A Starlink ganha manchetes, mas a Safaricom continua a conquistar utilizadores de banda larga

A Safaricom, a maior empresa de telecomunicações do Quénia, adicionou mais subscritores de banda larga no primeiro trimestre do que a Starlink conquistou no Quénia desde o seu lançamento, sublinhando a diferença entre a atenção em torno da internet por satélite e a sua escala atual no mercado. 

A operadora de telecomunicações ganhou 83 107 subscritores de internet fixa no trimestre terminado em março, elevando a sua base de clientes para 941 501, de acordo com os dados mais recentes da Autoridade de Comunicações do Quénia (CA). Em comparação, a base total de subscritores da Starlink é de 24 999 clientes, tendo crescido apenas 2 717 durante o período.

Os números sugerem que, embora a Starlink tenha captado a atenção de reguladores, decisores políticos e rivais, o mercado de banda larga do Quénia permanece firmemente nas mãos de operadoras que passaram anos a construir infraestrutura de fibra. 

Os dados indicam também que os operadores incumbentes estão a responder à ameaça dos satélites com velocidades mais rápidas e preços revistos, intensificando a concorrência num mercado onde a fibra ainda representa a maioria das ligações.

Em abril, a Safaricom duplicou as velocidades em vários pacotes de fibra doméstica sem aumentar os preços, enquanto rivais como a Zuku e a Jamii Telecommunications também revisaram os seus planos de banda larga, à medida que as operadoras disputam quota de mercado.

A quota de mercado de internet fixa da Safaricom subiu para 35,4% face aos 34,9% do trimestre anterior, alargando a sua vantagem sobre a Jamii Telecommunications (JTL), a operadora por detrás da marca Faiba. A Jamii adicionou 23 120 subscritores, elevando a sua base de clientes para 517 270, embora a sua quota de mercado tenha caído para 19,5% face aos 20,1%.

Vários fornecedores de fibra de menor dimensão também superaram o crescimento da Starlink. A Vilcom Network adicionou 26 569 subscritores durante o trimestre, enquanto a Ahadi Wireless ganhou 23 363 clientes.

Os números surgem numa altura em que os fornecedores de fibra do Quénia intensificam a concorrência para defender a quota de mercado face à Starlink, cuja entrada no país em 2023 gerou receios de que a internet por satélite pudesse alterar a economia da banda larga fixa.

No entanto, o crescimento de subscritores sugere que a fibra continua a ser a opção preferida pela maioria dos agregados familiares e empresas onde existe cobertura. A Safaricom sozinha adicionou mais do triplo do número de clientes que a Starlink serve a nível nacional.

Contudo, nem todos os fornecedores de banda larga beneficiaram do aumento de subscrições. A Poa! Internet, que tem como alvo bairros de baixo rendimento com pacotes de internet doméstica acessíveis, perdeu 6 788 subscritores durante o trimestre. A sua base de clientes caiu para 256 517, enquanto a quota de mercado diminuiu de 10,7% para 9,7%.

A divergência sugere que a escala está a tornar-se mais importante no mercado de banda larga do Quénia. Os operadores de maior dimensão utilizam o alcance da rede, serviços agrupados e melhorias de velocidade para atrair clientes, enquanto os fornecedores mais pequenos enfrentam pressão tanto de rivais de fibra como de novos operadores de satélite.

Os números apontam para um mercado de banda larga onde a escala ainda favorece os operadores de fibra. A Starlink continua a expandir-se em áreas subservidas, mas os maiores players do setor estão a adicionar clientes a um ritmo que a internet por satélite ainda não consegue igualar.