Jensen Huang heeft Trump's goedkeuring gekregen voor Nvidia om H200-chips aan China te verkopen met een Amerikaanse korting van 25%

De opkomst van Jensen Huang in Washingtonse machtscentra is uitgegroeid tot een van de wildste verschuivingen in technologie en politiek dit jaar.

De medeoprichter van Nvidia, die ooit nauwelijks bekend was in de hoofdstad, staat nu centraal in een deal die miljarden dollars kan terugvloeien naar de chipgigant van $4 biljoen. Het Witte Huis keurde de export van Nvidia's geavanceerde H200-chips naar China goed, een zet die door Jensen werd doorgedrukt na directe gesprekken met Donald Trump. De VS krijgt 25% van de verkoop.

Trump had ooit gezegd dat hij "nog nooit had gehoord" van Nvidia of Jensen, maar toch ging hij tegen leden van zijn eigen MAGA-coalitie in om de weg vrij te maken voor het bedrijf.

Concurrenten proberen te begrijpen hoe een zachtaardige ingenieur dit niveau van toegang heeft verkregen. Iemand die bekend is met Nvidia's strategie zou hebben gezegd: "Ik denk dat game game herkent," en voegde eraan toe dat de controlestijl van de president "in feite de manier is waarop Jensen Nvidia runt. Er zijn geen koninkrijkjes... en Jensens instincten regeren min of meer."

Jensen breidt toegang uit en bouwt invloed op

Jensen bracht voor dit jaar niet veel tijd door in Washington. Mensen dicht bij Nvidia zeggen dat hij vraagtekens zette bij de "waardepropositie" van het dichterbij komen bij Trump na de verkiezingen in november.

Een bron zei dat Jensen "zich genoeg herinnerde van Trump 1 om te weten dat hij onvoorspelbaar als de hel is en je niet echt stabiliteit kunt kopen." Anderen zeiden dat hij de regering wilde helpen de kunstmatige intelligentiesector te begrijpen. Terwijl techbiljardairs Mark Zuckerberg en Jeff Bezos de inauguratie van Trump bijwoonden, bleef Jensen in Taiwan, waar hij het Lunar New Year met werknemers vierde.

Zijn vroege toegang tot Trumps kring kwam via minister van Handel Howard Lutnick. Jensen zei dat Lutnick hun eerste gesprek opende met: "Jensen... ik wil je gewoon laten weten dat je een nationale schat bent, en Nvidia is een nationale schat. En wanneer je toegang nodig hebt tot de president, de regering, bel je ons."

Jensen zei in een podcast dat het "volledig waar was... ze waren altijd beschikbaar." Nvidia's profiel in Washington groeide snel toen het Witte Huis de export van zijn H20-chips naar China beperkte. Die regel was onderdeel van Trumps bredere conflict met Beijing. Om aan te sluiten bij Trumps eisen voor meer Amerikaanse productie, sloot Nvidia zich aan bij een consortium dat beloofde een half biljoen dollar binnenlands te investeren over vier jaar.

In april vloog Jensen naar Mar-a-Lago en ontmoette Trump in de marge van een diner van $1 miljoen per persoon. De regering versoepelde enkele van zijn beperkingen in de maanden die volgden. Jensen hield een druk schema met Trump, ontmoette hem privé minstens zes keer en sprak rechtstreeks met hem aan de telefoon.

Jensen reisde ook met de president naar de VAE, Saudi-Arabië en het VK. Hij stond naast hem op de Witte Huis AI Action Plan-top in juli, waar Trump zei: "Wat een werk heb je geleverd, man." In oktober droeg Jensen bij aan een ballroomproject voor de president.

Jensen dringt aan bij het Congres en vormt de exportstrijd

Jensens inspanningen in Washington reikten verder dan het Witte Huis. Hij betoogde bij wetgevers dat het verbieden van Amerikaanse chipverkoop aan Chinese AI-ontwikkelaars hun vooruitgang niet zou stoppen, maar China's chipmakers zou aansporen om bij te benen.

Bij een hoorzitting van de commissie buitenlandse zaken van het Huis in mei zei hij dat Nvidia's afwezigheid betekende dat "concurrenten zoals Huawei [al] in het gat sprongen." Nvidia's teams in China voerden hun eigen onderzoek uit naar rivaliserende chipmakers om de zaak van het bedrijf te ondersteunen.

Nvidia richtte zich op het voorlichten van beleidsmakers en dat zijn voorspellingen over China's capaciteiten "vaak accuraat bleken te zijn."

Nvidia's belangenbehartiging op Capitol Hill werd geleid door Tim Teter, de hoogste juridische functionaris van het bedrijf en een vertrouwde adviseur van Jensen. Nvidia vermeed grote brancheverenigingen en huurde een Republikeinse lobbyist in die ooit voor Ivanka Trump werkte. Een senior lobbyist zei: "Ze hadden een eenmanszaak die niet lobbyde, en hebben nu een veel groter team."

De argumenten van het bedrijf bleven gericht op export. Omdat Nvidia hardware verkoopt in plaats van AI-modellen te bouwen zoals OpenAI, hoefde het geen antwoord te geven op angsten over banenverlies of de geestelijke gezondheid van kinderen.

Jensens inspanning stuitte nog steeds op tegenstand. Nationale veiligheidsambtenaren en onderzoekers van denktanks verzetten zich tegen Nvidia's verzoeken. Trump gaf toe dat toen hij voor het eerst hoorde over Nvidia's marktaandeel, zijn instinct was om het bedrijf op te splitsen. Steve Bannon noemde de H200-deal een bewijs dat Trump "slecht geadviseerd" was.

Democraten zoals senator Elizabeth Warren bekritiseerden Jensen omdat hij voornamelijk met Republikeinen vergaderde. Een wetsvoorstel dat H20-export had kunnen beperken werd ingetrokken, maar een nieuw partijoverstijgend wetsvoorstel beoogt nu de bevoegdheid van de regering om Nvidia's chipverkoop goed te keuren te beperken.

De eerste poging om H20-export te heropenen vereiste dat Nvidia de VS een aandeel van 15% zou geven, maar Beijing verzette zich tegen de chips met lagere specificaties. Nvidia schakelde over naar een plan om de meer geavanceerde H200-chips te verkopen.

Jensen overtuigde het Witte Huis ervan dat het behouden van Nvidia's dominantie brede wereldwijde verkoop vereiste. Voormalig nationaal veiligheidsadviseur Robert O'Brien steunde die boodschap en zei dat de Amerikaanse markt alleen niet chips van Nvidia, Intel en AMD kon absorberen.

De slimste crypto-experts lezen al onze nieuwsbrief. Wil je meedoen? Word lid van hen.