A Europa Ocidental estava sob o domínio de uma onda de calor mortífera e sem precedentes na quarta-feira, 24 de junho, que já matou dezenas de pessoas, encerrou escolas, abrandou comboios, cortou a eletricidade e obrigou os agricultores a colher cereais de noite.

Em França, que na terça-feira, 23 de junho, registou o dia mais quente desde que os registos começaram há quase 80 anos, as autoridades procuraram restabelecer a eletricidade a milhares de casas afetadas por cortes de energia na região noroeste da Bretanha. A temperatura registada atingiu um pico de 44,3 graus Celsius (111,7 graus Fahrenheit) na cidade do sudoeste de Pissos.

O ministério da saúde italiano emitiu o seu mais alto alerta de calor para 16 cidades, desde Florença e Milão até Roma, Turim e Verona.

No Reino Unido, a caminho do dia de junho mais quente de sempre, o serviço meteorológico Met Office emitiu apenas o segundo aviso de calor extremo da história. Centenas de escolas permaneceram fechadas ou encerraram mais cedo, uma vez que as temperaturas elevadas podiam colocar em risco mesmo pessoas saudáveis.

Pelo menos 48 pessoas morreram em França por afogamento ao tentarem procurar alívio do calor sufocante, enquanto dois jovens foram mortos pelo calor dentro de um carro, disseram as autoridades.

Duas pessoas idosas morreram de insolação em Espanha, que tem registado temperaturas extremas desde o fim de semana, ultrapassando os 40ºC. As temperaturas começavam a diminuir na quarta-feira.

Onda de calor persistente

Um padrão meteorológico raro conhecido como bloqueio Ómega estava a causar temperaturas recordes em toda a Europa, até 18 graus Celsius (32 graus Fahrenheit) acima do normal, de acordo com o Reuters Climate Monitor.

O fenómeno assemelha-se à forma da letra grega Ómega, com um centro saliente a aprisionar o calor intensificado que paira sobre as regiões durante períodos prolongados, com tempo mais frio nas suas margens.

A agência meteorológica Meteo-France afirmou que as condições são comparáveis a uma onda de calor em agosto de 2003 que durou 16 dias e causou um estimado de 80 000 mortes em excesso em toda a Europa.

A Europa está a aquecer a mais do dobro da média global, afirmou a Organização Meteorológica Mundial, o que torna os episódios de calor prolongados cada vez mais prováveis.

Modelos e construtores sentem o calor

Em Paris, onde decorria a semana anual da moda, os espectadores podiam ser vistos a arquejar e a suar durante o desfile da Louis Vuitton, enquanto modelos masculinos apresentavam criações do cantor pop Pharrell Williams. Marcas como a Dior e a Rick Owens alteraram os seus horários para realizar os desfiles de manhã, disseram os organizadores.

A Torre Eiffel e o Museu do Louvre encerraram mais cedo na terça-feira. Na Suíça, as autoridades locais abriram teatros com ar condicionado para sessões de cinema diurnas gratuitas.

As empresas de construção em todo o continente alteraram os horários de trabalho para que os funcionários pudessem evitar o pior, enquanto os retalhistas lutavam para satisfazer a procura de ventiladores e aparelhos de ar condicionado portáteis.

Uma cooperativa agrícola francesa disse que os agricultores estavam a introduzir turnos noturnos para a colheita, de forma a proteger os trabalhadores do calor da tarde e os campos do risco de incêndio.

No Reino Unido, o operador da rede elétrica pediu aos geradores que disponibilizassem mais energia face às temperaturas em disparada, que estavam prestes a bater recordes mais tarde na quarta-feira.

Os operadores ferroviários britânicos aconselharam a realizar apenas viagens essenciais na quarta-feira e quinta-feira, 25 de junho, uma vez que o calor trouxe restrições de velocidade.

Em Itália, previa-se que as condições piorassem ainda mais, especialmente nas regiões do centro e norte, com a onda de calor a atingir o pico provavelmente entre domingo, 28 de junho, e segunda-feira, 29 de junho, disseram os meteorologistas.

As temperaturas poderiam atingir 41ºC entre a Toscana e a Emília, enquanto nas zonas costeiras como a Ligúria, a combinação de calor e humidade extrema poderia elevar as temperaturas percebidas até 45ºC. – Rappler.com