"Kami tidak memiliki jalur yang jelas tentang bagaimana ini akan berakhir": Hari 1-1000 dari Blaaiz

Dua tahun lalu, Ifelade Ayodele memulai paginya dengan menatap layar app store. Ia terus menyegarkan dasbor, mengecek berapa banyak orang yang telah mengunduh Blaaiz, startup pembayaran lintas batas yang ia luncurkan pada 2023, sejak terakhir kali ia melihatnya. Blaaiz memiliki sekitar 500 pengguna saat itu, namun Ayodele akan memberitahu Anda bahwa ia mengenal sebagian besar dari mereka berdasarkan nama depan mereka.

Hari ini, Ayodele mengatakan ia tidak lagi memantau unduhan aplikasi. Pelanggan yang ia perhatikan kini adalah bank, fintech, perusahaan pembayaran, dan lembaga keuangan yang mengintegrasikan infrastruktur pembayaran yang ia bangun.

Untuk memahami bagaimana ia beralih dari membangun aplikasi yang menghadap konsumen ke infrastruktur pembayaran, Anda harus kembali lebih jauh dari versi pertama Blaaiz, sebuah bot Telegram, dan melampaui hari ketika ia memutuskan untuk berhenti dari pekerjaannya pada 2024.

Pada 2022, Ayodele bekerja sebagai konsultan manajemen di kantor Accenture di Inggris, memberikan saran kepada lembaga keuangan dan mengerjakan proyek-proyek yang membawanya ke berbagai negara. Ia mengingat bahwa saat bepergian untuk keperluan kerja, ia menghadapi tantangan umum dalam pembayaran lintas batas: menukar mata uang sangat mahal, dan mentransfer uang secara digital sangat lambat.

"Yang paling terlihat jelas bagi saya adalah gejalanya," kata Ayodele kepada TechCabal dalam sebuah wawancara pada hari Kamis. "Mengapa saya tidak bisa menukar uang dengan mudah? Mengapa tidak mungkin mendapatkan nilai tukar yang adil? Saya sedang menangani gejalanya. Bagi saya, semuanya tentang membuat aplikasi yang memiliki pengalaman pengguna yang lancar."

Yakin bahwa masalah itu layak untuk ia perbaiki sendiri, Ayodele meninggalkan kepastian konsultasi, bergabung dengan rekan pendirinya dan kepala petugas teknologi (CTO), Gbenga Oni, dan mulai membangun Blaaiz.

Blaaiz membangun di pasar pembayaran lintas batas Nigeria, di mana arus masuk remitansi pribadi mencapai $20,93 miliar pada 2024, menurut Bank Sentral Nigeria (CBN). Besarnya arus ini menghadirkan peluang bagi perusahaan-perusahaan yang membangun infrastruktur yang mendukungnya.

Hari 1: Terlalu banyak peran dan bot Telegram

Pada hari pertamanya sebagai pendiri, Ayodele melangkah ke dalam ketidakpastian. Meninggalkan Accenture berarti meninggalkan karier konsultasi yang stabil menuju ketidakpastian. Tidak ada peta jalan atau jaminan bahwa siapa pun akan menggunakan apa yang ia dan Oni akan bangun.

"Sangat menyenangkan untuk mencoba sesuatu yang belum pernah saya lakukan sebelumnya," katanya. "Tapi saya juga cemas. Kami tidak memiliki jalur yang jelas tentang apa yang akan kami lakukan atau bagaimana ini akan berakhir, tapi kami memutuskan untuk mencobanya."

Dengan hanya dua orang yang membangun perusahaan, jabatan pekerjaan menjadi kabur. Ayodele mengatakan bahwa pada awalnya, ia adalah CEO, tetapi ia juga manajer produk, analis bisnis, pemimpin kepatuhan, dan orang yang berbicara kepada regulator tentang lisensi.

"Tidak ada KPI (Indikator Kinerja Utama) yang jelas, tidak ada struktur," katanya. "Apapun yang muncul, kami langsung menyelesaikannya."

Iterasi pertama Blaaiz adalah chatbot Telegram. Pelanggan yang ingin mengirim uang akan mengirim pesan ke bot, memilih dari daftar opsi, menerima tautan pembayaran, dan melanjutkan transaksi melalui serangkaian prompt.

Untuk menemukan pelanggan pertama tersebut, Ayodele memberitahu TechCabal bahwa ia mengandalkan jaringannya dan memposting tautan Telegram di status WhatsApp-nya hampir setiap hari, meminta teman-teman untuk mencoba produk tersebut dan memberitahunya tentang apa yang tidak berfungsi.

"Pada saat itu, bukan tentang menghasilkan uang; ini tentang membuat orang mempercayai apa yang saya bangun," katanya. Kepercayaan itu akhirnya memberikan Blaaiz cukup momentum untuk meluncurkan aplikasi seluler mandiri pada awal 2024.

Hari 500: Aplikasi bukan jawabannya

Pada awal 2024, Blaaiz telah melampaui bot Telegram. Ayodele menjelaskan bahwa setelah berbulan-bulan menavigasi persyaratan regulasi, Blaaiz diluncurkan sebagai aplikasi seluler mandiri, berfokus pada pembayaran lintas batas ritel. Awalnya, Blaaiz mendukung koridor pembayaran Kanada-Nigeria sebelum berkembang ke Eropa dan Inggris melalui kemitraan dengan bank Tier 1, yang namanya Ayodele menolak untuk diungkapkan.

Namun, peluncuran aplikasi baru itu hanya memperkenalkan obsesi baru bagi Ayodele. 

"Ada sedikit obsesi dengan berapa banyak unduhan yang kami miliki dalam sehari dan dari mana asalnya," katanya. "Pada suatu titik, saya mengenal semua pelanggan kami berdasarkan nama depan mereka."

Kedekatan itu memberinya pandangan tanpa filter tentang apa yang benar-benar diinginkan pelanggan. Ayodele mengatakan ia mengamati bahwa pelanggan menginginkan lebih banyak koridor pembayaran dan lebih banyak mata uang yang didukung. Blaaiz dapat memenuhi beberapa permintaan tersebut, tetapi beberapa memerlukan infrastruktur yang tidak dapat diakses oleh startup tersebut.

Penasaran untuk mengetahui apakah masalah itu unik bagi Blaaiz, Ayodele mengatakan ia mulai mempelajari sekitar 10 aplikasi remitansi pesaing, yang tidak ia ungkapkan. Ia menyatakan bahwa banyak platform mendukung beberapa koridor pembayaran, sambil menjanjikan lebih banyak negara dan layanan yang diberi label sebagai segera hadir. Ia menyadari bahwa hambatannya adalah infrastruktur yang mendasarinya.

"Menjadi jelas bahwa jalur yang diinginkan pelanggan, kami tidak dapat menyediakannya dengan cara yang mereka inginkan," katanya. "Mulai menjadi jelas bagi kami bahwa ini bukan masalah khusus Blaaiz."

Ayodele menyimpulkan bahwa peluang nyata terletak pada membangun infrastruktur yang akan memungkinkan aplikasi remitansi, fintech, dan perusahaan pembayaran untuk berkembang ke pasar baru tanpa harus melakukan pekerjaan berat sendiri.

Pada akhir 2024, Blaaiz mulai memposisikan ulang dirinya dari aplikasi yang membantu konsumen memindahkan uang menjadi perusahaan infrastruktur pembayaran yang berintegrasi dengan bank dan jalur pembayaran untuk memungkinkan lembaga keuangan menawarkan pembayaran lintas batas kepada pelanggan mereka.

"Ada sedikit konflik dalam pesan kami, tetapi kami tahu apa yang kami inginkan, dan kemudian kami tetap setia pada proposisi nilai baru kami," kata Ayodele.

Dalam penuturannya, transisi itu difasilitasi oleh investasi besar yang dilakukan tim saat membangun aplikasi konsumen. Ia menambahkan bahwa beralih dari aplikasi yang menghadap konsumen ke penjualan infrastruktur disertai dengan tantangan, termasuk proses uji tuntas yang lebih menyeluruh dan memperkuat posisi kepatuhannya di berbagai yurisdiksi untuk mengamankan kemitraan perbankan dan pengguna.

Hari 1000: Bermain jangka panjang

Pada 2025, tantangan yang datang dengan pivot Blaaiz mulai membuahkan hasil. Blaaiz telah menjadi menguntungkan, dan bagi Ayodele, itu adalah sinyal bahwa strategi baru berhasil, dan itu berarti sudah waktunya untuk melangkah lebih jauh.

"Saya ingat memberitahu staf saya bahwa inilah saatnya kami perlu mulai membuat langkah-langkah yang sangat penting untuk menjadi benar-benar layak perbankan dan meraih hadiah yang lebih tinggi," katanya.

Tidak seperti hari-hari awal ketika ia mengenakan banyak topi, perhatian Ayodele kini terfokus pada membangun kemitraan dengan institusi yang tidak ia ungkapkan dan mengamankan lisensi di pasar operasional Blaaiz. Hari ini, Blaaiz memegang lisensi International Money Transfer Operator (IMTO) di Nigeria, lisensi money services business (MSB) dan registrasi payment service provider (PSP) di Kanada, di antara lainnya, sambil aktif mengejar lisensi money transmitter (MTL) di berbagai negara bagian di Amerika Serikat.

Ketika Blaaiz memasuki pasar remitansi pada 2023, ia memasuki ruang yang sudah ditempati oleh pemain seperti Lemfi, Nala, dan Grey. Namun, seperti yang dikatakan Ayodele, ia mempelajari perilaku pelanggan dan produk pesaing, dan ia yakin bahwa peluang yang lebih besar terletak pada membangun infrastruktur yang mereka semua andalkan. Transisi Blaaiz ke perusahaan infrastruktur kini menempatkannya dalam persaingan dengan penyedia seperti Fincra, Thunes, dan Onafriq.

Ke depannya, Ayodele mengatakan Blaaiz tetap setia pada arah yang dipilihnya pada 2024, dan bahwa startup ini bersiap untuk ke mana pun masa depan uang mengarah. Ia tidak sampai membuat prediksi yang pasti, tetapi berbicara tentang memposisikan perusahaan untuk seluruh rangkaian kemungkinan pergerakan uang, termasuk fiat, jaringan penyelesaian, dan aset digital.

"Kami tidak berpindah ke sesuatu yang belum pernah kami lakukan," katanya. "Ini berbasis infrastruktur sedemikian rupa sehingga menyediakan untuk bagaimanapun masa depan uang berkembang."

Aplikasi ritel yang memulai perjalanan Blaaiz masih ada. Dengan sekitar 50.000 pengguna, menurut Ayodele, aplikasi tersebut telah mengambil kehidupan kedua sebagai tempat pengujian internal perusahaan.  Ia mencatat bahwa di situlah fitur-fitur baru dibangun, disempurnakan, dan divalidasi sebelum diluncurkan melalui antarmuka pemrograman aplikasi (API) dan produk infrastruktur Blaaiz. 

Seribu hari setelah mulai membangun aplikasi remitansi yang lebih baik, Ayodele dan Oni akhirnya membangun infrastruktur di bawahnya.

Skala sejati menuntut bergerak melampaui integrasi tingkat permukaan menuju eksekusi yang kuat. Kami telah menyaring kebisingan dari Moonshot 2026, mengoptimalkan konferensi secara ketat untuk koneksi berkaliber tinggi antara pendiri startup, operator keuangan global, pemimpin perusahaan, dan individu yang mewiring ulang kerangka teknis Afrika.
Dapatkan diskon 20% untuk tiket Early Bird untuk waktu terbatas.