NBAカップ準決勝で注目すべきポイント

NBAカップは残り4チームとなった。

3年目を迎え、エミレーツNBAカップとして再ブランド化されたこの中盤シーズンの大会は、NBAカレンダーの前半にさらなる興奮を加えるためのアダム・シルバーの発案だった。このトーナメントでは、30チーム全てが6つのグループに分かれてグループステージを戦う。4試合を終えると、6つのグループ優勝チームと2つのワイルドカードチームが決勝トーナメントに進出する。

今年のグループプレーは、アマゾンプライム、NBC、ESPNを通じて4000万人の視聴者を集め、昨年から90パーセント増加した。しかし、ファンが本当に関心を持っているかどうかについては、まだ評価が分かれている。簡単にGoogle検索すると、「ファンは本当にこのカップに興味があるのか」「NBAカップは面白いのか」といった疑問を投げかける記事へのリンクが山ほど見つかる。新しいNBAシーズンのこの早い段階でトーナメントが必要だという前提は、まだ完全に受け入れられていないが、ファンはこのアイデアに徐々に慣れてきているかもしれない。選手たちにとっては、依然としてNBAチャンピオンシップではない。昨年、バックスがカップ優勝を祝わないことを選んだことを覚えているだろうか？

30チームによるレースは、現在4チームに絞られた。昨年のプレーオフチームの一部は決勝トーナメントに進出できなかった。ペイサーズとセルティックスはタイリース・ハリバートンとジェイソン・テイタムを欠いていた。バックスとティンバーウルブズは中程度の成績だった。そしてウォリアーズ（1勝3敗）やロケッツ（2勝2敗）のようなチームは、必要な時に勝てなかった。

マジックとニックスが対戦に備え、スパーズが絶好調のオクラホマシティ・サンダーと対戦する中、これから紹介するのは注目すべき選手たち、彼らがどのようにしてここまで来たのか、そして明日ラスベガスで開幕する準決勝をどこで観ることができるかだ。

オーランド・マジック対ニューヨーク・ニックス 17:30 ET

NBAカップ記録：マジックはまだ1試合も落としておらず、5勝0敗の成績を維持している。彼らはピストンズ、シクサーズ、ネッツ、セルティックス、ヒートを平均勝利マージン14.6で破った。ニックスはカップ戦でブルズに10点差で敗れたが、準々決勝ではラプターズを16点差で快勝し、4勝1敗となった。

見どころ：マジックにとって大きな疑問は、デズモンド・ベインがフランツ・ワグナーの怪我とパオロ・バンチェロの出場時間制限をカバーし続けることができるかどうかだ。ベインは直近6試合のうち3回で37得点を記録し、マジックは4勝2敗となっている。ニックスが彼を抑え込めば、マジックはジェイレン・サグス、トリスタン・ダ・シルバ、アンソニー・ブラックなどからの追加得点を求めることになるだろう。マジックは3ポイント成功率で19位、3ポイント試投数で22位に留まっている。攻撃面では、ニックスに追いつくために長距離シュートを強化する必要がある。良いニュースは、守備面ではNBAで4位にランクされていることだ。これによってニックスを苦しめることができるはずだ。しかし、十分な得点を挙げることができるだろうか？

準々決勝でのラプターズ戦では、ニックスにとって物事が噛み合い始めているように見えた。ジェイレン・ブランソンとカール・アンソニー・タウンズとの双方向の連携が機能し、前者はプルアップジャンパーで35得点（フィールドゴール19本中13本成功）、ロングレンジでは9本中6本を決めた。彼らのスターティング5は117点中98点を叩き出し、OGアヌノビー、ジョシュ・ハート、ミカル・ブリッジス、ジョーダン・クラークソンといった得点源が名を連ねた。ニックスは攻撃のスイッチ、スペーシング、戦術に重点を置き、オフェンス面でNBA3位（122.7）、3ポイントシュート成功率6位（37.8パーセント）のチームとなっている。

予想：ニューヨークが10点差で勝利。タイミングが全てだ。ニックスは適切なタイミングで調子を上げている。シーズンのこの時点で彼らは好調を維持しており、直近19試合で15勝を挙げている。また、ニックスはマジックが主要な歯車であり得点源であるワグナーを欠いている時期に対戦している。

サンアントニオ・スパーズ対オクラホマシティ・サンダー 21:00 ET

NBAカップ記録：スパーズは11月15日以降、彼らの核兵器であるヴィクター・ウェンバニヤマを欠いているが、それでもナゲッツ（3点差）、ブレイザーズ（13点差）、ロケッツ（11点差）、レイカーズに勝利したのは印象的だ。彼らは4勝1敗の成績を引っ提げて、現在5勝0敗で無敗のサンダーと対戦する。注目すべきは、その勝利のうち2つがNBAの弱小チームであるユタ・ジャズ（32点差）とサクラメント・キングス（31点差）相手だったことだ。それぞれ8勝と6勝しか挙げていないチームだ。

見どころ：この対戦をより興味深くしているのは、報道によるとウェンバニヤマが土曜日に復帰する可能性があるということだ。もしそうなれば、スパーズに戦う機会が与えられるだろう。

しかし現実を見よう。これはまだダビデ対ゴリアテの戦いだ。サンダーは今年容赦なく、唯一の敗北は11月5日にトレイルブレイザーズに2点差で負けただけだ。NBAの防御ランキングで15位のスパーズは、リーグ最高のネットレーティング17.2を誇るサンダーチームをバスケットボールのあらゆる面で止めるという困難な課題に直面している。

スパーズの今年の明るい点の一つは、ディラン・ハーパーの急速な成長だ。彼はフィールドゴール成功率48パーセントで平均13.4得点を記録している。19歳の彼はフランチャイズの将来の礎石になりそうだ。彼はペリカンズ戦で62.5パーセントのフィールドゴール成功率で22得点、レイカーズ戦では20分間で13得点を記録した。彼は自信に満ち、恐れることなくプレーしている。

サンダーには昨年のMVPであるシェイ・ギルジャス=アレクサンダーがおり、今シーズンは24試合で平均32.6得点を記録している。彼はNBAカップ準々決勝でサンズ戦の攻撃を主導し、サンダーは49点差の大勝を収めた。その試合ではロースターの誰も27分以上プレーしなかった。だから彼らは新鮮だ。そしてギルジャス=アレクサンダーが無理な出場時間を記録することなく勝利している。中立的なファンにとって、注目すべき点の一つは、サンダーのヘッドコーチであるマーク・デイグノートがどのようにローテーションを組むかだ。どの夜も、ベンチは防御のエネルギーとキャッチ＆シュートの3ポイントシュートの原動力となる。アジェイ・ミッチェル、ジェイリン・ウィリアムズ、アーロン・ウィギンズ、ブランデン・カールソン、ケンリッチ・ウィリアムズのような選手たちは、万能型のインパクトプレーヤーの長い列だ。

予想：サンダーが15点差で勝利。 事実として、サンダーはNBAを超えたレベルで活動している。彼らは現在、健康なMVPが信じられないほど高い水準でプレーし、16連勝中だ。彼らは最高の防御チームだ。そして彼らのコーチは戦略的にゲームの先を行っている。

NBAカップ準決勝の視聴方法

プライムビデオは、プレーオフカップゲームと12月16日のチャンピオンシップ決勝をストリーミング配信する。また、NBAリーグパス、YouTube、ESPN、NBCなど様々な選択肢を通じて視聴することもできる。