Onderzoekers ontdekken nieuwe soort dooskwal in Filipijnse wateren

Een groep mariene onderzoekers vond verschillende nieuwe soorten dooskwallen in Filipijnse wateren, een baanbrekende ontdekking die kan helpen het begrip van deze slecht gedocumenteerde soorten te verdiepen. 

De soorten behoren tot een type dooskwal genaamd carybdeid kwal, die bekend staat om zijn kenmerkende kubusvormige klok en krachtig gif. Het wordt vaak aangetroffen in warme kustwateren zoals de Filippijnen. 

Onder de belangrijkste bevindingen zijn de eerste registraties van het land van Alatina alata, Carybdea cuboides, Malo sp., en Morbakka virulenta. De onderzoekers bevestigden ook nieuwe registraties voor Copula Copula sivickisi en Malo filipina. 

Het team van mariene onderzoekers bestaat uit Russel Christine Corcino en Dr. Lemnuel Aragones van het Institute of Environmental Science and Meteorology van de University of the Philippines-Diliman College of Science. 

Het wordt ook vergezeld door Dr. Sheldon Rey Boco en Christine Gloria Grace Capidos van The Philippine Jellyfish Stings Project, Dr. Phuping Sucharitakul van het Batavia Coast Maritime Institute in West-Australië; Ram Yoro van RY Photography; Dennis Corpuz van Anilao Critters Studio; en Scott Tuason van Squires Sports Philippines. 

Maar waarom de moeite nemen om ze te bestuderen? Mw. Boco zei dat het leren over carybdeid kwallen essentieel is omdat ze deel uitmaken van de mariene voedselketen en hun aanwezigheid of afwezigheid de gezondheid van mariene ecosystemen kan aangeven. 

"Ze eten kleinere wezens en zijn voedsel voor grotere, wat helpt om alles in evenwicht te houden," zei mw. Boco in een persbericht. 

Ook merkte ze op dat hun gif sterk genoeg is om ziekenhuisopname te veroorzaken, waardoor de studie naar hoe hun gif werkt kan leiden tot betere behandelingen en helpt meer levens te redden. 

Tijdens het onderzoek combineerde het team verschillende methoden zoals waarnemingen ter plaatse en het gebruik van hoogwaardige onderwaterfotografie en videografie. Ze gebruikten ook burgerwetenschap-participatie geverifieerd door digitale authenticatie. 

Mw. Boco zei dat het observeren van hen "extreem uitdagend" is, waarbij de meeste soorten verblijven in moeilijk bereikbare offshore wateren op minstens 100 meter van de kust en op diepten van 20 tot 30 meter.  

Van 2017 tot 2021 en in 2024 voerde het team verschillende blackwater duiken uit boven open water, waarbij elke strikte voorbereiding en certificering vereiste. Ze observeerden en documenteerden carybdeid dooskwallen in hun zichtbare zwemmende vorm, het medusa-stadium genoemd.  

Mw. Boco zei dat het team ook foto's en video's verzamelde van recreatieve duikers via burgerwetenschap, maar het bewijzen van hun authenticiteit was een uitdaging, vooral nu generatieve kunstmatige intelligentie in staat is overtuigende nep kwallen afbeeldingen te maken. 

Voor de toekomst is het team van plan om burgerwetenschap nog gemakkelijker en sneller te maken door niet langer het invullen van lange formulieren te vereisen. Ze zijn ook van plan meer experimenten ter plaatse uit te voeren tijdens nachtduiken om het gedrag van kwallen en de omgevingsomstandigheden beter te begrijpen. 

Het team streeft er uiteindelijk naar om te voorspellen waar carybdeid kwallen nu en in de toekomst zullen verschijnen, niet alleen lokaal maar ook in nabijgelegen zeeën. 

De Filippijnen bevinden zich binnen de Koraaldriehoek, een regio die bekend staat als een van 's werelds rijkste hotspots voor mariene biodiversiteit en een kritisch leefgebied voor deze kwallensoorten. — Edg Adrian A. Eva