ナポレオン・ソロがプリークネスを制し、三冠の第2冠を獲得

ローレルパークで行われた2026年のプリークネスは幕を閉じ、優勝馬ナポレオン・ソロは全国屈指の3歳牡馬として名を刻んだ。三冠の第2関門となる第151回大会で、向正面でレースを支配するペースストーキングの競馬を見せ、歴史にその名を刻んだ。騎手パコ・ロペスに乗り1と4分の1馬身差で逃げ切ったこのチャド・サマーズ調教の芦毛牡馬は、メリーランド最大の競馬の祭典で最強の一頭であることを疑う余地なく証明した。

ナポレオン・ソロが7対1のオッズでも論理的な選択だった理由

ナポレオン・ソロは2026年プリークネスに、やや過小評価された状態で臨んだ。リアムズマップ産駒であるこの馬は、2歳時に2戦して合計12馬身差で完勝するという目覚ましいキャンペーンを展開し、2026年の三冠戦線の最有力候補の一頭に挙げられていた。その戦績の中には、グレード1チャンピオンステークスでの6と2分の1馬身差の勝利も含まれており、これによりプリークネス151の出走馬の中でグレード1勝利を持つ唯一の馬となった。しかし年が明けると、3歳になる過程での成長の痛みが表れ、グレード別ステークス2戦でいずれも5着に終わった。2月28日にガルフストリームパークで行われたファウンテン・オブ・ユース・ステークスでは早めのペースを追走したが、直線で脚が上がった。4月4日にアクエダクトで行われたウッドメモリアルでは序盤こそナポレオンらしく先頭に立ったが、各馬がゴールへ向かうにつれて後退した。

2度の掲示板外の結果にもかかわらず、牝馬アトミック・ブロンドを母に持つこの印象的な牡馬は、プリークネスのようなレースに勝つ力を十分に備えていた。グレード別ステークス3戦の経験とグレード1での勝利が、その実力を物語っていた。スピードを持つ若馬すべてに共通する疑問として、クラシック距離のレースでそのスピードをゴールまで持続させられるかという点がある。2026年5月16日、落ち着きを取り戻しやや円熟したナポレオン・ソロは、好オッズで鮮やかな勝利を収め、歴史の1ページに刻まれた。好スタートを切ったこのゴールドスクエア合同会社所有の馬は2番手に控え、地元メリーランドの人気馬タージ・マハルに早めのペースを任せた。4分の1マイル標識で本番の競馬が始まると、先頭で突進していたのはナポレオンだった。出走馬の中でグレード別ステークス勝ち馬がわずか3頭、グレード1勝ち馬はこの馬だけという状況で、7対1のオッズは非常に魅力的だった。2ドルの単勝馬券で17.80ドルを返還したナポレオンはまた、50セントのピック4で1,489.75ドル、50セントのピック5で7,080.60ドルの配当も引き起こした。

ナポレオン・ソロは現時点でベルモントステークスの候補ではない

ナポレオン・ソロは6月6日に行われる三冠の第3関門への挑戦を見送るというのが陣営の見解だ。プリークネスを良好な状態で乗り越えたが、関係者はこの馬の最善のレースは、今年のベルモントステークスが既に短縮されている1マイル4分の1よりも短い距離になると考えている。その走りのスタイルと早めのスピードが、こうした判断の重要な要因となっている。ニュージャージー州モンマスパークのグレード1ハスケルのような夏後半の3歳馬向けの短距離戦が、プリークネス覇者の有力な目標となりそうだ。

ケンタッキーダービー優勝馬（ゴールデン・テンポ）とプリークネス覇者が昨年（ソブリンティとジャーナリズム）のようにベルモントで対決するのを楽しみにしているファンは、おそらく待たなければならないだろう。ナポレオン・ソロはキーンランドの1歳馬セールで4万ドルで購入され、現在までに競走賞金として150万ドルを超える額を獲得している。