Abimbola Bajomo menemukan manajemen produk saat memecahkan masalah di tempat kerja

Abimbola Bajomo tumbuh di lingkungan yang penuh dengan uang.

Bukan jenis uang yang disimpan anak-anak dalam celengan, melainkan jenis yang diperbincangkan di meja makan oleh orang dewasa yang bertanggung jawab mengelolanya.

Ibunya bekerja di operasional perbankan. Pamannya adalah seorang bankir. Begitu pula saudaranya. Percakapan tentang kliring cek dan keluhan nasabah sudah menjadi hal biasa di rumah.

"Sejak kecil, saya benar-benar tidak mengenal hal lain selain uang," kata Bajomo. "Saya ingat pergi ke bank dan memperhatikan bagaimana mereka mengelolanya. Itu sangat memukau."

Namun selama bertahun-tahun, ia menolak tarikan kuat dunia keuangan. Saat remaja, ia ingin menjadi pengacara dan mendaftar untuk belajar Hukum di Universitas Lagos, salah satu universitas paling bergengsi di Nigeria.

Setelah gagal diterima, ia mendaftar ke Redeemer's University, sebuah universitas Kristen swasta di Ede, Negara Bagian Osun, barat daya Nigeria, untuk belajar Sosiologi pada tahun 2011. Ia lulus pada tahun 2015. 

"Saya hanya memilih sosiologi karena tampaknya mirip dengan hukum," katanya. "Saya benar-benar tidak tahu apa itu jurusannya. Saya hanya memilihnya, dan saya diterima."

Selama masa Korps Layanan Pemuda Nasional (NYSC), program layanan wajib satu tahun Nigeria bagi para lulusan, pada tahun 2015, ia ditempatkan di Institut Penelitian Sosial dan Ekonomi Nigeria (NISER) di Ibadan, ibu kota Negara Bagian Oyo di barat daya Nigeria. Di sana, ia membantu seorang profesor yang meneliti program makan siang sekolah Nigeria. Pekerjaannya mencakup segalanya, mulai dari hasil gizi dan kesehatan hingga pertimbangan agama dan strategi implementasi.

Pekerjaan itu menuntut tingkat ketelitian yang belum pernah ia temui sebelumnya.

"Kamu menulis sesuatu, dan mereka akan menyuruhmu kembali karena belum cukup mendalam," kenangnya. Seiring waktu, ia mulai menghargai disiplin tersebut, sebuah pelajaran tentang perhatian terhadap detail yang masih ia andalkan hingga hari ini.

Pada tahun yang sama, ibunya mendorongnya untuk melamar pekerjaan di bank. Ia mengikuti tes rekrutmen untuk beberapa bank, termasuk Access Bank dan First Bank, dua bank komersial terbesar di Nigeria.

"Saya sangat tidak ingin itu," katanya. "Semua orang di keluarga saya adalah bankir."

Namun ketika tawaran dari ESQ Trainings Limited, sebuah organisasi pelatihan hukum yang berbasis di Lagos, datang, ia menerimanya. Ia selalu ingin membuka jalannya sendiri, dan bekerja di organisasi hukum terasa seperti cara yang tepat untuk melakukannya.

Setelah NYSC, ia bergabung dengan ESQ pada tahun 2016 sebagai Spesialis Pembelajaran dan Pengembangan. Perusahaan tersebut menjalankan program profesional untuk para pengacara dan ESQ Nigerian Legal Awards, sebuah acara tahunan yang mengakui pencapaian luar biasa di seluruh profesi hukum Nigeria.

Peran tersebut membawanya lebih dekat dengan profesi hukum yang pernah ingin ia masuki. Meninjau ringkasan hukum dan dokumen regulasi menjadi bagian rutin dari pekerjaannya, sebuah keterampilan yang kemudian terbukti berharga di industri pembayaran yang sangat diregulasi.

Namun sesuatu yang lain sudah mulai terbentuk. Ia terus-menerus bertanya bagaimana proses dapat ditingkatkan, baik saat mengorganisir program maupun mengelola pengajuan. 

Manajer produk yang tidak disengaja

ESQ Nigerian Legal Awards, katanya, memerlukan banyak pekerjaan. Firma hukum mengajukan ringkasan panjang yang merinci pekerjaan dan pencapaian mereka, dan para juri meninjau entri sebelum menentukan pemenang. Prosesnya sebagian besar masih manual.

Pengajuan datang melalui email. Dokumen berpindah bolak-balik antara penyelenggara dan juri. Melacak semuanya membutuhkan koordinasi yang signifikan.

Bajomo mulai bertanya-tanya apakah ada cara yang lebih baik.

"Platform pengajuan digital pertama yang dimiliki organisasi itu dirancang oleh saya," katanya. "Saya menggunakan PowerPoint untuk merancang tampilannya."

Pada saat itu, ia mengira dirinya hanya membantu memecahkan masalah operasional. Kemudian seseorang yang ia temui mengatakan bahwa apa yang ia lakukan adalah manajemen produk.

Untuk pertama kalinya, Bajomo memiliki nama untuk apa yang selama ini ia lakukan secara naluriah.

Sebelumnya, ia berasumsi bahwa karier di sektor teknologi hanya diperuntukkan bagi lulusan ilmu komputer.

Penasaran, ia mulai meneliti manajemen produk. Semakin banyak ia belajar tentang disiplin ini, semakin menarik baginya.

Pada tahun 2017, ia mengikuti pelatihan manajemen produk pertamanya, yang diselenggarakan oleh Product Folks, sebuah komunitas produk India, secara virtual. Sesi-sesi tersebut memperkenalkannya pada konsep-konsep yang belum pernah ia temui sebelumnya. Bertekad untuk belajar lebih banyak, katanya ia mulai belajar sendiri.

Uang sangat terbatas, sehingga ia sangat mengandalkan sumber daya gratis. Seorang teman yang bekerja di keamanan siber secara rutin mengiriminya kursus dan materi pembelajaran. Ia mendaftar ke program dari Product School, menyelesaikan kursus di LinkedIn Learning dan Google.

Ketika seorang desainer berulang kali menunda materi pemasaran untuk program pembelajaran perusahaan, Bajomo mengatakan ia belajar sendiri menggunakan Canva dan mulai membuat desainnya sendiri. Ia juga semakin terlibat dalam upaya transformasi digital perusahaan, membantu mengotomatisasi proses internal dan merancang platform e-learning untuk program pelatihannya.

Saat ia meninggalkan ESQ pada tahun 2019, katanya ia telah menjadi "manajer produk sejati."

Saat dunia pembayaran menemukannya

Pada tahun 2020, Bajomo bergabung dengan TrainQuarters, sebuah platform e-learning berbasis Lagos, sebagai manajer produk. Perusahaan tersebut membantu para kreator, bisnis, dan organisasi menjual produk digital, termasuk ebook dan kursus video.

Seiring platform berkembang, banyak pelanggannya ingin menjual kepada audiens di luar Nigeria. Itu berarti mengintegrasikan solusi pembayaran yang mampu memproses transaksi di berbagai negara. Bajomo mengatakan ia mengerjakan integrasi penyedia pembayaran, termasuk Paystack, Flutterwave, PayPal, dan kemudian Stripe, untuk memungkinkan transaksi tersebut.

"Itu sangat menakjubkan," katanya. "Itu indah."

Peran tersebut menandai paparan mendalam pertamanya terhadap pembayaran, memperkenalkannya pada transaksi internasional, sistem kartu, dan enkripsi. 

"Itulah bagaimana pertumbuhan itu dimulai, dan semuanya langsung berjalan," katanya.

Pada tahun 2022, setelah meninggalkan TrainQuarters, ia bergabung dengan Gokada, sebuah perusahaan logistik berbasis Lagos, sebagai manajer produk. Di sana, ia bekerja di aplikasi yang menghadap pelanggan dan Geops, platform operasi internal perusahaan. 

"Pengalaman saya di Gokada memungkinkan saya memahami operasional," katanya. "Saya mendapatkan banyak pengetahuan operasional yang memperkenalkan saya pada cara kerja penyelesaian transaksi dan proses pengeluaran dalam organisasi."

Pada Mei 2023, Bajomo mengatakan ia meninggalkan Gokada dan bergabung dengan Remita Payment Services, sebuah platform teknologi pembayaran Nigeria, sebagai manajer produk senior.

Sementara pembayaran hanya merupakan satu lapisan pekerjaan di TrainQuarters dan Gokada, pembayaran menjadi fokus utama Bajomo di Remita.

Remita memegang lisensi switching, yang memungkinkan perusahaan untuk mengonfigurasi sistem Point-of-Sale (POS) untuk bank. Bajomo mengatakan ia mengelola seluruh rangkaian Payment Terminal Service Provider (PTSP), menangani integrasi dengan Nigeria Inter-Bank Settlement System (NIBSS)—infrastruktur sentral yang memproses dan menyelesaikan pembayaran elektronik di Nigeria, Interswitch, dan Unified Payment Services Limited (UPSL)—sebuah perusahaan infrastruktur pembayaran Nigeria. Ia juga mengelola Remita.net, platform yang digunakan warga Nigeria untuk melakukan pembayaran kepada pemerintah.

"Sekarang ini adalah detail lengkap tentang apa itu pembayaran dan infrastruktur," katanya.

Perlahan, dunia tempat ia tumbuh besar mulai masuk akal dengan cara baru. "Hal yang dulu dilakukan ibu saya adalah apa yang kini telah kita digitalisasi," katanya.

Pada tahun 2025, Bajomo meninggalkan Remita dan bergabung dengan Credit Direct, sebuah perusahaan keuangan tertanam Nigeria, di mana ia saat ini menjabat sebagai pemimpin produk. 

"Pembayaran sudah menjadi dunia saya," katanya, "tetapi saya ingin lebih." 

Ia mengatakan telah membangun mesin perutean pembayaran pertama perusahaan dan memimpin upaya untuk mendigitalisasi produk kreditnya, menggerakkan operasi yang dipimpin penjualan menuju layanan mandiri.

Seiring ia melewati berbagai peran di bidang produk dan fintech, Bajomo menemukan dirinya kembali pada satu hal: menjelaskan apa yang telah ia pelajari kepada orang lain. Di LinkedIn, ia mulai menulis tentang pembayaran dan regulasi, menerjemahkan surat edaran Bank Sentral Nigeria (CBN) dan perkembangan industri ke dalam bahasa yang mudah dipahami oleh para praktisi yang menavigasi ekosistem yang semakin kompleks.

Ia mengatakan para profesional fintech dan manajemen produk yang bercita-cita tinggi segera mulai menghubunginya dengan pertanyaan. Beberapa ingin bantuan memahami sistem pembayaran; yang lain mencari saran tentang transisi ke manajemen produk. 

Ketika temannya Elizabeth meluncurkan Builders in Fintech, sebuah platform komunitas dan berbagi pengetahuan bagi orang-orang yang membangun produk fintech di seluruh Afrika, pada tahun 2025, Bajomo mendukung inisiatif tersebut, menawarkan panduan kepada para profesional awal karier dan praktisi yang bergulat dengan segalanya mulai dari pembayaran lintas batas hingga integrasi NIBSS. 

"Saya selalu memberitahu orang-orang untuk mengirim pesan, dan saya akan merespons mereka sesegera mungkin," katanya. "Itu adalah sesuatu yang saya lakukan sekarang, dan saya benar-benar menikmatinya."

Namun yang membekas baginya adalah mengetahui bahwa orang-orang diam-diam mengandalkan tulisannya. Seorang teman pernah memberitahunya bahwa seseorang di kantor mereka bertanya mengapa ia berhenti memposting di LinkedIn.

"Saya tidak tahu orang-orang membacanya," katanya. "Jadi saya mulai menulis lebih banyak."

Melihat ke belakang, Bajomo melihat ironi dalam bagaimana kariernya berkembang. Ia menghabiskan bertahun-tahun mencoba menghindari perbankan karena ingin menempuh jalan yang berbeda dari keluarganya. Sebaliknya, ia menemukan dirinya membangun produk pembayaran dan membantu orang lain memahami industri yang ia tumbuh di sekitarnya.

"Satu hal yang selalu saya hindari adalah satu hal yang membuat saya bahagia sekarang," katanya.

Masa depan pembayaran yang dibayangkan Bajomo

Setelah bertahun-tahun membangun keahlian, Bajomo semakin fokus pada tantangan dan peluang yang ada di depan untuk pembayaran Afrika.

Ia tidak berpikir pembayaran Afrika sudah mendekati di mana seharusnya mereka berada. Ia menunjuk inklusi keuangan sebagai bukti yang paling jelas. Pengambilan keputusan kredit di seluruh benua, katanya, masih sebagian besar dibangun di sekitar satu pertanyaan: apakah Anda penerima gaji dengan rekening bank? Jutaan orang yang berpenghasilan harian, bertransaksi tunai, dan tidak pernah memiliki pinjaman formal masih sebagian besar berada di luar sistem.

Ia menunjuk migrasi ISO 20022 sebagai salah satu perubahan terbesar yang akan datang. Standar pesan global, yang saat ini sedang dituju oleh sistem pembayaran Nigeria, akan memungkinkan infrastruktur pembayaran Nigeria untuk berbicara langsung dengan pasar internasional.

"Ekosistem pembayaran Nigeria akan mengalami pembukaan pintu yang sangat besar dengan pasar internasional," katanya.

Namun pertumbuhan juga berarti paparan yang lebih besar terhadap pihak-pihak yang tidak bertanggung jawab. Lembaga keuangan Nigeria kehilangan ₦52,26 miliar ($38,409 juta) akibat penipuan pada tahun 2024, peningkatan 350% dalam kerugian penipuan selama lima tahun, menurut data NIBSS. Bajomo mengatakan ia telah memikirkan keras bagaimana membangun sistem anti-penipuan yang tidak hanya merespons pola yang diketahui tetapi juga belajar dari data dan beradaptasi seiring perubahan lanskap.

"Seiring kita mengembangkan teknologi, seiring kita membangun hal-hal baru, kita juga harus memikirkan penipuan," katanya.

Di luar pekerjaan, Bajomo mengisi ulang energinya dengan film Korea dan band live. Namun ide perjalanannya bukan sekadar liburan. 

"Saya ingin pergi ke negara-negara Afrika di mana saya tahu teknologi belum sepenuhnya berdampak bagi mereka," katanya. "Dan bagaimana saya dapat menambahkan pengetahuan dan nilai bagi banyak negara-negara tersebut."