テネシー州の男性が37日間拘留された後、地元の保安官がその男性が投稿したミームは脅迫ではないと知っていたと認めたことで、83万5,000ドルの和解金を獲得した。
「修正第1条の権利が回復されたことを嬉しく思います」とLarry Bushart氏はNewsChannel 5が報じた声明の中で述べた。「市民的対話に参加する人々の自由は、健全な民主主義にとって不可欠です。前に進み、家族と時間を過ごすことを楽しみにしています。」
Bushart氏は、保安官のNick Weems氏、捜査官、および郡に対して憲法上の権利侵害を理由に提起していた連邦民事権利訴訟を取り下げる。
9月のCharlie Kirk殺害事件を受けて、Bushart氏はペリー郡のFacebookグループにミームを投稿した。
そのミームにはドナルド・トランプ大統領の写真と、2人が死亡し6人が負傷した高校での銃乱射事件後に大統領が発言した言葉が掲載されていた。その言葉とは「私たちはそれを乗り越えなければならない」というものだった。
そのミームにはまた、「これは今日も関連しているようだ」と書かれていた。
NewsChannel 5は、「一部の人々がそのミームをテネシー州リンデンのペリー郡高校を銃撃する脅迫と誤解したため、保安官の代理人がBushart氏を学校での大量暴力行為を脅迫したとして逮捕した。同氏は地元の治安判事が設定した200万ドルの保釈金を用意できず、37日間拘留された」と報じた。
Weems保安官はNewsChannel 5に対し、そのミームがテネシー州リンデンのペリー郡高校に関するものではないと知っていたと認めた。
「ペリー郡高校とは書かれていない」とニュース局はインタビューで保安官に伝えた。
「『ペリー高校銃乱射事件の1日後』と書かれているんだ、わかるか?それが郡内の人々に、彼がペリー郡高校について話していると思わせた――『アイオワ』とも書かれていないからね」と彼は答えた。
「しかし、あなたはこれがすでにインターネット上に存在していたミームだとも知っていましたね」とNewsChannel 5は追及した。
「その通りです」と彼は言った。
「つまり、彼がペリー郡高校について話していないのは明らかです」と局は確認した。
「私たちは知っていました」とWeems保安官は言った。「一般市民は知らなかった。」
Bushart氏は翌日釈放されたが、退職後の仕事を失い、結婚記念日と孫の誕生にも立ち会えなかった。
非営利団体「個人の権利と表現のための財団(FIRE)」が支援に乗り出した。
「当局がそのメッセージに反対しているというだけで、無害なミームを理由に夜中に刑務所に連行されるべき人など誰もいない」とFIREの上級弁護士Adam Steinbaugh氏はNewsChannel 5に語った。