中国がAIチップで西側に対抗するために構築した「マンハッタン計画」

シンガポール – 深圳の高度セキュリティ研究所で、中国の科学者たちは、ワシントンが何年もかけて阻止しようとしてきたものを 構築 した。人工知能、スマートフォン、そして西側の軍事的優位性の中核をなす兵器を動かす最先端の半導体チップを製造できる機械のプロトタイプだ、とロイターは報じた。

2025年初頭に完成し、現在テスト中のこのプロトタイプは、ほぼ工場フロア全体を占めている。プロジェクトに関する知識を持つ2人によると、オランダの半導体大手ASMLの元エンジニアチームが、同社の極端紫外線リソグラフィ装置またはEUVをリバースエンジニアリングして 構築 したという。

EUV装置は技術冷戦の中心に位置している。極端紫外線ビームを使用して、髪の毛の数千分の1の薄さの回路をシリコンウェーハに刻む技術は、現在、西側が独占している。回路が小さいほど、チップはより強力になる。

中国の機械は稼働しており、極端紫外線を正常に生成しているが、まだ動作するチップは製造していない、と関係者は述べた。

4月、ASMLのCEOクリストフ・フーケットは、中国 がそのような技術を開発するには「何年も何年も」かかるだろうと述べた。しかし、ロイターが初めて報じたこのプロトタイプの存在は、中国 がアナリストが予想していたよりも数年早く半導体の独立を達成する可能性があることを示唆している。

それにもかかわらず、中国 は依然として大きな技術的課題に直面しており、特に西側サプライヤーが生産する精密光学システムの複製において課題がある。

流通市場 での古いASML機械の部品の入手可能性により、中国 は国内でプロトタイプを構築でき、政府は2028年までにプロトタイプで動作するチップを製造する目標を設定している、と2人は述べた。

しかし、プロジェクトに近い関係者は、より現実的な目標は2030年であると述べており、それでもアナリストが中国 が西側に追いつくのに10年かかると考えていたよりも数年早い。

中国当局はコメント要請に応じなかった。

この突破口は、習近平国家主席の最優先事項の1つである半導体の自給自足を達成するための6年間の政府イニシアチブの集大成を示している。中国 の半導体目標は公表されているが、深圳のEUVプロジェクトは秘密裏に実施されてきた、と関係者は述べた。

このプロジェクトは、国家メディアが共産党中央科学技術委員会を率いる習近平の側近である丁薛祥が運営していると特定した国の半導体戦略の下にある。

中国の電子機器大手ファーウェイは、数千人のエンジニアが関わる全国の企業や国家研究機関のネットワークを調整する重要な役割を果たしている、と2人と第三の情報源は述べた。

関係者はこれを、米国が原子爆弾を開発した戦時中の取り組みであるマンハッタン計画の中国 版だと説明した。

「目標は、中国 が最終的に完全に中国製 の機械で先進的なチップを製造できるようになることです」と、ある関係者は述べた。「中国 は、米国をそのサプライチェーンから100%排除したいと考えています。」

ファーウェイ、中国 国務院、在ワシントン中国大使館、および中国 工業情報化部はコメント要請に応じなかった。

これまで、EUV技術を習得した企業は1社のみ:オランダのフェルトホーフェンに本社を置くASMLである。約2億5000万ドルのコストがかかるその機械は、NvidiaやAMDなどの企業が設計し、TSMC、Intel、Samsungなどのチップメーカーが製造する最先端チップの製造に不可欠である。

ASMLは 2001年にEUV技術の最初の動作するプロトタイプを構築 し、ロイターに対し、2019年に最初の商業的に入手可能なチップを製造するまでに約20年と数十億ユーロの研究開発費がかかったと述べた。

「企業が当社の技術を複製したいと考えるのは理にかなっていますが、それは簡単なことではありません」とASMLはロイターへの声明で述べた。

ASMLのEUVシステムは現在、台湾、韓国、日本を含む米国の同盟国で利用可能である。

2018年から、米国はオランダに対し、ASMLがEUVシステムを中国 に販売することを阻止するよう圧力をかけ始めた。制限は2022年に拡大され、バイデン政権は中国 の先進半導体技術へのアクセスを遮断するために包括的な輸出規制を課した。EUVシステムは中国 の顧客に販売されたことは一度もない、とASMLはロイターに述べた。

規制はEUVシステムだけでなく、ファーウェイのような低性能チップを製造する古い深紫外線(DUV)リソグラフィ装置も対象とし、中国 をチップ製造能力において少なくとも1世代遅れに保つことを目的としていた。

米国国務省は、トランプ政権が先進半導体製造装置の輸出規制の執行を強化し、「技術が進歩するにつれて抜け穴を塞ぐ」ためにパートナーと協力していると述べた。

オランダ国防省は、オランダが「悪意を持つ個人または圧力を受けるリスクのある個人」による機密技術へのアクセスを防ぐために、「知識機関」に人員審査を実施することを要求する政策を策定していると述べた。

輸出規制は何年もの間、中国 の半導体自給自足に向けた進展を遅らせ、ファーウェイでの先進的なチップ生産を制約してきた、と2人と第三の関係者は述べた。

情報源は、プロジェクトの機密性のため、身元を明かさないことを条件に話した。

中国のマンハッタン計画

プロジェクトに採用されたASMLのベテラン中国人エンジニア1人は、寛大な契約金に偽名で発行された身分証明書が付いてくることに驚いた、と採用に詳しい関係者の1人は述べた。

施設内に入ると、彼は偽名で働いている他の元ASML同僚を認識し、秘密を保つために職場で彼らの偽名を使用するよう指示された、とその人物は述べた。別の人物は、採用者が安全な施設内の他の作業員から身元を隠すために偽のIDを与えられたことを独自に確認した。

指導は明確だった、と2人は述べた:国家安全保障の下で機密扱いとされ、施設外の誰も彼らが何を構築しているか、あるいは彼らがそこにいることを知ることはできなかった。

チームには、最近退職した中国生まれの元ASMLエンジニアや科学者が含まれている — 彼らは機密技術知識を持っているが、会社を離れた後は専門的な制約が少ないため、主要な採用対象となった、と関係者は述べた。

オランダの中国国籍を持つ現職のASML従業員2人は、少なくとも2020年以来、ファーウェイのリクルーターから接触を受けたとロイターに語った。

ファーウェイはコメント要請に応じなかった。

欧州のプライバシー法により、ASMLが元従業員を追跡する能力は制限されている。従業員は秘密保持契約に署名するが、国境を越えてそれを執行することは困難であることが証明されている。

ASMLは2019年、企業秘密を盗んだとして告発された元中国人エンジニアに対して8億4500万ドルの判決を勝ち取ったが、被告は破産を申請し、裁判所の文書によると、中国政府の支援を受けて北京で事業を続けている。

ASMLはロイターに対し、企業秘密と機密情報を「警戒して守っている」と述べた。

「ASMLは元従業員がどこで働くかを管理または制限することはできませんが、すべての従業員は契約の守秘義務条項に拘束されています」と同社は述べ、「企業秘密の盗難に対応して法的措置を成功裏に追求してきました」と付け加えた。

ロイターは、中国 のリソグラフィプログラムに関与した元ASML従業員に対して法的措置が取られたかどうかを判断できなかった。

同社は、社内でも選ばれた従業員のみが情報にアクセスできるようにすることで、EUV知識を保護していると述べた。

オランダの情報機関は4月の報告書で、中国 が「西側諸国から先進技術と知識を入手しようとする試みで広範なスパイプログラムを使用した」と警告し、「西側の科学者やハイテク企業の従業員」の採用を含むとした。

ASMLのベテランが深圳での突破口を可能にした、と関係者は述べた。技術に関する彼らの深い知識がなければ、機械のリバースエンジニアリングはほぼ不可能だっただろう。

彼らの採用は、中国 が2019年に海外で働く半導体専門家のために開始した積極的な取り組みの一部であり、300万から500万元(42万ドルから70万ドル)から始まる契約金と住宅購入補助金を提供している、とロイターによる政府政策文書のレビューによると。

採用者には、ASMLの元光源技術責任者である林楠が含まれ、彼のチームは中国科学院上海光学精密機械研究所で18か月間にEUV光源に関する8件の特許を出願した、と特許出願によると。

上海光学精密機械研究所はコメント要請に応じなかった。林にはコメントを求めることができなかった。

中国 の採用活動に詳しい2人の追加関係者は、他国の帰化市民の一部に中国のパスポートが与えられ、二重国籍の維持が許可されたと述べた。

中国 は公式には二重国籍を禁止しており、パスポート発行に関する質問には回答しなかった。

中国当局はコメント要請に応じなかった。

中国のEUV工場内部

ASMLの最も先進的なEUVシステムは、スクールバスほどの大きさで、重量は180トンである。サイズを複製する試みが失敗した後、深圳研究所内のプロトタイプは電力を向上させるために何倍も大きくなった、と2人は述べた。

中国のプロトタイプはASMLの機械と比較して粗雑だが、テストには十分な稼働状態である、と関係者は述べた。

中国のプロトタイプがASMLの機械に遅れを取っている主な理由は、研究者がASMLの主要サプライヤーの1つであるドイツのCarl Zeiss AGのような光学システムを入手するのに苦労しているためだ、と2人は述べた。

Zeissはコメントを辞退した。

機械は1秒間に5万回、溶融錫にレーザーを発射し、摂氏20万度のプラズマを生成する。光は、Zeissのウェブサイトによると、製造に数か月かかる鏡を使用して焦点を合わせられる。

中国のトップ研究機関は、国産代替品の開発において重要な役割を果たしてきた、と2人は述べた。

中国科学院長春光学精密機械物理研究所(CIOMP)は、極端紫外線をプロトタイプの光学システムに統合することで突破口を達成し、2025年初頭に稼働可能にしたが、光学系にはまだ大幅な改良が必要だと、1人は述べた。

CIOMPはコメント要請に応じなかった。

そのウェブサイトでの3月のオンライン採用呼びかけで、同研究所は博士号を持つリソグラフィ研究者に「上限なし」の給与と、最大400万元(56万ドル)相当の研究助成金、さらに100万元(14万ドル)の個人補助金を提供していると述べた。

調査会社SemiAnalysisのアナリストで元ASMLエンジニアのJeff Kochは、「光源が十分な電力を持ち、信頼性があり、汚染をあまり発生させない」場合、中国 は「有意義な進歩」を達成したことになると述べた。

「これが技術的に実現可能であることは間違いなく、それは単にタイムラインの問題です」と彼は述べた。「中国 には、商業用EUVがすでに存在するという利点があるため、ゼロから始めているわけではありません。」

必要な部品を入手するために、中国 は古いASML機械からコンポーネントを回収し、流通市場 を通じてASMLサプライヤーから部品を調達している、と2人は述べた。

仲介会社のネットワークが最終的な購入者を隠すために使用されることがある、と関係者は述べた。

日本のニコンとキヤノンからの輸出制限されたコンポーネントがプロトタイプに使用されている、と1人と追加の情報源は述べた。

ニコンはコメントを辞退した。キヤノンはそのような報告を認識していないと述べた。在ワシントン日本大使館はコメント要請に応じなかった。

国際銀行は定期的に古い半導体製造装置をオークションにかけている、と情報源は述べた。中国 でのオークションでは、Alibabaが所有するプラットフォームであるAlibaba Auctionのリストのレビューによると、2025年10月という最近まで、古いASMLリソグラフィ装置が販売された。

約100人の最近の大学卒業生のチームは、EUVとDUVの両方のリソグラフィ装置からのコンポーネントのリバースエンジニアリングに焦点を当てている、と関係者は述べた。

各作業員の机は個別のカメラで撮影され、部品を分解して再組み立てする作業を記録している — 関係者が中国 のリソグラフィ活動の鍵だと説明した作業である。

コンポーネントの再組み立てに成功したスタッフはボーナスを受け取る、と関係者は述べた。

ファーウェイの科学者は現場で睡眠

EUVプロジェクトは中国政府によって運営されているが、ファーウェイはチップ設計から製造装置、製造、スマートフォン などの製品への最終統合まで、サプライチェーンのあらゆるステップに関与している、とファーウェイの事業に詳しい4人は述べた。

CEOの任正非が中国の高官に進捗状況を報告している、と1人は述べた。

米国は2019年にファーウェイをエンティティリストに掲載し、ライセンスなしでは米国企業がファーウェイとのビジネスを禁止した。

ファーウェイは、この取り組みのために全国のオフィス、製造工場、研究センターに従業員を配置している。半導体チームに配属された従業員は、多くの場合、現場で睡眠をとり、勤務週の間は帰宅が禁止され、より機密性の高いタスクを扱うチームは電話アクセスが制限されている、と関係者は述べた。

ファーウェイ内部では、この作業の範囲を知っている従業員はほとんどいない。「チームはプロジェクトの機密性を保護するために互いに隔離されています」と1人は述べた。「彼らは他のチームが何に取り組んでいるかを知りません。」– Rappler.com