Prima del Bitcoin: I Sogni P2P Dimenticati che Hanno Acceso la Criptovaluta

\ In un'epoca in cui Bitcoin non era nemmeno una parola, un gruppo di sognatori digitali si poneva già domande audaci: il denaro potrebbe esistere online? Le persone su Internet potrebbero accedere ai servizi senza intermediari che spiano le loro attività? Possiamo avere una vera privacy? Alla fine del XX secolo, questo non era solo un discorso tecnologico: era una missione controculturale. 

Hacker, geni matematici e sostenitori della privacy come i cypherpunk stavano costruendo strumenti che potevano dare alle persone comuni il controllo sui propri dati e transazioni. Alcune delle loro creazioni funzionarono per un po', altre no, ma tutte condividevano lo stesso DNA ribelle: la decentralizzazione. 

Dall'eCash di David Chaum al caos della condivisione di file di Napster, queste prime invenzioni hanno preparato il terreno per il movimento crypto. Quindi, facciamo un viaggio nel tempo e incontriamo alcuni marchi pionieri che hanno trasformato il codice in una dichiarazione di libertà. \n

eCash: Il Primo Esperimento di Denaro Digitale

La nostra storia inizia negli anni '80, quando i computer erano beige e Internet era appena agli albori. Fu allora che il crittografo David Chaum ebbe un'idea rivoluzionaria: e se il contante potesse diventare digitale senza rinunciare alla privacy? La sua creazione, eCash, fu lanciata dalla sua azienda DigiCash nel 1989, rappresentando il primo vero tentativo di pagamenti privati online.

Ecco come funzionava: Chaum inventò qualcosa chiamato "firme cieche", un trucco crittografico che permetteva alle banche di verificare le monete digitali senza sapere chi le spendeva. Gli utenti potevano effettuare pagamenti online, e nessuno (nemmeno la banca) poteva rintracciarli. Quel livello di anonimato era rivoluzionario per l'epoca.

Alcune banche, come Deutsche Bank e Mark Twain Bank, lo provarono persino negli anni '90. Ma il mondo non era ancora pronto; lo shopping online stava appena iniziando. DigiCash fallì nel 1998, ma le idee di Chaum non morirono con essa. Continuarono a vivere nel DNA di Bitcoin, dimostrando che privacy e denaro digitale potevano condividere la stessa base di codice.

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Mojo Nation: Condivisione File con Valuta

Prima che i torrent dominassero internet, Jim McCoy e Doug Barnes idearono Mojo Nation nel 2001, un esperimento audace dove la condivisione di file incontrava l'economia digitale. McCoy, ex ingegnere di Yahoo, voleva un mondo P2P dove le persone non si limitassero a scambiare file gratuitamente: guadagnavano "Mojo", una sorta di micropagamento che premiava gli utenti che condividevano larghezza di banda e spazio di archiviazione. Nessun approfittatore ammesso. Se volevi scaricare, dovevi dare qualcosa in cambio.

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A differenza di altre piattaforme, Mojo Nation aveva un elaborato sistema di "distribuzione a sciame". I file venivano suddivisi in migliaia di frammenti sparsi tra i computer degli utenti, assicurando che nessuna singola persona avesse una copia completa —come in un sistema P2P. Era in parte rete di contenuti, in parte mercato digitale e in parte esperimento sociale. Gli utenti costruivano punteggi di reputazione, i prezzi venivano impostati dinamicamente e tutto (dalla larghezza di banda allo spazio su disco rigido) era un bene commerciabile.

Nonostante il suo design futuristico, Mojo Nation non decollò mai. Il software era pieno di bug, l'interfaccia era macchinosa e il capitale di rischio si esaurì proprio mentre i problemi legali di Napster spaventavano gli investitori. Tuttavia, il suo obiettivo principale sopravvisse: Bram Cohen, che lavorava su Mojo Nation, semplificò le sue idee e creò BitTorrent, lo strumento che in seguito definì la condivisione di file per un'intera generazione. Mojo Nation non vinse, ma passò brillantemente il testimone.

Inoltre, un fatto curioso: Len Sassaman, un forte candidato a essere Satoshi Nakamoto, e Zooko Wilcox, creatore di Zcash, vennero a lavorare su questa piattaforma.

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Napster: Condividere la Colonna Sonora della Ribellione

Se eri in giro nel 1999, probabilmente ricordi il caos scatenato da Napster. Creato da Shawn Fanning e Sean Parker, permetteva a chiunque di condividere MP3 direttamente dal proprio computer. Improvvisamente, le persone ovunque scambiavano canzoni più velocemente di quanto le case discografiche potessero fargli causa. Persino canzoni inedite di Metallica e Madonna furono divulgate al pubblico tramite Napster —che, ovviamente, portò a cause legali. 

Questa piattaforma mostrò quanto potenti potessero essere le connessioni P2P. Tuttavia, il sistema funzionava ancora attraverso server centrali che aiutavano gli utenti a trovare canzoni, mentre i file stessi venivano passati da un utente all'altro. Non era completamente decentralizzato, ma aprì la porta a un nuovo mondo dove le persone potevano scambiare informazioni liberamente. Per molti, Napster fu il primo assaggio di come si sentiva una rete decentralizzata: selvaggia, aperta e incontrollabile.

Ma sì, l'industria musicale era furiosa. Nel 2001, dopo A&M Records v. Napster, Inc., la piattaforma fu costretta a chiudere. Il genio era ormai uscito dalla lampada, però. Napster mostrò al mondo che lo scambio digitale diretto poteva bypassare gli intermediari: un'idea che la criptovaluta avrebbe poi trasformato in una rivoluzione finanziaria.

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Bit Gold: Un Antenato Diretto di Bitcoin

Nel 1998, prima che "crypto" fosse l'abbreviazione di criptovalute, lo scienziato informatico e cypherpunk Nick Szabo propose qualcosa chiamato Bit Gold. Era una valuta digitale progettata per agire come l'oro, ma fatta interamente di codice. Gli utenti avrebbero risolto complessi enigmi crittografici, e le loro soluzioni riuscite avrebbero creato "monete" digitali uniche e scarse. Questi record sarebbero stati marcati temporalmente e archiviati pubblicamente, impedendo la doppia spesa senza bisogno di un'autorità centrale.

Suona familiare? Beh, Szabo non rilasciò mai una versione funzionante, ma la sua proposta divenne una pietra angolare di quello che sarebbe poi diventato Bitcoin. Aveva tutti gli ingredienti chiave: prova crittografica, tenuta dei registri decentralizzata e scarsità basata sul calcolo. Se stai guardando con sospetto Szabo (che, tra l'altro, condivide compleanno e iniziali con Satoshi Nakamoto), non sei l'unico. Lui ha negato di essere Nakamoto, comunque.

In ogni caso, il design di Bit Gold ha ispirato l'architettura stessa di Bitcoin. Ha dimostrato che il valore digitale poteva esistere senza fiducia in alcuna istituzione umana. Abbiamo solo bisogno di matematica, codice e una rete che concordi su regole comuni. \n

b-Money: Il Progetto Incompiuto

Nello stesso anno, 1998, un altro cypherpunk, Wei Dai, pubblicò una proposta silenziosa ma potente per un'economia decentralizzata. Si chiamava b-Money e descriveva come un gruppo di persone potesse creare denaro e contratti senza banche o governi. C'erano due versioni: una completamente decentralizzata, dove tutti mantenevano una copia del database delle transazioni, e un'altra con server fidati che mantenevano il consenso.

b-Money immaginava un'economia digitale completamente anonima dove le persone usavano pseudonimi invece dei nomi reali. Nelle sue due versioni proposte, gli utenti o i "server" selezionati avrebbero tracciato chi possedeva cosa, verificato le transazioni e persino fatto rispettare i contratti. Tutto senza un'autorità centrale, basandosi solo sulla crittografia e sulla responsabilità collettiva.

Il sistema di Dai introdusse anche il concetto di ricompensare i partecipanti che aiutavano a verificare le transazioni: un primo abbozzo di quello che sarebbe poi diventato il mining di criptovalute. Sebbene nessuno abbia mai costruito b-Money, le sue idee attirarono l'attenzione di Satoshi Nakamoto. Infatti, Satoshi citò la proposta di Dai nel whitepaper di Bitcoin come un'influenza diretta.

Wei Dai disse in seguito che lo scrisse più come un esperimento mentale che come un piano aziendale. Eppure, quel pensiero aiutò ad accendere l'idea stessa di denaro digitale che si gestisce da solo. In un certo senso, b-Money fu la prova generale mancante di Bitcoin; una bozza silenziosa prima che il sipario si alzasse finalmente. \n

Bitcoin ha Ispirato di Più

Quando Bitcoin fu lanciato nel 2009, era come il grande remix di tutto ciò che era venuto prima. Il denaro digitale di Chaum, la decentralizzazione di Szabo, il denaro distribuito di Dai e la libertà P2P di Napster e MojoNation si unirono in una formula inarrestabile. Per la prima volta, una valuta digitale funzionava senza un punto centrale di controllo, e Internet se ne accorse.

Una volta che Bitcoin dimostrò di poter sopravvivere da solo, l'innovazione esplose. Ethereum arrivò con gli smart contract che potevano automatizzare accordi senza avvocati. DeFi trasformò i sistemi finanziari in parchi giochi aperti. Gli NFT portarono arte e creatività nel mondo crypto. E piattaforme come Obyte si spinsero oltre, abbandonando completamente le blockchain a favore dei Grafi Aciclici Diretti (DAG) per creare transazioni ancora più decentralizzate e resistenti alla censura.

Tutti questi progetti condividono lo stesso spirito ribelle iniziato decenni fa. Sono discendenti digitali di sognatori che credevano che la fiducia potesse essere scritta nel codice, non firmata su carta. Quindi, la prossima volta che qualcuno definisce le crypto una "moda passeggera", possiamo sorridere —perché questa storia è iniziata molto prima di Bitcoin e si sta ancora scrivendo oggi.

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