Penyelamat berkaki empat membawa harapan — dan momen-momen kegembiraan — di tengah kehancuran di Venezuela

MAIQUETÍA (Venezuela), 7 Juli — Sisu menjalankan misinya di reruntuhan yang ditinggalkan oleh dua gempa bumi di Venezuela dengan tekad dan energi yang sama seperti saat dia mengejar mainan favoritnya, sebuah bola oranye dan biru.

Mengenakan harness birunya, Labrador retriever cokelat yang gelisah ini menjelajahi puing-puing bangunan yang runtuh dalam gempa bumi pada 24 Juni.

Dia mencari korban selamat hanya dengan mengandalkan indra penciumannya.

Pekerjaan anjing-anjing seperti Sisu, anggota tim penyelamat AS Florida Task Force 2, telah terbukti sangat penting dalam menemukan orang yang masih hidup dalam perlombaan melawan waktu.

Sebelas hari setelah salah satu bencana gempa bumi terburuk di Amerika Latin menewaskan hampir 3.000 orang, tim-tim internasional sedang mengakhiri misi mereka dengan sedikit harapan untuk menemukan lebih banyak orang yang masih hidup.

Namun, anjing-anjing tersebut memainkan peran kunci.

Para hewan adalah yang pertama bertindak ketika tim tiba di lokasi di mana korban selamat diyakini terkubur di reruntuhan. Gempa kembar tersebut merobohkan puluhan kompleks perumahan sebagian besar di wilayah pesisir La Guaira.

"Pekerjaan mereka didasarkan pada mendeteksi di mana ada manusia" dengan mengidentifikasi suhu, bau badan, dan karbon dioksida yang dihembuskan oleh para korban, kata Alexander Parada, yang juga dari Florida Task Force 2, kepada AFP, di samping Piper, seekor Labrador retriever, yang menyelamatkan dua orang di Venezuela, dalam misi pertamanya.

"Mereka melakukan pekerjaan yang tidak bisa kita lakukan."

Ketika seekor anjing memberi sinyal tentang sesuatu, penyelamat mengirim hewan kedua untuk mengonfirmasi temuan tersebut, kata Sylvia Arango, seorang pawang anjing sejak 1998 yang menangani Sisu.

Dari sana, radar atau kamera menyempurnakan koordinat di mana para korban mungkin berada.

Dengan indra penciumannya, anjing pencari mempercepat upaya penyelamatan dengan cepat memeriksa area yang luas, kata Parada, yang sangat penting mengingat peluang menemukan orang yang masih hidup menurun seiring berlalunya jendela waktu awal 72 jam.

'Aman' 

Sisu adalah salah satu dari lebih dari 120 penyelamat berkaki empat dari belasan negara yang dikerahkan untuk mempercepat upaya penyelamatan di beberapa komunitas di La Guaira, wilayah yang paling terdampak oleh gempa bumi berkekuatan 7,2 dan 7,5 magnitudo yang dahsyat.

Beberapa di antaranya, seperti Tsunami, seekor border collie lokal dengan satu mata biru dan satu mata cokelat, menyentuh hati warga Venezuela dengan kisah-kisah tentang mengatasi kesulitan: dalam kasus Tsunami, dari seekor hewan yang diselamatkan dari penganiayaan hingga menyelamatkan nyawa orang lain.

Seperti rekan manusia mereka, mereka bekerja dalam shift 12 jam untuk misi-misi berbahaya.

Para hewan beroperasi di suhu tinggi La Guaira, yang membuat mereka terpapar dehidrasi dan lecet pada bulu mereka, sesuatu yang terlihat jelas di leher Sisu.

Mereka juga menyusuri reruntuhan, bahkan melalui terowongan sempit yang terbentuk di antara tumpukan dinding, kolom, dan balok yang pecah, untuk mencari korban selamat.

Operasi tersebut menyebabkan beberapa dari mereka mengalami luka dan patah tulang.

Namun, risiko adalah bagian dari pekerjaan.

"Begitu kami melangkah ke tumpukan reruntuhan itu, tidak ada jaminan bahwa kami akan aman," kata Arango. "Kami harus mempercayai pelatihan kami."

Momen kasih sayang anak anjing 

Namun, kualitas apa yang harus dimiliki seekor anjing untuk menjadi penyelamat? Banyak energi, tetapi juga kemampuan untuk bergerak tanpa rasa takut di lingkungan yang tidak stabil.

Arango mengatakan umumnya itu adalah kekuatan karakter dan keinginan untuk menyelidiki.

Meskipun anjing-anjing di tim Amerika ini sebagian besar adalah Labrador Retriever, ada juga Border Collie, Golden Retriever, Belgian Malinois, dan German Shepherd.

Pada hari Sabtu, sepuluh hari setelah gempa bumi yang menewaskan 2.954 orang dan ribuan lainnya masih hilang, misi Brasil dan Spanyol terus memeriksa area yang hancur bersama anjing-anjing mereka.

Namun bagi Sisu dan Piper, sudah waktunya membereskan mainan mereka dan bersiap-siap untuk pulang.

Di akhir operasi, Arango menekankan bahwa yang paling menyentuh hatinya tentang misi pertama Sisu adalah melihatnya membawa kebahagiaan di tengah lautan kesedihan.

"Ini adalah situasi yang menghancurkan," kata Arango.

"Ketika seseorang datang dengan hati yang terluka, kami bisa membuat mereka tersenyum, dan anak-anak bisa mendekati anjing-anjing kami dan mengelus mereka," katanya.

"Ini juga merupakan kesempatan untuk terhubung dengan orang lain, untuk mencoba mungkin, untuk satu momen itu, tidak memikirkan apa yang terjadi dalam kengerian yang sedang terjadi, dan mungkin sekadar dicintai oleh anak anjing yang bahagia." — AFP