ナイジェリアがアフリカ最大の市場となる中、Ziplineが12の新拠点を建設へ

Ziplineが2022年にナイジェリアに初めて進出した当初、同社の事業はもう一つの野心的なヘルステック実証実験のように見えた。つまり、サービスが行き届いていないいくつかの州にわたってワクチンや医療物資をドローンで届けるというものだった。 

それから4年後、同社はさらに大きな取り組みに向けて準備していると述べている。それは、最終的にはナイジェリアの人口の半分にリーチできる可能性を持つ、国家規模の物流インフラ構築だ。

Ziplineのナイジェリア国別ディレクターに新たに就任したAnthonio Pinheiro氏は水曜日、TechCabalとのオンラインインタビューの中で、同社がナイジェリア全土に12か所の配送センターを追加建設する計画を明らかにした。これにより、現在稼働中の3拠点から全国15施設へとネットワークが拡大される。

この拡大は、2028年までに最大2万か所の医療施設を接続し、約1億人のナイジェリア国民が医療物資にアクセスできるようにすることを目的としているという。

「現在、カドゥナ、クロスリバー、バイェルサの3州で事業を展開しており、1,300か所以上の医療施設と約600万人にサービスを提供しています」とPinheiro氏は述べた。 

「目標は、さらに12か所の配送センターを建設し、最大2万施設にサービスを提供して1億人にアクセスを提供することです。」

この野心的な規模は、カリフォルニアに本社を置く自律型ドローン企業にとって戦略的な転換を意味する。同社はアフリカでは従来、州ごとのパートナーシップで事業を展開してきた。ナイジェリアは今や、Ziplineにとってアフリカ大陸で最大の賭けの一つとなっている。

Ziplineの拡大は、孤立したドローン配送の実証実験から、ナイジェリアにおける全国規模の医療物流ネットワークの初期構築へのシフトを示している。これにより、数万か所の医療施設を医薬品、ワクチン、必須医療物資へのより迅速なアクセスに接続することで、同国が慢性的に抱えるラストマイル配送のギャップを解消できる可能性がある。

実証実験から国家インフラへ

Pinheiro氏によれば、ナイジェリアにおけるZiplineの拡大戦略は、同社自体のより広範な進化を反映しているという。

「どの企業も、市場へのアプローチ方法を変える転換点を迎えます」と彼は言った。「Ziplineにとって、今がまさにその時です。」

同社は2022年にカドゥナ州で事業を開始し、その後クロスリバーとバイェルサに拡大した。しかし、個別の州と孤立した展開について交渉する代わりに、Ziplineは今、州が国家自律配送ネットワークにより円滑に統合できるような連邦規模のフレームワークを追求している。

この移行は、ナイジェリア連邦保健省と米国政府を含むより広範なパートナーシップによって支援されており、米国政府はアフリカ5か国をカバーする助成金イニシアティブを通じてZiplineのアフリカ展開を後押しした。

ナイジェリアにとって、その影響はドローン配送にとどまらない。Ziplineは自らを、単なるヘルスケアスタートアップではなく、国家物流およびAIインフラ企業として捉えるようになっている。

「ZiplineはAIロボティクスインフラ企業です」とPinheiro氏は述べた。「多くの人がドローンを思い浮かべますが、私たちのドローンは自律型です。インフラ全体が人工知能とロボティクスの上に構築されています。」

同社の現在の焦点は医療分野に留まっているが、Pinheiro氏はインフラが成熟すれば、農業、動物衛生、電子商取引、より広範な物流が将来の事業領域になり得ると示唆した。

医療サプライチェーンの問題

Ziplineのナイジェリア事業の中心には、同国の医療システムを数十年にわたって悩ませてきた問題がある。それは、信頼性の低い医療サプライチェーンだ。

多くの農村コミュニティでは、医療施設がワクチン、血液製剤、抗毒素、マラリア治療薬、母子ケア製品を頻繁に使い果たしてしまう。 

家族計画サービスに関する2026年の研究では、農村医療施設の56.8%が3か月以内に少なくとも1回の避妊具の在庫切れを経験しており、都市部の医療センターの43.2%と比較して高い数字となっている。 

場合によっては、患者が何時間もかけて病院に行ったにもかかわらず、必要な薬が入手できないと判明することもある。

Ziplineのモデルは、自動化された配送ハブのネットワーク、コールドストレージ施設、AIを活用した在庫追跡システムを通じて、こうしたギャップを解消しようとしている。

病院に高コストの保管施設や大量の医療在庫を維持させる代わりに、Ziplineが物資を一元管理し、必要なときに医薬品と医療物資を届ける。

「病院が20回分のワクチンを要請して25人の患者が来た場合、私たちに連絡すれば、追加の5回分を30〜45分以内に届けることができます」とPinheiro氏は説明した。「機会を逃すことはありません。」

同社は、このモデルがすでに測定可能な成果をもたらしていると主張している。

Ziplineによると、支援地域でのワクチン在庫切れは大幅に減少し、支援施設での妊産婦死亡率は血液のより迅速な配送などを通じて50%以上低下したという。

Pinheiro氏はまた、GaviやエルトンジョンAIDS財団などの組織との連携を通じて、子どもの重症貧血の減少やワクチン接種アクセスの改善についても言及した。

彼が引用した一例として、緊急のヘビ咬傷症例で抗毒素が緊急要請から47分以内に遠隔地の病院に届けられたケースがあった。

「こうした方々は、そうでなければ助からなかったかもしれません」と彼は述べた。「私たちはただドローンを飛ばしているのではありません。命を救っているのです。」

電力グリッド外でのインフラ構築

ナイジェリアにおけるZiplineの成果の一つは、同国の信頼性の低い電力グリッドの外で事業を運営できていることだ。

同社によると、カドゥナとクロスリバーの施設は現在、バックアップエネルギー冗長システムに支えられ、完全に太陽光発電で稼働しているという。

Pinheiro氏は、アフリカ市場ではドローン運用にコストがかかりすぎると思っている人が多いことを認めつつも、より大きな経済的側面は別の話だと主張した。

「私たちが生み出す運用効率により、結果的により手頃な価格になります」と彼は述べた。「州は保管コストと輸送コストを削減し、医療利用状況についてより多くの可視性を得ることができます。」

再生可能エネルギープロバイダーとの連携により、Ziplineは一部サイトで月間数万リットルのディーゼル消費の必要性をなくしたと述べている。

このインフラは周辺コミュニティや医療センターにもサービスを提供し、農村地域においてZiplineのハブを事実上ミニエネルギーエコシステムに変えている。

政策上の課題

ドローン規制は、特に無人航空機（UAV）に関するセキュリティ上の懸念を抱える国々において、アフリカ全土で自律飛行を拡大する上での最大の障壁の一つであり続けている。例えば、2026年5月時点で、すべてのドローン運用者は民間航空局（NCAA）に許可を申請する前に、ONSAからエンドユーザー証明書（EUC）を取得しなければならない。

しかしPinheiro氏は、ナイジェリアの規制当局の姿勢がより協力的になってきていると述べた。

「私はそれらの政策を国家安全保障の問題として捉えています」と彼は言った。「政府はナイジェリアの領空を守りたいと考えており、それは正当なことです。」

彼によると、Ziplineは航空および政府の規制当局と緊密に連携し、承認を確保し、運用回廊を定義し、空域制限の遵守を確保しているという。

彼は、ナイジェリアが政策の準備状況、市場需要、技術的成熟度の「完璧な交差点」に近づきつつあると主張した。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、ラゴスやアブジャでの都市部の医療改善にもかかわらず、遠隔コミュニティがいかにサービス不足の状態にあったかを露わにしたと彼は指摘した。

「ナイジェリアは大都市だけではありません」と彼は述べた。「水辺のコミュニティや交通の不便な地域に、今でも医療に迅速にアクセスできない人々がいます。」