より優れた日焼け止めがヨーロッパで25年間販売されてきた。それがついに米国での販売が合法になった。

米国で夏の暑さが増す中、人々は肌を日差しから守ることにより熱心になっている。そのための新たな選択肢がまもなく登場する。

2026年6月9日、米国食品医薬品局（FDA）は、1999年以来初めてとなる新しい日焼け止め成分を市販品として使用することを承認した。その成分とは、ベモトリジノールと呼ばれる化学物質だ。

ベモトリジノール自体は新しいものではなく、欧州やアジアの消費者は数十年にわたって使用してきた。その承認が遅すぎたとして、米国の日焼け止め市場への参入を歓迎する声も上がっている。

私は皮膚科学を研究する生体医工学者であり、太陽光線が引き起こすダメージについても研究している。ベモトリジノールの働きと、すでに米国で販売されている製品との関係を理解するために、太陽光と日焼け止めの物理学を概観してみよう。

太陽光の基礎知識

私たちの地球は、9,300万マイル離れた黄色矮星、つまり太陽によって照らされている。太陽はその表面温度約10,000度華氏（約5,538度摂氏）から光を放射している。

地球の大気は太陽放射の大部分を遮断する。届く光のうち、約半分は赤外線で、晴れた日に感じる温かさのもととなる。残りの40%は可視光線で、日中の明るさとして馴染みのあるものだ。

残りの約10%が紫外線（UV）だ。紫外線は3種類の中で最も波長が短い。そのため最も危険であり、目には見えず、生体組織を損傷させる可能性がある。

紫外線によるダメージ

物理学者はさらに、波長（ナノメートル単位で測定）に基づいて太陽紫外線をいくつかの種類に分類している。そのうち約95%がUVA（315〜400 nm）、5%がUVB（280〜315 nm）だ。日焼け止めはこれらの光線が皮膚に浸透するのを防ぐ必要がある。

太陽はさらに他の2種類の紫外線——UVC（200〜280 nm）と真空紫外線（100〜200 nm）——も放射しているが、これらは大気によって遮られるため、日焼け止めが通常これらをブロックする必要はない。

以前、科学者たちはUVBのみが有害だと考えていた。UVB光線が日焼けを引き起こすからだ。しかし今日では、両種類の紫外線が皮膚にダメージを与えることが研究者たちに知られている。

UVBは波長が短いためエネルギーが高いが、UVAは皮膚深部まで浸透する。そしてすべての紫外線は皮膚のバリア機能を低下させ、DNAの構造を損傷し、皮膚がんを引き起こす可能性がある。

紫外線に対する体の唯一の自然な防御機能は、表皮に存在するメラニンと呼ばれる色素の微細に薄い層だ。皮膚は太陽にさらされるとより多くのメラニンを生成する——それが日焼けだ。

この余分なメラニンは皮膚を保護するが、完全ではない。だからこそ、日焼け止めで肌を守ることが非常に重要なのだ。

新旧の日焼け止め

日焼け止めには、ミネラルタイプと化学タイプの2種類がある。

最初の化学日焼け止めは1891年に開発され、キニーネ——トニックウォーターに苦味を与える植物由来の化合物——から作られた軟膏だった。

化学日焼け止めは皮膚を透明なコーティングで覆い、太陽光を吸収するスポンジのように機能する。UV光子を吸収して無害な化学反応を起こし、エネルギーを熱として放散する。ベモトリジノールはこのカテゴリに分類される。

酸化亜鉛や酸化チタンなどのミネラル日焼け止めは、ほとんどのUV光を吸収しつつ一部を反射する保護膜を形成することで太陽光線を防ぐ。化学日焼け止めとは異なり、この膜は化学反応なしに自然に光を吸収するため、肌に白い膜として見えることが多い。https://www.youtube.com/embed/bzUn9iH-D2I?wmode=transparent&start=0 ベモトリジノールには、すでに米国で販売されている日焼け止めに対していくつかの利点がある。

これまで米国で販売されてきた化学日焼け止めは、最も広く使用されているUVAフィルターであるアボベンゾンなどの成分を、オクチノキサート、オクトクリレン、オクチサレート、ホモサレートなどのUVBフィルターと組み合わせている。これらの物質が協力して、幅広いスペクトルの紫外線から肌を保護する。

これらの日焼け止めは、化学反応によって分解されるため短時間しか効果が持続せず、頻繁に塗り直す必要がある。

日焼け止めのもう一つの重要な要素——ミネラルタイプか化学タイプかを問わず——は、日焼け止め指数（SPF）だ。この数値は、日焼け止めが肌の日焼けをどれだけ防ぐか、つまりUVB光線をどれだけ吸収するかを示す。

SPF2は、UVB光線への露出を半分に削減し、50%の光線を遮断することを意味する。SPF30は、光線の1/30だけが肌に浸透することを意味し、それは3.3%だ。つまりUVB光線の約97%を遮断することになる。

皮膚科医は一般的に、SPF30以上の日焼け止めを使用することを推奨している。

ベモトリジノールの利点

ベモトリジノールは米国では新しいが、新しい化合物ではない。欧州の規制当局は2000年に承認している。メキシコ、ヨーロッパ、カナダ、韓国での休暇中に日焼け止めを買って帰ったことがあれば、すでに家に置いてあるかもしれない。

ベモトリジノールの利点の一つは、UVAとUVBの両方の光線をフィルタリングできることであり、他の製品と混合する必要がない。

他にもいくつかの有益な特性がある。まず、その分子は血流に吸収されるよりも皮膚表面に留まることを好む。一部の製剤では吸収が起こる場合がある。

このような吸収により、日焼け止めが有害である可能性への懸念が生じているが、人体での実証はされていないものの、一部の人が使用をためらう原因になるかもしれない。

ベモトリジノールはまた、他の化学日焼け止め製品と比べて太陽光での分解が起きにくい。その光安定性により、2時間ごとに塗り直す必要がなく、4〜8時間持続することができる。

タイプに関わらず、皮膚科学者として確信を持って言えることは、日焼け止めを使うことは何も使わないよりはるかに良いということだ。あなたの肌は外の世界からあなたを守るために優れた仕事をしている——だからこそ、あなたも肌を守るようにしてほしい。

ガイ・ジャーマン、ビンガムトン大学（ニューヨーク州立大学）生体医工学准教授

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンスのもと、The Conversationから転載されています。原文をお読みください。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。