カッシュ・パテルはこの愚かな行為で自らを破滅させた

ドナルド・トランプの策略、その内閣とアドバイザーたち、つまり彼の手下や太鼓持ちに注目している人々の脳裏に焼き付いた画像がある。それはあなたが思い浮かべているであろう写真ではない――ペンシルベニア州バトラーで、ドナルド・トランプが血に染まった耳を持ち、拳を天に向けて突き上げ、星条旗に身を包んだあの写真ではない。

いや、そうではない。

あなたを悩ませるべき画像は別のものだ。より陽気？それとも下品？それはカッシュ・パテル、連邦捜査局（FBI）長官が、アメリカ男子オリンピックホッケーチームのロッカールームに立ち、招かれざるパーティーに迷い込んだフラタニティの男のようにビールをがぶ飲みし、自分では払っていないビールを飲んでいる姿だ。

ケチなだけでなく、彼がこの国最高の国内情報機関のトップであることを改めて思い出させる必要があるだろうか？ビール樽にぶら下がることを夢見る男など、そうそう思い浮かびはしない。

彼は世界で最も強力な法執行機関を率いる人物であり、金メダルを獲得したばかりの一流アスリートたちに囲まれながら、まるで招かれざる名誉ゲストのようにロッカールームを扱っていた。

威厳のかけらもない。自己認識もない。礼節もない。ビールを一気飲みする代わりに、スーツとネクタイ姿で握手して選手を称えることもしない。ただのカッシュ、手に余るほどの腐った人間、ビールも仕事も何もかも。

あの写真一枚だけでも物語を語っていた。そしてThe Atlanticは、「FBI長官は行方不明（MIA）」と適切に題された調査報道で、残りの物語を伝えた。

徹底的に取材され、綿密に裏付けられた調査報道の中で、The Atlanticはパテルを、公の場で大量に飲酒し、二日酔いのままベッドから這い出てFBIを運営しようとすることを気にも留めない人物として、厳しい人物像を描き出した。

この記事は、バー、レストラン、ラスベガスのクラブからの直接的な情報源や証言、そして廃墟となったビルの管理さえ失格とされるであろう行動パターンを取り上げた――まして3万8000人の職員と機密国家機密のポートフォリオを持つ連邦情報機関においては言うまでもない。

記事には、大量飲酒、深夜まで続く夜が仕事日へと侵食していく様子、そして彼の信頼性と判断力に関する同僚たちの懸念が描かれていた。これはゴシップではなかった。ジャーナリズムであり、権力者を不快にさせる種類のものだった。

では、カッシュ・パテルはどうしたか？彼はフォックスニュースに出演し、マリア・バルティロモと向き合い、生放送のテレビで自滅した。

バルティロモは、飲酒問題があるかどうかを直接尋ねた。イエスかノーかの質問だった。パテルは、答えがイエスである場合に二日酔いの酔っ払いが答えるように答えた――言葉を濁し、ためらった。取り留めのないことを話した。FBIがいかに素晴らしいかをアメリカに語った。

そしてぼんやりとした目のパテルはこう言った：「見ていろ。訴えてやる。」

そして、月曜日に彼は実行した。

パテルは悪意を主張して、The Atlanticに対し2億5000万ドルの訴訟を起こした。ジャーナリズムが本来すべきこと――権力ある公人を調査し、その結果を国民に伝えること――をした出版社に対して、2億5000万ドル。

先に進む前に、告白がある。「同じ飲んべえは欺けない。」

私はマンハッタンで30年以上を過ごし、そのほとんどの期間、大量に飲酒していた。4年以上前に酒をやめたが、もし誰かが私の飲酒の武勇伝について書いたなら、できる限り注目を集めないようにするだろうと分かっている。

私はPRで輝かしいキャリアを持っていたが、多くの朝に二日酔いで出勤し、ベストを尽くそうと必死だった。だから、The Atlanticの記事は真実に響いた。自分も同じことをしていたから、本物だと感じた。

パテルは砂に頭を埋めるべきだったが、傲慢で鈍感なニセFBI長官は、すべてを爆発させようとしている。

1964年のニューヨーク・タイムズ対サリバン裁判で確立された実際の悪意とは、被告が虚偽であると知りながら、あるいは真実を顧みることなく無謀に何かを公表したことを意味する。修正第一条は権力者を守るために存在するのではないため、これは極めて高いハードルだ。

The Atlanticは中傷記事を書いたのではない。彼らは調査し、報道した。それは悪意とは正反対だ。

パテルがこの訴訟を推し進め、棄却申立てをどうにか乗り越えれば、証拠開示手続きが始まる。証言録取。宣誓証言。召喚状。情報源、バーやレストラン、ベガスのクラブにいた人々、同僚たち、さらにはロッカールームで彼の行動を目撃した人々も、すべて潜在的に宣誓の下で証言するよう求められる。

自分の飲酒について世間が語るのを止めようとするパテルの戦略は、連邦法廷で、記録として、世間が彼の飲酒について語ることを必要とする。

そしてメディアはそれに飛びつくだろう。The Atlanticに語られたことは、おそらく氷山の一角に過ぎない。

それを知っている理由はこうだ。友人たちと集まると、私の飲酒の武勇伝が始まると、それは終わらない。どんどん悪化し、より詳細になる。パテルが豪快に飲んでいた私たちの誰かと同じなら、例えのグラスは今まだ半分しか満たされていない。

この訴訟はほぼ確実に棄却されるだろう。実際の悪意の基準は高い。この訴訟はパフォーマンスだ。パテルは上司を真似しようとしている――トランプのように、闇雲に訴訟を起こす戦士に見せようとしている。

しかし、パテルがThe Atlanticを訴えたことは愚かなだけでなく、トランプに倣ったことは二重に愚かだ。トランプはほとんど毎回負けている。

トランプの戦術書はパテルのような他の敗者のためのものだ。

この裁判が進むことをほぼ望んでいる。なぜなら裁判はスキャンダラスなものになるだろうから。連邦法廷でのあらゆる恥ずかしい秘密。すべての証人。偽証の脅威の下で公の目にさらされるすべての話、そこではでたらめやフォックスニュースのトーキングポイントは生き残る助けにならない。

ちなみに、アスピリン2錠、ゲータレード、そして脂っこい卵サンドイッチも助けにはならない。