Mengapa sektor telemedis Nigeria kembali tumbuh

Ketika kami menyusun laporan State of Health Tech pertama pada tahun 2018, satu sektor memimpin secara dominan. Startup yang berupaya membantu pasien terhubung dengan dokter secara virtual memiliki jumlah tertinggi.

Alasannya sederhana; hambatan masuknya rendah, dan banyak pendirinya adalah dokter sendiri. Itu adalah pilihan yang praktis. 

Anda cukup menambahkan alat konferensi video, atau jika mampu, chatbot di atas layanan yang sudah Anda tawarkan. Hal itu juga terlihat menarik. Anda bisa membanggakan diri sebagai pengusaha teknologi kesehatan. Jujur saja, ada juga kesenjangan mencolok yang coba mereka isi. Pada tahun 2018, Nigeria memiliki 3,8 dokter per 10.000 penduduk, menurut laporan State of Healthtech in Nigeria 2026 dari TechCabal Insights. Bandingkan ini dengan India, yang memiliki sekitar 7,3 dokter per 10.000 penduduk.

Namun telemedisin menghadapi masalah. Pendanaan tertinggal. Pengguna tidak merespons meskipun solusi ini menjanjikan kemudahan. Akibatnya, investor tidak yakin. Banyak startup ini tutup. Hampir satu dari dua penutupan startup yang dilacak antara 2017 dan 2021 oleh TechCabal Insights dalam Laporan State of Health Tech 2026 berada di sektor ini. Dalam laporan kami tahun 2018, sektor ini mengumpulkan kurang dari 5% dari total pendanaan di seluruh 23 startup. 

Meski ada kesenjangan, hal itu disalahpahami. Sebagai contoh, cara warga Nigeria mengakses layanan kesehatan berbeda dari Barat, tempat telemedisin diciptakan. Kombinasi faktor, termasuk rendahnya penetrasi asuransi kesehatan, cakupan broadband yang relatif rendah, dan norma budaya, berarti pasien harus membuat pengorbanan tertentu. 

Bintang-bintang sejalan

Dalam edisi 2026 laporan healthtech kami, tidak banyak berubah—di permukaan. Telemedisin (kini dikenal sebagai Telehealth) terus memimpin dalam hal aktivitas startup. Sekitar 35% startup di sektor ini bergerak di bidang telemedisin. Sektor ini juga masih tertinggal dalam hal pendanaan, menempati peringkat ke-6 dari 9 sub-sektor. Namun, ada pergeseran diam-diam yang sedang terjadi.  

Antara 2019 dan 2026, startup telehealth mengumpulkan $21,79 juta, dengan rata-rata $3,11 juta per tahun. Ini lebih dari 10 kali lipat dari jumlah rata-rata yang dikumpulkan setiap tahun antara 2014 dan 2018. Pendanaan yang terkumpul tersebar di 38 startup di sub-sektor ini. Telemedisin tampaknya menarik lebih banyak minat investor. Namun apa yang berubah antara 2018 dan 2026?

Pertama, kebiasaan pengguna berubah secara signifikan. Pengguna dari segala usia semakin terbiasa memesan makanan, transportasi, dan pakaian melalui aplikasi seluler mereka. Seiring chatbot AI menjadi umum dan lebih banyak orang mendapatkan akses, pasien datang ke janji temu dokter dengan membawa hasil riset. Hal-hal ini berkontribusi pada kenyamanan pengguna dalam menggunakan platform telemedisin. Ini telah mengikis sebagian ketidakpercayaan yang ada bertahun-tahun lalu. 

Ikpeme Neto, CEO/Pendiri Wella Health dan pemimpin teknologi kesehatan, percaya bahwa startup pembayaran seperti Moneipoint, OPay, dan PalmPay telah memainkan peran penting dalam membentuk perilaku digital dan membangun kepercayaan terhadap layanan berbasis aplikasi. 

“Fintech menormalisasi gagasan bahwa ponsel bisa menjadi antarmuka untuk layanan serius. Telemedisin kini mendapat manfaat dari infrastruktur perilaku tersebut,” katanya.

Pasien mulai menganggap platform telemedisin sebagai kebutuhan wajib. Evelyn*, seorang pengguna yang saya wawancarai, menjelaskan bahwa aplikasi telemedisin mereka adalah tempat pertama yang didatangi dia dan teman-temannya saat sakit. Satu studi menunjukkan kesediaan menggunakan telemedisin setinggi 96,2%. Karena pengguna menganggapnya perlu, Organisasi Pemeliharaan Kesehatan (HMO) mulai memperhatikan. Laporan tahun 2025 dari Rome Business Schools menyatakan bahwa lebih dari 60% penyedia layanan kesehatan kini mengintegrasikan telemedisin.

Neto menceritakan kepada saya tentang CEO sebuah HMO yang melaporkan pertumbuhan dalam penawaran telemedisin mereka dan merasa antusias dengan prospeknya. HMO kini lebih bersedia memasukkan telemedisin sebagai bagian dari penawaran mereka, baik dengan membayar, mengganti biaya, atau mengoperasikannya. 

“HMO mulai melihatnya sebagai alat penghemat biaya,” katanya. “Layanan telemedisin yang baik dapat mengurangi kunjungan yang tidak perlu ke fasilitas fisik.”

Skalabilitas telemedisin

Meskipun industri mengalami pergeseran, sektor ini belum menghasilkan pemenang yang jelas – sebuah startup telemedisin yang dibangun dalam skala besar.

Dapatkah telemedisin memanfaatkan teknologi yang ubiquitus dan edukasi pengguna untuk membangun bisnis yang berkelanjutan? Potensinya ada. Dengan pemahaman yang jelas tentang nuansa budaya dan penilaian jujur terhadap ukuran pasar, jalan menuju keberlanjutan menjadi lebih jelas.

Pelajaran jelas dari salah satu pelopor industri adalah memanfaatkan telemedisin sebagai titik masuk, bukan tujuan akhir. Startup Nigeria Reliance Health dimulai sebagai startup telemedisin dan dengan cepat beralih untuk menyediakan asuransi kesehatan dan klinik fisik. Pelajaran ini masih relevan hingga hari ini. 

Menurut Neto, “potensi lebih luas dari telemedisin terletak pada menjadi pintu depan untuk perawatan kesehatan sehari-hari bagi jutaan orang yang saat ini tidak terlayani dengan baik oleh sistem tradisional.”

Telemedisin di Nigeria sedang mengalami momentumnya. Perlahan-lahan berubah menjadi peluang komersial yang jelas layak didukung oleh modal ventura. Masa depannya, bagaimanapun, bergantung pada kemampuannya untuk menciptakan pemenang, sebuah tanda jelas dari kematangannya.

*Nama asli pengguna telah disembunyikan.