ピート・ヘグセス、共和党からの猛批判を受け「不快」な宗教政策を「撤回」

国防長官ピート・ヘグセスは月曜日、ペンタゴンの宗教分類政策について方針を転換した。共和党の同盟者らを激怒させていたこの政策について、マイク・リー上院議員（共和党・ユタ州）が「不快極まりない」と批判し、ドナルド・トランプ大統領に直接電話して即時修正を求めた後のことだ。

この論争は5月20日付のメモに端を発しており、Military.comが最初に報じた。国防次官アンソニー・タタが署名したこのメモは、軍の宗教所属コードを211から31に削減するものだった。この見直しはチャプレンが兵士の信仰をより適切に把握し対応するために設計されたものだったが、改定後の初期リストでは末日聖徒イエス・キリスト教会がキリスト教カテゴリーから完全に除外され、イエス・キリストへの信仰を表明する他のすべての宗教とは別に分類されていた。

反発は迅速かつ党派を超えたものだった。ユタ州共和党員で自身も末日聖徒であるリー議員は日曜日に動画を投稿し、この政策を「数万人」のLDS（末日聖徒）軍人への侮辱と呼んだ。「これはいかなる良識にも、私たちの共通の遺産への意識にも、まったく相容れないものです」と彼は述べた。ジョン・カーティス上院議員（共和党・ユタ州）はこれを「受け入れられない」と述べた。グレッグ・スタントン下院議員（民主党・アリゾナ州）は、ヘグセスが「数十万人の末日聖徒退役軍人」に対してこの除外を説明するよう求めた。

その後、リー議員はトランプ大統領と電話で話したと投稿した。「彼の代わりに語るつもりはないが、この流れには大いに喜んでいます」と彼は書いた。

月曜日の午後までに、ペンタゴンの迅速対応アカウントが方針転換を発表し、元のリストには「冗長で不必要な表記」が含まれていたと説明した。更新された宗教所属コードリストには「末日聖徒イエス・キリスト教会」が独立した項目として含まれるようになった。国会議事堂担当記者のジェイミー・デュプリーはこの動きを端的に表現した――ペンタゴンは「方針を撤回した」と。

カーティス議員はこの修正を歓迎した。「私たちの懸念に耳を傾け、この問題について私のオフィスと思慮深く誠実に対話し、迅速な修正をもたらしてくださった国防省に感謝します」と彼はXに書いた。

すべての人が満足したわけではなかった。無神論者のコメンテーター、ヘマント・メータは、改定されたリストでも依然として無神論者と不可知論者が一括りにされており、多数の小規模な宗教が包括的な「その他の宗教」カテゴリーに統合されているとして、「2017年のリストの方が良かった」と主張した。