Stephen Holt Supera le Difficoltà Offensive per Spingere Ginebra alla Vittoria 'Miracolosa'

MANILA, Filippine – Quando è arrivato il momento decisivo, Stephen Holt si è rifiutato di deludere la sua squadra.

Holt ha segnato probabilmente il canestro più importante della sua carriera con il Barangay Ginebra, portando i Gin Kings alle semifinali della PBA Philippine Cup dopo una classica vittoria per 99-98 ai supplementari contro Converge all'Araneta Coliseum domenica 29 dicembre.

Dopo aver sparato a salve per tutta la partita, Holt ha realizzato la tripla della vittoria allo scadere mentre Ginebra superava lo svantaggio del doppio confronto per raggiungere le final four per l'ottava conference consecutiva.

"Voglio solo vincere, fare tutto il possibile per vincere. Ovviamente ero in difficoltà in attacco con il mio tiro, ma i miei compagni mi hanno dato molta fiducia e quando ho avuto quell'opportunità alla fine della partita, sapevo di dover fare un passo avanti per la mia squadra e realizzarlo," ha detto Holt.

Prima del suo canestro della vittoria, Holt aveva segnato solo 2 dei suoi 9 tiri dal campo, incluso 1 su 7 da oltre l'arco.

Quindi non è stata una sorpresa il motivo per cui l'ultimo tiro non doveva essere il suo, con i Gin Kings che inizialmente volevano che RJ Abarrientos — che aveva segnato un record in carriera di 35 punti nella loro vittoria per 105-85 in Gara 1 — andasse per il pareggio o per la vittoria.

Ma quando Abarrientos si è trovato marcato in doppia, Holt si è fatto trovare pronto.

Con il tempo che scorreva, Holt ha fintato MJ Garcia e ha sparato una tripla che ha colpito solo la retina proprio prima dello scadere, concludendo con 9 punti, 8 rimbalzi e 4 assist.

"Amo la nostra squadra, amo il nostro spirito. Abbiamo affrontato così tante avversità questa stagione, alti e bassi, ma sento che stiamo finalmente giocando il nostro miglior basket della stagione. E questo è il momento più importante, sono i playoff," ha detto Holt.

"Volevo solo fare un passo avanti per la mia squadra perché sento che ce lo meritiamo."

Il tiro ha incarnato lo spirito mai-arrendersi dei Gin Kings mentre sono sopravvissuti all'espulsione per falli dei veterani Scottie Thompson e Japeth Aguilar nei tempi regolamentari e hanno combattuto anche quando la partita sembrava ormai fuori portata.

Converge ha conquistato un vantaggio dominante di 95-89 grazie a un coraggioso Juan Gomez de Liaño con solo 1:40 minuti da giocare, ma Ginebra ha ridotto il deficit ed è arrivata a distanza di attacco, permettendo a Holt di strappare la vittoria dalle mani dei FiberXers.

Nel quarto quarto, i Gin Kings erano anche in svantaggio 83-86 con meno di 10 secondi rimanenti prima che Jeremiah Gray venisse colpito da fallo su una tripla e realizzasse tutti e tre i suoi tiri liberi forzando un tempo supplementare.

"Mi è sembrato miracoloso. Alla fine, i nostri ragazzi hanno combattuto e i nostri ragazzi hanno lottato. Non abbiamo giocato una grande partita stasera, non avevamo tutto stasera, ma abbiamo continuato a lottare e lottare e trovare un modo per vincere," ha detto l'allenatore di Ginebra Tim Cone.

Cone ha detto che Holt gli ha ricordato il suo ex giocatore dell'Alaska Jojo Lastimosa, uno dei più grandi giocatori della PBA che si è guadagnato il soprannome di "Mr. Clutch" per le sue gesta nei momenti decisivi.

"Jojo era ovviamente un grande giocatore, giocava sempre alla grande. Ma nelle serate in cui era in difficoltà, emergeva sempre in qualche modo. Ecco perché siamo rimasti con Stephen perché sapevamo che si sarebbe fatto avanti a un certo punto," ha detto Cone.

"E ragazzo se l'ha fatto. Wow. Ma non è la prima volta per lui, lo sta facendo per tutta la conference."

I Gin Kings continueranno a contare su Holt mentre affrontano il campione in carica San Miguel in una semifinale al meglio delle sette partite. – Rappler.com