保護されたマレーグマを再び野生に返す

サンダカン：テノムがボルネオマレーグマ保護センター（BSBCC）に到着したとき、彼女の体重はわずか4kgだった。

生後わずか約3ヶ月だった孤児のマレーグマの子熊は、母親から教わるはずだった生存スキルを学ぶ機会を得る前に保護された。

約2年後、テノムは森へ戻るための慎重な歩みを始めた。それは単なる放獣ではなく、保護されたマレーグマに再び野生に戻る方法を教えることを目指す、慎重に管理されたリハビリテーションプログラムによるものだ。

彼女は現在、サバ州のタビン野生動物保護区で「ソフトリリース」を行っている2頭の熊のうちの1頭だ。ここでは、保護活動家たちが保護された熊を一度に放つのではなく、野生での生活に向けて徐々に準備を進めている。

タビンマレーグマプロジェクトは、母熊と子熊の自然な絆を模倣している。毎日、飼育員たちは子熊たちと一緒に森を歩き、自然の食料源を紹介しながら、餌を探し、木に登り、巣を作り、周囲を探検するよう促し、最終的には人間の助けなしで生存できるようにしている。

「すべての熊の発育状況が異なるため、このプロセスには時間がかかります」とBSBCCの環境教育担当者であるモハド・ハニフ・ブスラ氏は説明する。「彼らを森に連れて行き、その後センターに戻し、彼らが自力で生存できるほど自立するまで、このプロセスを繰り返します」

テノムの場合、その兆候は有望だ。多くの手で育てられた子熊とは異なり、彼女は人間の注意を引くことはほとんどなく、代わりに枝、小枝、葉を調べたり、昆虫を探してアリ塚を熱心に掘り起こしたりして時間を過ごしている。

彼女は熟練した木登りでもあり、自信を持って木を登り、枝に逆さまにぶら下がり、危険を感じると静かに空洞の丸太の中に隠れる。これらの行動は、まさに保護活動家たちが目にするのを望んでいるものだ。

マレーグマの子熊は通常、2年から3年間母親と過ごし、餌の探し方から脅威の認識まで、すべてを学んでから独立する。ソフトリリースプログラムは、野生にいる場合よりも早く人間の世話から離れることになるが、その学習プロセスのできるだけ多くを再現することを目指している。

完全に自立した後、彼らはGPSと無線送信機を使って追跡され、保護活動家たちが彼らが森での生活にどの程度適応しているかを監視できるようにしている。

この段階的なアプローチは、過去の放獣から得られた教訓に基づいている。これまで13頭のマレーグマが野生に直接「ハードリリース」されたが、そのうち3頭は他の熊との競争、食料不足、病気、怪我などの自然死因で後に死亡した。

保護活動家たちは、保護された熊に自然な本能を育むためのより多くの時間を与えることで、彼らの生存率を高められると考えている。

BSBCCは現在43頭のマレーグマを保護しており、そのほとんどは違法にペットとして飼育されていたか、アブラヤシ農園を徘徊しているところを保護されたものだ。

「彼らが人間に慣れすぎると、野生の本能を回復させることは非常に困難になります」とハニフ氏は言う。「一部の熊はもはや自然な行動を示さなくなったため、センターに留まっています」

2018年から今年にかけて15頭のマレーグマが保護され、2026年だけでこれまでに4件が記録されている。
リハビリテーションプログラムはマレーシアパーム油緑化保護財団の支援を受けており、同財団は追跡用首輪を含む研究、監視、保護活動のために5万リンギを提供している。

同財団はまた、農園企業と協力し、マレーグマを発見した際には自ら対処しようとするのではなく、野生動物当局に通報するよう促している。

しかし保護活動家たちにとって、このプロジェクトの成功は保護された熊の数で測られるものではない。テノムのような熊たちが、自力で生存するための本能、自信、自立心を備えた瞬間によって測られるのだ。