Pada 12 Juli, Filipina akan merayakan peringatan ke-10 putusan arbitrase yang dikeluarkan oleh tribunal internasional yang difasilitasi oleh Permanent Court of Arbitration (PCA) di Den Haag. Putusan arbitrase tersebut secara umum mendukung posisi Filipina terkait klaimnya terhadap China di Laut Filipina Barat.  

Menilik ke belakang, hal ini berakar dari narasi China bahwa negara itu memiliki kedaulatan historis dan hak "tak terbantahkan" atas pulau-pulau beserta perairan di sekitarnya yang tercakup dalam klaim teritorial dan maritim "sembilan garis putus-putus" — yang secara sepihak mengklaim "85% hingga 90% dari seluruh Laut China Selatan."  

Filipina mengajukan tiga argumen: "Sembilan garis putus-putus China tidak sah karena tidak memiliki dasar hukum berdasarkan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut (UNCLOS), bahwa tidak satu pun pulau di Kepulauan Spratly secara hukum merupakan pulau yang dapat menghasilkan Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE), dan bahwa China telah melanggar hak berdaulat Filipina serta merusak lingkungan."

Sebaliknya, tribunal mendasarkan keputusannya untuk membatalkan klaim China pada prinsip-prinsip hukum utama berikut: saat negara-negara peserta menandatangani UNCLOS — yang dilakukan oleh Filipina maupun China — mereka menyetujui bahwa perjanjian tersebut akan menggantikan klaim-klaim sebelumnya, dan bahwa klaim historis apa pun atas sumber daya dalam ZEE secara hukum dinyatakan gugur apabila tidak sesuai dengan kerangka UNCLOS.

Perlu dicatat, pernyataan hak berdaulat China melanggar UNCLOS dan hukum internasional karena berdasarkan UNCLOS, negara-negara pantai diberikan ZEE dan landas kontinen sejauh 200 mil laut, sehingga sembilan garis putus-putus secara sewenang-wenang tumpang tindih dengan ZEE yang diakui dari negara-negara tetangga seperti Filipina.

Klaim China, selain itu, terkait dengan pendudukannya atas fitur-fitur maritim di Kepulauan Spratly, yang oleh tribunal dinyatakan hanyalah terumbu karang yang terendam, bebatuan, dan elevasi pasang surut rendah. Fitur-fitur maritim ini tidak menghasilkan hak ZEE atau landas kontinen yang diperluas berdasarkan ketentuan UNCLOS. Dengan demikian, klaim China yang luas atas perairan di sekitarnya tidak memiliki dasar hukum.

Tidak ada bukti pula bahwa China secara historis telah menjalankan kendali eksklusif atas perairan tersebut maupun membatasi negara-negara lain untuk mengeksploitasi sumber dayanya. Sebaliknya, dicatat bahwa meskipun para navigator dan nelayan China secara historis menggunakan pulau-pulau di Laut China Selatan, para pelaut dari banyak negara lain pun melakukan hal yang sama. Oleh karena itu, hal ini gagal memenuhi ambang batas hukum yang diperlukan untuk menetapkan hak berdaulat historis atas perairan yang diklaim.

Lebih lanjut, pembangunan pulau-pulau buatan secara agresif oleh China — seperti pembangunan struktur militer di Kagitingan Reef (Fiery Cross Reef) — tidak dapat mengubah status hukum sebuah "batu" seperti terumbu karang menjadi "pulau" secara hukum yang mampu menciptakan hak atau yurisdiksi berdaulat maritim.

Tidak mau mengakui kekalahan

Seperti yang sudah diduga, China tidak menerima putusan arbitrase tersebut. Untuk menolaknya, China menggunakan strategi multifaset yang sangat terkoordinasi. Para pejabat militer dan pakar menyebutnya taktik "Salami Slicing" — metode "mengambil langkah-langkah kecil, bertahap, dan non-militer dari waktu ke waktu untuk secara perlahan menyerap wilayah sambil menghindari pemicu perang kinetik skala penuh."  

Sebagian tindakannya melibatkan penggunaan taktik yang disebut "zona abu-abu". Ini adalah langkah-langkah yang sengaja bersifat agresif namun masih berada di bawah ambang batas konflik militer terbuka. Misalnya, China telah mengerahkan armada besar kapal penangkap ikan komersial yang diperkuat, yang dikenal sebagai Milisi Maritim China (CMM), untuk menguasai fitur-fitur geografis tertentu dan secara fisik mengusir patroli Filipina.  

Penjaga Pantai China (CCG), secara paralel, telah menggunakan manuver yang sangat agresif untuk melumpuhkan kapal-kapal Filipina tanpa menimbulkan korban jiwa. Ini termasuk tabrakan yang disengaja, penembakan laser tingkat militer untuk membutakan awak kapal, dan penyemprotan meriam air bertekanan tinggi untuk sengaja merusak elektronik navigasi dan komunikasi.  

Play Video

Secara khusus, China semakin banyak menggunakan eksplorasi ilmiah sebagai kedok hukum dan fisik untuk menegaskan kehadiran permanen. China mengerahkan kapal penelitian milik negara untuk secara rutin memetakan area-area sensitif di dasar laut Filipina dalam ZEE tanpa izin. Ini termasuk pengerahan baru-baru ini berupa platform mengambang yang dapat dipindahkan dan antena komunikasi di dalam Bajo de Masinloc, yang dipandang oleh para ahli maritim sebagai "dalih pra-reklamasi" — untuk meletakkan dasar bagi pulau buatan permanen atau pangkalan militer lainnya. (BACA: [OPINI] Mengapa struktur China di Bajo de Masinloc adalah garis merah kedaulatan)

Jika dilihat ke belakang, penggunaan instalasi sains sementara yang tampak tidak berbahaya secara historis telah diamati digunakan sebagai cara licik untuk membangun kehadiran permanen.  

China juga menggunakan deklarasi hukum sepihak untuk menulis ulang batas-batas maritim internasional. China secara konsisten menolak putusan Tribunal Arbitrase 2016 yang mengikat secara hukum sambil terus menggambar garis-garis luas di seluruh Laut China Selatan.  

Dengan secara resmi menyatakan bahwa perjanjian internasional — seperti Perjanjian Laut Lepas — tidak berlaku untuk perairan mana pun dalam garis sembilan putus-putus yang dideklarasikan sendiri (kadang disebut "10 garis putus-putus"), China pada dasarnya telah mengklaim yurisdiksi administratif sepihak atas tidak kurang dari 85% Laut China Selatan yang oleh hukum internasional didefinisikan sebagai milik bersama global.

Untuk membentuk persepsi global dan lokal, China juga menjalankan operasi disinformasi terkoordinasi yang membalik atau mendistorsi fakta. Segera setelah insiden seperti tabrakan kapal China terhadap Biro Perikanan dan Sumber Daya Akuatik (BFAR) Filipina, media pemerintah China merilis narasi yang sudah dikemas dan video yang diedit. Mereka secara keliru mengklaim bahwa kapal-kapal Filipina adalah pihak yang menyerang dan menyerbu wilayah China.  

CCG juga secara rutin menjatuhkan rantai panjang jaring apung dan penghalang yang diamankan dengan jangkar di sepanjang pintu masuk sempit di Bajo de Masinloc. Ini menghalangi Penjaga Pantai Filipina maupun nelayan artisanal lokal untuk mengakses perairan lagunnya yang tenang.  

Play Video

Tidak puas dengan taktik pelecehannya, China telah memusatkan aset-aset besar untuk memblokade Ayungin Shoal dalam upaya untuk membuat kelaparan sekelompok kecil Marinir Filipina yang ditempatkan di atas BRP Sierra Madre yang kandas dengan memblokir pasokan makanan, air tawar, dan bahan perbaikan yang penting.  

Jet tempur dan helikopter China juga digunakan. Mereka dikerahkan untuk mengikuti, mengintimidasi, dan menghalangi pemantauan udara atau pemotretan operasi mereka di dekat gosong tersebut.

China juga sangat membiarkan nelayan-nelayan China untuk secara sistematis menjarah terumbu karang. Tidak kurang dari CCG dan milisi maritim China mengawal mereka, memungkinkan pemanenan "ribuan kerang raksasa yang terancam punah, penyu laut, ikan buntal, dan pari." Ekstraksi kerang raksasa mengharuskan kapal-kapal China menggunakan baling-baling kapal yang merusak untuk menghancurkan dan memotong seluruh struktur terumbu karang hidup menjadi puing-puing mati.  

Operasi pengerukan besar-besaran China untuk membangun pangkalan militer buatan di Kepulauan Spratly "telah mengubur lebih dari 1.861 hektar (4.600 acre) terumbu karang hidup di bawah pasir dan beton, menyebabkan kerusakan permanen pada daerah pemijahan ikan regional."

Sama pentingnya adalah manuver China untuk secara hukum mencaplok fitur-fitur Filipina dengan mendeklarasikan Bajo de Masinloc sebagai "cagar alam nasional" (menamainya secara sepihak sebagai Cagar Alam Nasional Huangyan Dao). Ini adalah tipu muslihat koersif untuk secara permanen merebut wilayah tersebut dan menyembunyikan ambisi teritorialnya.  

Strategi utama China terungkap

Pembicaraan dua narasumber yang diundang oleh The Monday Circle pada 29 Juni lalu sehubungan dengan perayaan peringatan ke-10 putusan arbitrase terbukti sangat tepat waktu dalam mengungkap strategi utama China di Laut Filipina Barat (WPS).  

Yang berbagi pengalaman dan pengamatan mereka tentang rencana permainan China adalah Profesor Joshua Espena dan Regine Cabato. Profesor Joshua adalah dosen tetap Hubungan Internasional dan Studi Strategis di PUP, kandidat PhD Ilmu Politik di UP Diliman, dan Young Leader of the Pacific Forum, yang diakui sebagai salah satu pemikir strategis muda terkemuka di bidang keamanan maritim dan diplomasi angkatan laut. Ms. Cabato adalah jurnalis lepas yang berbasis di Filipina dengan gelar pascasarjana di bidang Politik dan Hubungan Internasional dari SOAS University of London di bawah beasiswa Chevening pada 2025.  

Pembicaraan yang disampaikan oleh Profesor Espena dan Ms. Cabato berujung pada tesis bahwa Filipina harus mengambil tindakan "untuk mempersiapkan diri menghadapi perang" sebelum terlambat.  

Namun sebagaimana terungkap dalam diskusi berikutnya, alasan di balik tesis ini jauh lebih dalam dari sekadar kemungkinan nyata menjadi target sampingan yang tak terhindarkan akibat kehadiran Amerika di kepulauan ini, yang diperparah oleh sikap AS dalam konflik antara Taiwan dan China, melainkan oleh sesuatu yang lebih tidak terduga yang serupa dengan perang di Pasifik dalam Perang Dunia II. Ini tidak lain adalah tujuan komersial China yang tidak terucapkan di WPS.  

Cesar Tolentino, anggota The Monday Circle dan konsultan di industri semikonduktor, mengatakan China sedang melakukan operasi penambangan laut dalam di Laut China Selatan untuk mendapatkan unsur tanah jarang (REE). Contoh REE adalah Skandium, Itrium, Lantanum, Serium, Praseodimium, Neodimium, dan lainnya, yang sangat penting dalam teknologi masa kini. Seperti yang ia bagikan, logam-logam berat ini merupakan komponen penting dalam produksi kristal untuk digunakan dalam laser yang dipakai dalam manufaktur semikonduktor. Mereka juga digunakan sebagai senyawa pelacak dalam prosedur medis seperti MRI (pencitraan resonansi magnetik), selain digunakan sebagai senyawa doping untuk paduan logam dan bahan terkait yang digunakan dalam manufaktur semikonduktor, otomotif, aeronautika, peralatan medis, panel surya, peralatan manufaktur, kendaraan luar angkasa, dan pembangkit listrik.  

Selain itu, mereka berfungsi sebagai agen kimia untuk pengolahan air, detoksifikasi limbah, dan yang digunakan dalam mitigasi bencana, selain sebagai aditif pada magnet yang digunakan dalam peralatan medis seperti Magnetic Resonance Imaging (MRI).

China mempertahankan monopoli global yang dominan atas REE, mengendalikan sekitar 60% produksi tambang global dan lebih dari 90% pemurnian dan manufaktur magnet.  

China sepenuhnya terfokus pada mempertahankan dominasinya dalam pasokan REE. Dominasi ini memungkinkan China untuk menetapkan syarat-syarat industri, memanfaatkan pembatasan ekspor ketat atas mineral dan teknologi untuk melindungi pengaruh geopolitik strategisnya. Inilah mengapa China saat ini berinvestasi dalam mengeksplorasi sumber-sumber REE di luar perbatasannya, yang mencakup eksplorasi dan eksperimentasi di wilayah-wilayah termasuk Laut China Selatan, khususnya di area Bajo de Masinloc (Scarborough Shoal) dan Ayungin Shoal (Second Thomas Shoal).  

Prospek di cekungan laut dalam yang mengelilingi atau berada di dalam gosong-gosong ini dianggap sangat tinggi karena formasi laut dalam ini diketahui menyerap konsentrasi tinggi logam teknologi kritis selama jutaan tahun, termasuk tanah jarang seperti itrium, lantanum, serium, dan neodimium.  

Jelas, kebuntuan geopolitik yang sedang berlangsung antara Filipina dan China bukan hanya tentang kehadiran pasukan AS di pantai kita dan ancaman invasi Taiwan yang akan datang. Ini sangat erat kaitannya dengan ambisi China yang dominan untuk mempertahankan dominasi dunianya dalam pasokan dan kendali produksi barang-barang dari REE, yang coba diwujudkan China di bagian-bagian WPS ini — sebuah pola pikir yang juga memvalidasi tesis bahwa Filipina harus bertindak untuk mempersiapkan diri menghadapi perang sebelum terlambat. – Rappler.com

(Anda dapat menghubungi penulis di [email protected])