De Zuid-Afrikaanse minister van Communicatie Solly Malatsi heeft een beleid uitgevaardigd dat vereist dat de telecomregulator van het land gelijkwaardige investeringsprogramma's accepteert als alternatief voor de 30% zwarte eigendomsvereiste.
Malatsi's beleid ontving meer dan 19.000 openbare inzendingen en ongeveer 90% daarvan steunde de aanpak, wat het idee weerlegt dat het beleid vooral Elon Musk en zijn bedrijf bevoordeelt.
Starlink kan nu lanceren in Zuid-Afrika
De Zuid-Afrikaanse minister van Communicatie Solly Malatsi heeft een controversiële beleidsrichtlijn afgerond die vrijdag werd gepubliceerd en die de Onafhankelijke Communicatie Autoriteit van Zuid-Afrika opdraagt om haar eigendomsregels af te stemmen op het nationale empowerment-kader door gelijkwaardige investeringsprogramma's te erkennen.
Starlink heeft jarenlang niet kunnen lanceren in Zuid-Afrika omdat de huidige ICASA-regels vereisen dat telecommunicatiebedrijven 30% van hun aandelen verkopen aan historisch achtergestelde individuen. Starlink heeft dit consequent geweigerd en stelt dat het geen aandelen verkoopt in markten waar het actief is.
Maar nu kunnen multinationale bedrijven die geen aandelen kunnen verkopen vanwege mondiale aandeelhoudersstructuren onder de nieuwe richtlijn in plaats daarvan aanzienlijke investeringen doen in lokale ontwikkelingsprogramma's. Deze gelijkwaardige investeringsprogramma's moeten ofwel 30% van de waarde van de Zuid-Afrikaanse activiteiten van het bedrijf waard zijn, ofwel 4% van de jaarlijkse lokale omzet. De programma's vereisen goedkeuring en toezicht door het Ministerie van Handel, Industrie en Concurrentie.
Volgens het ministerie zijn er tijdens de periode voor openbaar commentaar meer dan 19.000 inzendingen ontvangen, waarvan slechts ongeveer 15.000 substantieel waren. Ongeveer 90% van de inzendingen steunde de EEIP-voorstellen.
De beleidsrichtlijn verduidelijkt dat ICASA heeft deelgenomen aan de ontwikkeling van de ICT-sector empowerment-code en dat alle overheidsorganen deze moeten toepassen. Het stelt ook dat ICASA's beslissing om grote delen van de code uit te sluiten van haar regelgeving, inclusief bepalingen voor gelijkwaardige aandelen, juridisch niet toelaatbaar is.
Malatsi benadrukte dat de richtlijn gelijkelijk van toepassing is op alle telecommunicatiebedrijven, wat telecomoperators zoals Vodacom en MTN tevreden stelt. De bedrijven betoogden dat bestaande licentiehouders dezelfde opties zouden moeten hebben als nieuwe.
Starlink heeft al plannen geschetst om bijna R2 miljard te investeren in Zuid-Afrika. Het bedrijf stelde voor om R500 miljoen te investeren om ongeveer 5.000 scholen aan te sluiten op snel internet, wat ongeveer 2,4 miljoen studenten ten goede zou komen.
Ryan Goodnight, Starlink's Senior Director of Market Access, heeft verklaard dat het bedrijf zal samenwerken met lokale internetproviders om infrastructuur te installeren en te onderhouden met behulp van een open-access model. Het bedrijf heeft ook toegezegd een Zuid-Afrikaanse dochteronderneming op te richten die voldoet aan de Broad-Based Black Economic Empowerment.
Wat gebeurt er nu met Starlink's licentieproces?
Voordat Starlink kan opereren, moet ICASA nog een formeel proces doorlopen met openbare raadplegingen, regelgevende hoorzittingen en juridische afronding om haar eigendomsregels te wijzigen.
Telecommunicatie-expert Dominic Cull heeft gewaarschuwd dat zelfs met politieke steun het volledige wijzigingsproces van de regelgeving 12 tot 18 maanden of langer kan duren. Het Ministerie van Communicatie en Digitale Technologieën streeft ernaar het EEIP-beleid tegen maart 2026 af te ronden, en sommige experts voorspellen dat Starlink pas eind 2027 in Zuid-Afrika zal lanceren.
In mei 2025 kondigde ICASA onderzoeken aan naar Zuid-Afrikanen die ongeautoriseerd gebruik maken van Starlink via apparatuur verkregen uit internationale bronnen.
De Economic Freedom Fighters en enkele maatschappelijke organisaties hebben het beleid sterk bekritiseerd. Ze stellen dat het buitenlandse bedrijven in staat stelt om betekenisvolle transformatie te vermijden en de geest van Black Economic Empowerment ondermijnt. De EFF heeft juridische uitdagingen aangekondigd als het beleid wordt geïmplementeerd.
Meer dan 20% van de Zuid-Afrikaanse bevolking maakt nog steeds niet actief gebruik van internet, ondanks de wijdverspreide dekking van mobiele netwerken. Betaalbaarheid blijft de belangrijkste barrière, samen met de kosten van apparaten. Minister Malatsi heeft betoogd dat de implementatielimieten voor glasvezelinfrastructuur in afgelegen regio's zijn bereikt, en daarom is satelliettechnologie essentieel voor het bereiken van universele connectiviteitsdoelen.
Minister Malatsi verdedigde zich tegen beschuldigingen dat het beleid specifiek Starlink bevoordeelt door te verduidelijken dat er geen vrijstellingen exclusief aan enig bedrijf zijn verleend, aangezien andere multinationals zoals Microsoft, Amazon Web Services en JP Morgan al EEIP's gebruiken in Zuid-Afrika in andere sectoren.
Amazon's Project Kuiper en Eutelsat OneWeb overwegen ook de Zuid-Afrikaanse markt te betreden, en als zij of andere bedrijven bereid zijn compromissen te sluiten over eigendomsvereisten en de 30% aandelenregel te accepteren, kunnen zij de markt als eerste bereiken ondanks Starlink's sterkere merk en grotere operationele capaciteiten.
De regelgevende veranderingen zouden, indien volledig geïmplementeerd, Zuid-Afrika positioneren met een andere aanpak dan sommige Afrikaanse buurlanden. Landen zoals Kenia, Rwanda en Nigeria hebben flexibelere regelgevingskaders aangenomen die sneller digitale technologie-investeringen hebben aangetrokken. Zuid-Afrikaanse beleidsmakers maken zich zorgen over het verlies van concurrentievermogen als hun regelgevingsomgeving als onnodig restrictief wordt gezien.
Lees niet alleen cryptonieuws. Begrijp het. Abonneer je op onze nieuwsbrief. Het is gratis.
Bron: https://www.cryptopolitan.com/musk-south-africa-starlink-expansion/
