南アフリカのスターリンクのライセンス付与を巡る対立が、通信改革を巡る政治的攻防に発展

ソリー・マラツィ南アフリカ通信大臣は、Starlinkのライセンスに関する論争が、衛星ブロードバンドの議論から自身の改革アジェンダを巡る政治的闘争へと発展したと述べた。

日曜日付の書簡で、議会の通信委員会委員長クセラ・サンゴニ宛てに送られた中で、マラツィ氏は、Starlinkに利益をもたらす可能性のある政策変更を追求するよう影響を受けたという示唆を退け、改革は衛星事業者とのいかなる関与よりも以前から行われていたと主張した。

「すでに実行していることに対して不当な影響を受けることは不可能だ」と同氏は記し、情報通信技術（ICT）セクターにおける株式同等投資プログラム（EEIP）の承認は、民主同盟（DA）の2024年選挙マニフェストおよび国民統一政府（GNU）の中期間開発計画のいずれにもすでに含まれていたと主張した。

この書簡は、Starlinkの市場アクセスに関する疑問から、GNUの最も政治的に敏感な技術論争の一つへと急速に発展した議論の転換点となっている。

マラツィ氏は、DAの連邦副議長も務めているが、議会の説明要求に単に回答するのではなく、民間ロビー活動が政府政策に影響を与えたという見解を覆そうとした。

同氏の回答は、アフリカ民族会議（ANC）のベテラン議員であるサンゴニ氏が、元農業大臣ジョン・ステーンホイセン氏の主張を受けて詳細な説明を要求した後に発表された。ステーンホイセン氏は、公共問題ファームのResolve Communicationsが、Starlinkを含む民間クライアントと政府大臣の間の交流を促進したと主張している。元DA党首トニー・レオン氏が所有するResolve Communicationsは、この主張についてコメントを拒否したが、日曜日にこれを否定した。

7月1日付のマラツィ氏宛ての書簡で、サンゴニ氏は、主張はまだ検証されていないものの、政策および規制決定における公職者と民間利害関係の間の関係について深刻な疑問を投げかけると述べた。

「表面的には、これらの主張は、国家掌握時代に民間利害関係が政府政策や行政決定を誘導しようとした、我が国の懸念される歴史的先例を呼び起こすものです」と同氏は記した。

論争の中心には、低軌道（LEO）衛星事業者を受け入れるために電気通信政策を改革しつつ、同国の黒人経済力強化フレームワークを維持しようとする南アフリカの取り組みがある。SpaceXが所有する衛星ブロードバンドサービスであるStarlinkは、同国の電子通信法がネットワーク事業者に対して歴史的に不利な立場に置かれてきた南アフリカ人による少なくとも30%の所有権を要求しているため、南アフリカでライセンスを取得できていない。

マラツィ氏は、株式同等投資プログラム（EEIP）を代替コンプライアンスメカニズムとして承認することを提案しており、この動きは、現地の所有権要件を満たすことができない多国籍衛星事業者への道を開くものと広く見なされている。

書簡の中でマラツィ氏は、Starlinkとの関与は特別なものでも秘密のものでもないと主張した。同氏は、Amazon LEO、中国衛星網絡集団、Space24、Spacesail、Starlinkを含む様々な衛星事業者や業界関係者と会談したとし、それらの会談のいずれでも個別のライセンス申請に関する議論は行われなかったと強調した。

「このような会談は常に、各組織の能力を理解し、同国の現在の規制体制に関する知見を共有することに関するものです」と同氏は記した。

同大臣はまた、Starlinkに南アフリカでの政府関係および戦略的コミュニケーションについて助言している公共問題ファームResolve Communicationsに関わる主張からも距離を置いた。

マラツィ氏によると、Resolveが同氏の事務所を訪れたのは2回だけで、1回目はPremium Ideas SAの非準拠SIMカード登録に関する懸念について、2回目はHot 102.7FMのライセンス修正申請についてであり、後者は最終的に通信規制当局に回付された。また、ResolveのCEOポール・ブーゲイ氏との2回の電話会談も開示し、その1つは政府官報へのアクセスに関する定例の問い合わせだったと説明した。

重要なことに、マラツィ氏は、2024年9月にSpaceXの代表者ライアン・グッドナイト氏と行った唯一の会談が、Resolve Communicationsではなく、弁護士ロバート・アペルバウム氏によって直接調整されたものであったことを初めて開示した。

「あなたが依拠したメディアインタビューでは、私がResolve Communicationsと会談したこと、あるいは同社がStarlinkとのいかなる会談も調整したことは主張されていないことを明確にすることが重要です」と同氏は記した。

マラツィ氏は、直接的な主張を超えて自身の擁護を拡大し、大臣と業界の間の関与は政策立案の不可欠な部分であると主張した。「大臣として、私たちは常に利害関係者からアプローチされます」と同氏は記した。「利害関係者との関与は問題に対する私の視野を広げるかもしれませんが、私の意思決定を左右するものではありません。」

鋭い政治的比較の中で、マラツィ氏はシリル・ラマポーザ大統領自身のSpaceX最高経営責任者イーロン・マスクとの会談に言及し、大統領府がStarlinkが議論されるトピックの一つであることを公に認めていたと指摘した。この比較は、グローバルテクノロジー企業との関与が、不当な影響の証拠ではなく、政府の日常的な機能であると主張することを目的としているようだった。

議会の通信委員会は現在、次のステップを決定する前にマラツィ氏の回答を検討する。ANCがより厳しい精査を要求し、DAが論争は政治的に動機付けられていると主張する中、Starlinkを巡る闘争はライセンス紛争以上のものへと発展している。これは、国民統一政府が技術政策、外国投資、政治的説明責任をどのように管理するかについての初期の試練となっている。

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