四本足の救助犬が、ベネズエラの甚大な被害の中で希望、そして喜びのひとときをもたらしている

マイケティア（ベネズエラ）、7/7 — シスは、ベネズエラで2度発生した地震のがれきの中で、お気に入りのおもちゃであるオレンジと青のボールを追いかけると同じ決意とエネルギーで任務に取り組んでいる。

青いハーネスを付けたこの落ち着きのない茶色のラブラドールレトリバーは、6/24の地震で崩壊した建物の瓦礫の中へと足を踏み入れる。

彼女は嗅覚だけを頼りに生存者を探し回る。

米国救助チーム「フロリダ・タスクフォース2」のメンバーであるシスのような犬たちの活動は、時間との闘いの中で生存者を発見する上で極めて重要であることが証明されている。

ラテンアメリカ史上最悪の地震災害の一つで約3,000人が亡くなってから11日後、国際チームは生存者をさらに発見する希望をほとんど持てずに任務を終えようとしている。

しかし、犬たちは重要な役割を果たした。

犬たちは、生存者ががれきの下に埋もれていると思われる場所にチームが到着すると、最初に行動を起こす。2度の地震により、主に海岸沿いのラグアイラ地域にある数十の住宅複合施設が倒壊した。

「彼らの仕事は、犠牲者が排出する体温、体臭、二酸化炭素を識別することで、人間の存在を検出することに基づいています」と、フロリダ・タスクフォース2のアレクサンダー・パラダ氏は、自身の初任務であるベネズエラで2人を救助したラブラドールレトリバーのパイパーと共にAFPに語った。

「彼らは、私たちにはできない仕事をこなしてくれるのです」

犬が何かに反応したとき、救助隊は2頭目の犬を送って発見を確認すると、1998年から犬のハンドラーを務め、シスを管理しているシルビア・アランゴ氏は述べた。

そこから、レーダーやカメラを使用して、犠牲者がいる可能性のある座標を絞り込む。

パラダ氏によると、捜索犬は嗅覚を駆使して広範囲を素早く調査することで救助活動を迅速化しており、最初の72時間の枠が過ぎるにつれて生存者を発見できる確率が低下することを考えると、これは極めて重要だという。

「安全」 

シスは、マグニチュード7.2と7.5の強力な地震で最も大きな被害を受けたラグアイラ地域のいくつかのコミュニティで救助活動を迅速化するために派遣された、十数カ国から来た120頭以上の4本足の救助犬の1頭だった。

中には、片目が青で片目が茶色な地元のボーダーコリーであるツナミのように、逆境を乗り越えた物語でベネズエラの人々を感動させた犬もいる。ツナミの場合、虐待から救われた動物から他者の命を救う存在へと変貌を遂げた。

人間の仲間と同様に、彼らは危険な任務に12時間交代で取り組んだ。

犬たちはラグアイラの高温の中で活動し、脱水症状や毛の擦り傷にさらされており、それはシスの首に見て取れる。

彼らは、壊れた壁、柱、梁が折り重なってできた狭いトンネルをも含め、がれきの中を進み、生存者を探した。

この活動により、いくつかの犬は怪我や骨折を負った。

しかし、リスクは仕事の一部だ。

「私たちがあのがれきの山に足を踏み入れた瞬間、安全であるという保証はどこにもありません」とアランゴ氏は言う。「私たちは自分の訓練を信じるしかないのです」

子犬との愛らしい瞬間 

では、救助犬になるためにはどのような資質が必要なのだろうか。豊富なエネルギーはもちろん、不安定な環境でも恐れずに動き回る能力も必要だ。

アランゴ氏によると、一般的には性格の強さと探究心だという。

この米国チームの犬たちはほとんどがラブラドールレトリバーだが、ボーダーコリー、ゴールデンレトリバー、ベルジアン・マリノア、ジャーマンシェパードもいる。

2,954人の死者を出し、数千人が行方不明のままとなっている地震から10日後の土曜日、ブラジルとスペインのチームは犬たちと共に破壊された地域の捜索を続けた。

しかし、シスとパイパーにとっては、おもちゃを片付けて帰る準備をする時だった。

活動の終了時、アランゴ氏は、シスの初任務で最も心を動かされたのは、悲しみの海の中で彼女が喜びをもたらしている姿を見たことだと強調した。

「これは壊滅的な状況でした」とアランゴ氏は語った。

「心が傷ついている人が近づいてきた時、私たちはその人を笑顔にすることができます。そして、子供たちは私たちの犬たちに近づいて撫でることができるのです」と彼女は言った。

「それはまた、他の人々と繋がる機会でもあります。まさにその瞬間だけでも、起きている恐ろしい出来事について考えず、ただ幸せな子犬に愛されることで、少しでも気が紛れるかもしれません」 — AFP