Perseteruan Perizinan Starlink di Afrika Selatan Menjadi Pertarungan Politik Terkait Reformasi Telekomunikasi

Solly Malatsi, Menteri Komunikasi Afrika Selatan, menyatakan bahwa kontroversi perizinan Starlink telah berkembang dari perdebatan broadband satelit menjadi pertarungan politik atas agenda reformasinya.

Dalam sebuah surat yang bernada tajam, tertanggal hari Minggu dan ditujukan kepada ketua komite komunikasi Parlemen Khusela Sangoni, Malatsi membantah dugaan bahwa ia dipengaruhi untuk mengejar perubahan kebijakan yang dapat menguntungkan Starlink, serta menegaskan bahwa reformasi tersebut telah ada sebelum keterlibatan apa pun dengan operator satelit tersebut.

"Tidak mungkin dipengaruhi secara tidak semestinya untuk melakukan sesuatu yang sudah sedang dilakukan," tulisnya, dengan berargumen bahwa pengakuan terhadap Program Investasi Setara Ekuitas (EEIP) di sektor Teknologi Informasi dan Komunikasi (TIK) sudah menjadi bagian dari manifesto pemilu 2024 partai Democratic Alliance (DA) maupun Rencana Pembangunan Jangka Menengah GNU.

Surat tersebut menandai titik balik dalam perselisihan yang dengan cepat berkembang dari pertanyaan tentang akses pasar Starlink menjadi salah satu kontroversi teknologi yang paling sarat muatan politik di GNU.

Daripada sekadar menanggapi permintaan klarifikasi dari Parlemen, Malatsi, yang juga merupakan Wakil Ketua Federal DA, berusaha membongkar narasi bahwa lobi swasta memengaruhi kebijakan pemerintah.

Tanggapannya muncul setelah Sangoni, seorang anggota senior African National Congress (ANC),  meminta penjelasan rinci menyusul klaim oleh mantan menteri pertanian John Steenhuisen yang menuduh bahwa firma urusan publik Resolve Communications memfasilitasi keterlibatan antara menteri pemerintah dan klien swasta, termasuk Starlink. Resolve Communications, yang dimiliki oleh mantan pemimpin DA Tony Leon, menolak untuk mengomentari tuduhan tersebut namun pada hari Minggu membantah tuduhan itu.

Dalam suratnya kepada Malatsi pada tanggal 1 Juli, Sangoni mengatakan bahwa meskipun tuduhan tersebut masih belum teruji, hal itu menimbulkan pertanyaan serius tentang hubungan antara pejabat publik dan kepentingan swasta dalam keputusan kebijakan dan regulasi.

"Secara kasat mata, tuduhan-tuduhan ini memunculkan preseden historis yang mengkhawatirkan di negara kita, di mana kepentingan swasta berusaha mengarahkan kebijakan pemerintah dan keputusan eksekutif selama era State Capture," tulisnya.

Di pusat perselisihan ini adalah upaya Afrika Selatan untuk mereformasi kebijakan telekomunikasi guna mengakomodasi operator satelit orbit bumi rendah (LEO) sekaligus mempertahankan kerangka pemberdayaan ekonomi kulit hitam negara tersebut. Starlink, layanan broadband satelit milik SpaceX, belum berhasil memperoleh lisensi di Afrika Selatan karena Undang-Undang Komunikasi Elektronik negara tersebut mewajibkan operator jaringan untuk memiliki setidaknya 30% kepemilikan oleh warga Afrika Selatan yang secara historis tertinggal.

Malatsi telah mengusulkan pengakuan terhadap Program Investasi Setara Ekuitas (EEIP) sebagai mekanisme kepatuhan alternatif, sebuah langkah yang secara luas dipandang sebagai pembuka jalan bagi operator satelit multinasional yang tidak dapat memenuhi persyaratan kepemilikan lokal. 

Dalam suratnya, Malatsi berargumen bahwa keterlibatannya dengan Starlink bukanlah hal yang unik maupun rahasia. Ia mengatakan telah bertemu dengan berbagai operator satelit dan pemangku kepentingan industri, termasuk Amazon LEO, China Satellite Network Company, Space24, Spacesail, dan Starlink, serta menekankan bahwa tidak ada pertemuan tersebut yang melibatkan pembahasan tentang permohonan lisensi individu.

"Pertemuan-pertemuan seperti ini selalu tentang memahami kemampuan masing-masing entitas dan berbagi wawasan tentang dispensasi regulasi negara saat ini," tulisnya.

Menteri tersebut juga menjauhkan diri dari klaim yang melibatkan Resolve Communications, firma urusan publik yang menasihati Starlink mengenai hubungan pemerintah dan komunikasi strategis di Afrika Selatan.

Menurut Malatsi, Resolve hanya mendekati kantornya dua kali: sekali terkait kekhawatiran Premium Ideas SA atas pendaftaran kartu SIM yang tidak sesuai, dan kemudian terkait permohonan amandemen lisensi Hot 102.7FM, yang pada akhirnya dirujuk ke regulator komunikasi. Ia juga mengungkapkan dua percakapan telepon dengan CEO Resolve Paul Boughey, menggambarkan salah satunya sebagai pertanyaan rutin tentang akses ke lembaran berita negara.

Yang terpenting, Malatsi untuk pertama kalinya mengungkapkan bahwa satu-satunya pertemuannya dengan perwakilan SpaceX, Ryan Goodnight, pada bulan September 2024, difasilitasi secara langsung oleh pengacara Robert Appelbaum dan bukan oleh Resolve Communications.

"Penting untuk mengklarifikasi bahwa wawancara media yang Anda jadikan acuan… tidak menuduh baik bahwa saya bertemu dengan Resolve Communications maupun bahwa mereka memfasilitasi pertemuan apa pun dengan Starlink," tulisnya.

Malatsi juga memperluas pembelaannya melampaui tuduhan langsung, dengan berargumen bahwa keterlibatan antara menteri dan industri adalah bagian penting dari pembuatan kebijakan. "Sebagai Menteri, kami terus-menerus didekati oleh para pemangku kepentingan," tulisnya. "Keterlibatan dengan pemangku kepentingan mungkin dapat memperluas perspektif saya tentang suatu isu, tetapi mereka tidak mendikte pengambilan keputusan saya."

Dalam perbandingan politik yang tajam, Malatsi merujuk pada pertemuan Presiden Cyril Ramaphosa sendiri dengan kepala eksekutif SpaceX Elon Musk, dengan mencatat bahwa Kepresidenan telah mengakui secara publik bahwa Starlink akan menjadi salah satu topik yang dibahas. Perbandingan tersebut tampaknya bertujuan untuk berargumen bahwa keterlibatan dengan perusahaan teknologi global adalah fungsi rutin pemerintah dan bukan bukti pengaruh yang tidak semestinya.

Komite komunikasi Parlemen kini akan mempertimbangkan tanggapan Malatsi sebelum menentukan langkah selanjutnya. Dengan ANC menuntut pengawasan yang lebih ketat dan DA bersikeras bahwa kontroversi ini bermotif politik, pertarungan atas Starlink telah berkembang menjadi lebih dari sekadar perselisihan perizinan; hal ini telah menjadi ujian awal tentang bagaimana Pemerintah Persatuan Nasional mengelola kebijakan teknologi, investasi asing, dan akuntabilitas politik.

Skala yang sesungguhnya menuntut pergerakan melampaui integrasi tingkat permukaan menuju eksekusi yang kuat. Kami telah menyaring kebisingan dari Moonshot 2026, mengoptimalkan konferensi secara ketat untuk koneksi berkualitas tinggi antara pendiri startup, operator keuangan global, pemimpin perusahaan, dan individu-individu yang menyusun ulang kerangka teknis Afrika.

Dapatkan diskon 20% untuk tiket Early Bird dalam waktu terbatas.