バファート調教のコルヌコピアン、チャーチルでの勝利でブリーダーズカップへ前進

3歳馬による三冠レースの最終戦が近づいているが、ブリーダーズカップへの争いはまだ始まったばかりだ。ボブ・バファート調教師が手掛けるコーニュコーピアンは、チャーチルダウンズで行われたアリスタイズステークスで見事な勝利を収め、年末のワールドチャンピオンシップレースに向けて大きく前進した。

アリスタイズ制覇でコーニュコーピアンの成長が証明される

イントゥミスチーフ産駒のコーニュコーピアンは、常に高い評価を受けてきた。オークローンパークでのデビュー戦を5馬身3/4差で制して以来、このケンタッキー産馬には大きな期待が寄せられていた。キャリアわずか2戦目で2025年アーカンソーダービーという難しい戦いに挑み、ハイペースを刻んだ末に堂々の4着でゴールしたこのディストーテッドヒューマーの孫は、3歳時にさらにもう1戦（アケダクトで2着）を使われた。多くの若いアスリートと同様に、時間と調教が彼に多くのことを学ばせた。今年3戦2勝という成績でアリスタイズ（初代ケンタッキーダービー優勝馬の名を冠したレース）に臨んだバファート調教師の飛躍する4歳馬は、実力ある出走メンバーを相手に真価を問われることになった。ジョッキーのフラビアン・プラの手綱のもと素早くゲートを出たコーニュコーピアンは、6ハロン（4分の3マイル）のスプリント戦で、ハロン22秒20・前半2ハロン44秒93というハイペースの前半から先頭争いに加わった。先頭に立って力強くゴールへと向かい、速い前半のペースをものともせず、豊富な実績を持つロール・オン・ビッグ・ジョー（通算25戦19回3着以内）を退け、1馬身4分の1差で力強く勝利した。

「カリフォルニア基準では前半のペースは遅かった」とボブ・バファートは笑顔で語る。「彼は非常に才能があるが、少し未完成な部分もあった。昨年は少し急かしすぎたかもしれないが、今回のレースでは非常に落ち着いていた。きちんとリードを換えて、いい馬らしいゴールを見せてくれた。オークローンで素晴らしい内容の新馬勝ちをして以来、大きな期待を持ち続けていた。」

ブリーダーズカップスプリントがコーニュコーピアンの次の目標となるか

21^世紀のスポーツ界では、次のステップを考えるのは自然なことだ。強豪相手に行われたレースでの圧巻の勝利は、10月31日にキーンランドで行われるブリーダーズカップスプリントといった、さらなる大舞台を思い起こさせる。確かに、2023年9月のキーンランド当歳セールで110万ドルで購入されたこの馬は、アリスタイズで申し分ない走りを見せたが、殿堂入りを果たした名調教師はブリーダーズカップをめぐる憶測は今のところ他者に委ねるつもりだ。

「ブリーダーズカップはまだ先の話で、今は目の前のことだけを考えている」とバファートは語る。「チャーリー・ウィッティンガムはかつて、サラブレッドはイチゴのようなもので一晩でダメになることがあると教えてくれた。だから先の計画は立てすぎない。先頭に立っているときに他馬に並びかけられた際の反応が、いい馬の証拠だ。チャーチルダウンズでステークスレースに勝つのは決して簡単ではないから、いつも嬉しいし、オーナーのために喜びたい。」

コーニュコーピアンは通算7戦で4勝、2着1回という成績を残している。通算獲得賞金は462,155ドルに達し、アリスタイズでの勝利は年末のワールドチャンピオンシップへの出走資格を得るためのダート12レース（ダートダズン）の一つとして、ブリーダーズカップ出走に向けた手当てにもなる。