多くのPGAツアー開催地が旅行をテーマにする中、マートルビーチのイベントは全力で取り組む

ONEflight Myrtle Beach Classicは、PGAツアーの試合であると同時に、グランド・ストランドへの旅行誘致としての役割も担っている。グランド・ストランドは大西洋沿岸に沿って約100キロにわたって続く海岸線で、数十年にわたりアメリカのゴルフ観光の要となってきた。通常のスポーツスポンサーを超えて、このイベントはフルファネルのマーケティング施策として機能しており、認知度の向上、需要の形成、そして最終的には視聴者をゴルフ旅行者へと転換させることを目的としている。

プライベートジェットのブローカーとVisit Myrtle Beachによるコ・タイトルスポンサーの組み合わせは、マートルビーチの豊富なゴルフコース数を際立たせている。グランド・ストランドには80以上のコースが点在しており、そのホール数の密度は、まるで「Hot Now」サインが点灯しグレーズが流れ始めた際のKrispy Kremeのコンベアラインにも匹敵する。

ペブルビーチ、TPC Sawgrass、トーリーパインズのような歴史ある一般公開コースで開催されるイベントは、すでに消費者向けのショールームとしての役割も果たしており、会場そのものが競技と同じくらい強力なセールスポイントになっている。日曜日に観戦して心が動いたら、来シーズンの仲間との旅行を予約する—そんな流れだ。マートルビーチのツアーイベントでは、そのダイナミズムは単なる副産物ではなく、主要な戦略的原動力となっている。

Truist Championshipと同時並行で開催される対抗フィールドイベントは、ダンズゴルフ＆ビーチクラブを舞台に、従来のスポンサーシップというよりも、ツアー開催地としての機能と旅行プロモーションを兼ね備えた協調的な取り組みとして位置づけられている。あからさまではあるが、それがアクセスの良さ、規模、そしてリピート来訪を柱とするこの観光地のポイントだ。ジェット会社と観光局を並べることで、ファネルの両端—移動手段と訪れる理由—をカバーしている。

ゴルフシーズンが短い寒冷地のゴルファーにとってのマートルビーチの魅力は、規模と量という二重の強みにある。この市場は長年、ビーチ、ティータイム、ディナー、そしてまた繰り返すというシンプルで高回転のサイクルを軸に構築されてきた。パッケージ化し、割引を提供し、ティーシートを埋め続ける。このトーナメントはそのモデルを生み出したわけではないが、全国的な舞台でその存在感を増幅させている。特に最近の現地報道では、天候の影響による宿泊率と観光税収入の軟調さが指摘されている。

それでも、この観光地の長年にわたる集客力は、市場に深く精通した選手たちの間で依然として明らかだ。フィールドの最大の注目選手の一人であるブルックス・ケプカは、このイベントに初出場するが、このエリアを訪れるのは初めてではない。

「子どもの頃ここに来たことがあります…東海岸に住んでいた私と同世代の子どもたちのほとんどが、家族旅行でここを訪れたと思います。変わっていないのが見られてよかった」と、ケプカは今週初めに語った。

プロモーションの考え方

海外からの観光客に大幅な割引を提供するCan-Am Daysのような年間プロモーションは、マートルビーチが価格設定を活用してオフシーズンの客室稼働率とラウンド数を維持するために、いかに積極的に需要を管理しているかを示している。

その価格戦略は、旅行のパッケージ化と販売方法にも表れている。ゲームデー体験に特化したトロント拠点の旅行代理店Elite Sports ToursのCEO、ティム・マクドネル氏によると、マートルビーチが主にカナダ人顧客に支持される理由は、観戦とプレーを組み合わせられる点にあるという。ニックスの試合をマディソン・スクエア・ガーデンで観て翌日そこで練習試合はできないが、プロゴルフはファンが文字通り体験の中に入り込めるという点でユニークだ。トーナメントのラウンドを観戦し、後日同じコースでプレーしたり、翌日には近隣の同レベルのコースに出ることもできる。

「マートルビーチは、さまざまなスキルレベルのゴルファーに対応できる、異なるレベルのコースを提供しています」とマクドネル氏は語った。

コースの多様性と価格帯の幅広さは、コスパを重視する旅行者にとって大きな魅力だ。「カナダ人は特にコストパフォーマンスを重視する旅行者です」とマクドネル氏は付け加え、為替差を縮小するプロモーションが予約判断に大きく影響し、越境需要が変動する中でも旅行を安定させる効果があると指摘した。2025年に米国への旅行が落ち込んだにもかかわらず、ライブイベントの期間限定性やパンデミック後のスポーツ参加者の継続的な増加に後押しされ、スポーツ関連の旅行、特にゴルフに関連するものはより高い回復力を保っていると述べた。

選手特典

5月7日〜10日に開催されるこのイベントには120名の選手が参加し、賞金総額は400万ドルとなっている。賞金の仕組み自体もマーケティングツールとして機能している。72万ドルの優勝賞金の隣には、25万ドル相当のONEflightフライトクレジットが用意されており、単なる目新しさではなく、リーダーボードのトップに直結した商品展開となっている。

また、カットを通過した全選手には5時間分のフライトクレジットが贈られる。これは選手たちが注目する類の特典だ。「あのジェットは最高でした…まるで映画の中にいるみたいでした」と、ブレイズ・ブラウンは昨年バハマでのイベントからカリフォルニア州ラ・キンタへの移動にONEflightのクレジットを使用した際のことを語った。「これは4000万ドルのジェットだと思いました。サウスウェスト航空よりも少し良かったと言えますね。」

トーナメントがマーケティングであるとすれば、周辺のコースが在庫であり、マートルビーチは米国屈指の充実したパブリックゴルフポートフォリオを築いている。その内容は、名門設計のコースから中級規模のボリュームプレー向けコース、パッケージ向けのコースまで幅広い。

マートルビーチはツアー開催地としての役割にとどまらず、Visit Myrtle Beachが今週磨きをかける実績あるツーリズムエンジンに多数のコースを供給する、大規模な「プレー可能な商品」としてパッケージ化されている。ダンズクラブは放映の舞台を提供するが、本当のビジネスはカロライナ海岸線に沿って広がるティーシートの厚みにある。

フェアウェイの豊かさ

スペクトルの上位には、ホストコース自体であるダンズゴルフ＆ビーチクラブのような会場があり、提携ホテルに宿泊するゲストやゴルフパッケージプロバイダーを通じてプレーが可能だ。ロバート・トレント・ジョーンズ・シニアが設計したこの名コースのシグネチャーホールは、「ワーテルロー」として知られる13番で、名高い「アリゲーター・アレー」の締めくくりとなる。難易度の高いパー5は、湖を回り込む急なドッグレッグが特徴で、従来の攻略セオリーを覆す設計だ。

「ティーショットはほぼホールから離れる方向に打ち、その後水を越えて戻ってくるような形です」とオーストラリア人プロのライアン・ラフェルズは語った。「打てば打つほど、ホールがちょうど折り返す形になっているため、実際にグリーンから遠ざかってしまうこともあります。」この設計の特異さに、伝説的スポーツライターのダン・ジェンキンスはかつて「グリーンに辿り着く唯一の方法はボートをチャーターすることだ」と皮肉を言ったほどだ。

その他の名門コースには、Caledonia Golf & Fish Clubがある。スタジオアート専攻出身でゴルフコース設計の伝説的存在となったマイク・ストランツのデビュー単独設計作品で、海岸線の眺望の代わりに、優雅なライブオークの木陰とマッシュ越えのショットが特徴だ。通りを挟んだ姉妹コースのTrue Blueでは、ストランツはより大きなスケールと構想で設計に臨み、カレドニアのクロード・モネに対するウィレム・デ・クーニングのような存在感を放っている。

さらに上位層には、ツアーのブランドコースポートフォリオの一角を担うTPC Myrtle Beachや、年次開催のダスティン・ジョンソン・ワールド・ジュニアの会場であるBarefoot Resortがあり、そこにはトム・ファジオ、グレッグ・ノーマン、ピート・ダイ、デービス・ラブ三世が手がけたコースが揃っている。

そして中価格帯では、規模の大きさが際立っている。人気コースにはMyrtle Beach National King's North Golf Courseがあり、ウォーターハザードが随所に存在し、6番ホール「ザ・ギャンブラー」ではアイランドフェアウェイへのショートカットという高リスクな攻め方と、それでもクレバーなショットが求められる安全な迂回ルートとで、ゴルファーの判断を迫る。また、Man O' Warは100エーカーの湖沿いに設計され、14番と15番ホールには連続するアイランドグリーンが配置されている。

一方、エントリーレベルでは、コスパを重視したコースが豊富に揃い、ティーシートを埋め続けている。放送が観光地を売り込み、そして本当のビジネスは視聴者が次の旅行を予約した瞬間に始まる。