Abimbola Bajomo encontrou a gestão de produtos ao resolver um problema no local de trabalho

Abimbola Bajomo cresceu rodeada de dinheiro.

Não o tipo guardado em mealheiros por crianças, mas o tipo discutido à mesa do jantar por adultos responsáveis pela sua gestão.

A mãe trabalhava em operações bancárias. O tio era bancário. O irmão também. Conversas sobre compensação de cheques e reclamações de clientes eram normais em casa.

"Desde que era criança, literalmente nunca soube de mais nada além de dinheiro", diz Bajomo. "Lembro-me de ir ao banco e observar como eles costumavam geri-lo. Era fascinante."

No entanto, durante anos, resistiu à atração irresistível das finanças. Em adolescente, queria ser advogada e candidatou-se ao curso de Direito na Universidade de Lagos, uma das universidades mais disputadas da Nigéria.

Após não conseguir a admissão, inscreveu-se na Universidade Redeemer's, uma universidade cristã privada em Ede, Estado de Osun, no sudoeste da Nigéria, para estudar Sociologia em 2011. Licenciou-se em 2015. 

"Escolhi sociologia porque parecia algo próximo de direito", diz ela. "Realmente não sabia do que se tratava o curso. Simplesmente escolhi e entrei."

Durante o seu Corpo Nacional de Serviço Juvenil (NYSC), o programa obrigatório de serviço de um ano para licenciados na Nigéria, em 2015, foi colocada no Instituto Nigeriano de Investigação Social e Económica (NISER), em Ibadão, capital do Estado de Oyo, no sudoeste da Nigéria. Aí, assistiu um professor que investigava o programa de alimentação escolar da Nigéria. O seu trabalho envolvia tudo, desde nutrição e resultados de saúde a considerações religiosas e estratégias de implementação.

O trabalho exigiu um nível de rigor que ela nunca tinha encontrado antes.

"Escrevia algo e diziam-lhe para voltar porque não tinha aprofundado o suficiente", recorda. Com o tempo, passou a valorizar a disciplina, uma lição de atenção ao detalhe em que ainda se apoia hoje.

No mesmo ano, a mãe encorajou-a a candidatar-se a empregos na banca. Fez testes de recrutamento para bancos, incluindo o Access Bank e o First Bank, dois dos maiores bancos comerciais da Nigéria.

"Temia isso", diz ela. "Toda a gente na minha família era bancária."

Mas quando chegou a proposta da ESQ Trainings Limited, uma organização de formação jurídica sediada em Lagos, aceitou-a. Sempre quis traçar o seu próprio caminho, e trabalhar numa organização jurídica pareceu-lhe a forma certa de o fazer.

Após o NYSC, juntou-se à ESQ em 2016 como Especialista em Aprendizagem e Desenvolvimento. A empresa desenvolvia programas profissionais para advogados e os ESQ Nigerian Legal Awards, um evento anual que reconhece realizações de destaque na profissão jurídica da Nigéria.

O cargo aproximou-a da profissão jurídica a que um dia esperara pertencer. A revisão de peças jurídicas e documentos regulatórios tornou-se uma parte regular do seu trabalho, uma competência que mais tarde se revelaria valiosa na indústria de pagamentos, altamente regulada.

Mas algo mais estava já a tomar forma. Encontrava-se constantemente a questionar como os processos poderiam ser melhorados, fosse a organizar programas ou a gerir submissões. 

A gestora de produto por acidente

Os ESQ Nigerian Legal Awards, diz ela, davam muito trabalho. Os escritórios de advocacia submetiam peças extensas detalhando o seu trabalho e realizações, e os juízes analisavam as candidaturas antes de decidirem os vencedores. O processo era em grande parte manual.

As submissões chegavam por e-mail. Os documentos circulavam entre organizadores e juízes. Acompanhar tudo exigia uma coordenação significativa.

Bajomo começou a questionar se havia uma forma melhor.

"A primeira plataforma digital de submissão que a organização teve foi concebida por mim", diz ela. "Usei o PowerPoint para desenhar o que deveria parecer."

Na altura, pensou que estava simplesmente a ajudar a resolver um problema operacional. Então, alguém que conheceu disse-lhe que o que estava a fazer era gestão de produto.

Pela primeira vez, Bajomo tinha um nome para o que tinha estado a fazer instintivamente.

Até então, tinha assumido que as carreiras no setor tecnológico eram reservadas a licenciados em ciências da computação.

Curiosa, começou a investigar a gestão de produto. Quanto mais aprendia sobre a disciplina, mais a atraía.

Em 2017, participou na sua primeira formação em gestão de produto, organizada pelo Product Folks, uma comunidade de produto indiana, de forma virtual. As sessões apresentaram-lhe conceitos que nunca tinha encontrado antes. Determinada a aprender mais, diz que começou a ensinar-se a si própria.

O dinheiro era escasso, pelo que dependia muito de recursos gratuitos. Um amigo que trabalhava em cibersegurança enviava-lhe regularmente cursos e materiais de aprendizagem. Inscreveu-se em programas do Product School e completou cursos no LinkedIn Learning e Google.

Quando um designer atrasou repetidamente os materiais de marketing para os programas de formação da empresa, Bajomo diz que aprendeu sozinha a usar o Canva e começou a criar os designs. Também se foi envolvendo cada vez mais nos esforços de transformação digital da empresa, ajudando a automatizar processos internos e a conceber uma plataforma de e-learning para os seus programas de formação.

Quando saiu da ESQ em 2019, diz que se tinha tornado "uma gestora de produto a tempo inteiro".

Quando os pagamentos a encontraram

Em 2020, Bajomo juntou-se à TrainQuarters, uma plataforma de e-learning sediada em Lagos, como gestora de produto. A empresa ajudava criadores, empresas e organizações a vender produtos digitais, incluindo ebooks e cursos em vídeo.

À medida que a plataforma se expandia, muitos dos seus clientes queriam vender para públicos fora da Nigéria. Isso implicava integrar soluções de pagamento capazes de processar transações em diferentes países. Bajomo diz que trabalhou na integração de fornecedores de pagamento, incluindo Paystack, Flutterwave, PayPal e mais tarde Stripe, para viabilizar essas transações.

"Foi de tirar o fôlego", diz ela. "Foi fantástico."

O cargo marcou a sua primeira exposição profunda aos pagamentos, apresentando-lhe transações internacionais, sistemas de cartões e encriptação. 

"Foi assim que o crescimento arrancou e tudo ganhou vida", diz ela.

Em 2022, após sair da TrainQuarters, juntou-se à Gokada, uma empresa de logística sediada em Lagos, como gestora de produto. Aí, trabalhou tanto na aplicação voltada para o cliente como na Geops, a plataforma interna de operações da empresa. 

"A minha experiência na Gokada permitiu-me compreender as operações", diz ela. "Adquiri muitos conhecimentos operacionais que me expuseram ao funcionamento das liquidações e aos processos de despesa dentro das organizações."

Em maio de 2023, Bajomo disse que saiu da Gokada e se juntou à Remita Payment Services, uma plataforma nigeriana de tecnologia de pagamentos, como gestora sénior de produto.

Enquanto os pagamentos tinham sido uma camada do trabalho na TrainQuarters e na Gokada, tornaram-se o principal foco de Bajomo na Remita.

A Remita detém uma licença de switching, que permite à empresa configurar sistemas de Ponto de Venda (POS) para bancos. Bajomo diz que geriu toda a suite do Fornecedor de Serviços de Terminal de Pagamento (PTSP), tratando das integrações com o Sistema de Liquidação Interbancária da Nigéria (NIBSS) — a infraestrutura central que processa e liquida pagamentos eletrónicos na Nigéria —, a Interswitch e a Unified Payment Services Limited (UPSL), uma empresa nigeriana de infraestrutura de pagamentos. Também geriu o Remita.net, a plataforma que os nigerianos utilizam para fazer pagamentos ao governo.

"Era agora o detalhe completo do que são os pagamentos e a infraestrutura", diz ela.

Lentamente, o mundo em que havia crescido começou a fazer sentido de uma nova forma. "Esta coisa que a minha mãe costumava fazer é o que digitalizámos agora", diz ela.

Em 2025, Bajomo saiu da Remita e juntou-se à Credit Direct, uma empresa nigeriana de finanças incorporadas, onde é atualmente responsável pelo produto. 

"Os pagamentos já eram o meu mundo", diz ela, "mas queria mais." 

Diz que construiu o primeiro motor de encaminhamento de pagamentos da empresa e está a liderar os esforços para digitalizar os seus produtos de crédito, movendo uma operação orientada por vendas para o self-service.

À medida que avançava por diferentes cargos em produto e fintech, Bajomo encontrou-se a regressar a uma coisa: explicar o que havia aprendido a outros. No LinkedIn, começou a escrever sobre pagamentos e regulação, traduzindo circulares do Banco Central da Nigéria (CBN) e desenvolvimentos do setor numa linguagem simples para os profissionais que navegam num ecossistema cada vez mais complexo.

Diz que profissionais aspirantes de fintech e gestão de produto começaram em breve a contactá-la com perguntas. Alguns queriam ajuda para compreender sistemas de pagamento; outros procuravam aconselhamento sobre como transitar para a gestão de produto. 

Quando a sua amiga Elizabeth lançou o Builders in Fintech, uma plataforma comunitária de partilha de conhecimento para pessoas que desenvolvem produtos fintech em África, em 2025, Bajomo apoiou a iniciativa, oferecendo orientação a profissionais em início de carreira e a praticantes que lidam com tudo, desde pagamentos transfronteiriços a integrações com o NIBSS. 

"Digo sempre às pessoas para enviarem mensagens, e responderei o mais rapidamente possível", diz ela. "É algo que faço agora e de que realmente gosto."

Mas o que ficou com ela foi descobrir que as pessoas tinham estado silenciosamente a depender dos seus escritos. Uma amiga disse-lhe uma vez que alguém no escritório dela estava a perguntar por que razão tinha deixado de publicar no LinkedIn.

"Não sabia que as pessoas estavam a ler", diz ela. "Por isso comecei a escrever mais."

Olhando para trás, Bajomo vê uma ironia na forma como a sua carreira se desenrolou. Passou anos a tentar evitar a banca porque queria um caminho que se sentisse diferente da sua família. Em vez disso, acabou por construir produtos de pagamento e a ajudar outros a compreender a indústria em que cresceu.

"A única coisa de que sempre fugi é a única coisa que me faz feliz agora", diz ela.

O futuro que Bajomo vê nos pagamentos

Após anos a construir experiência, Bajomo está cada vez mais focada nos desafios e oportunidades que se avizinham para os pagamentos africanos.

Não acha que os pagamentos africanos estejam perto de onde precisam de estar. Aponta a inclusão financeira como a evidência mais clara. A tomada de decisão de crédito em todo o continente, disse ela, ainda é amplamente construída em torno de uma questão: é um assalariado com conta bancária? Os milhões que ganham diariamente, lidam em dinheiro e nunca tiveram um empréstimo formal ainda estão em grande parte fora do sistema.

Aponta a migração para o ISO 20022 como uma das maiores mudanças no horizonte. O padrão global de mensagens, para o qual o sistema de pagamentos da Nigéria está atualmente a migrar, permitiria que a infraestrutura de pagamentos nigeriana comunicasse diretamente com os mercados internacionais.

"O ecossistema de pagamentos da Nigéria vai ter uma grande abertura para os mercados internacionais", diz ela.

Mas o crescimento também significa maior exposição a agentes maliciosos. As instituições financeiras nigerianas perderam ₦52,26 mil milhões ($38,409 milhões) em fraudes em 2024, um aumento de 350% nas perdas por fraude em cinco anos, segundo dados do NIBSS. Bajomo diz que tem refletido profundamente sobre como construir sistemas de deteção de fraude que não se limitem a responder a padrões conhecidos, mas que aprendam com os dados e se adaptem à medida que o panorama muda.

"À medida que evoluímos a tecnologia, à medida que construímos coisas novas, temos também de pensar na fraude", diz ela.

Fora do trabalho, Bajomo recarrega energias com filmes coreanos e bandas ao vivo. Mas a sua ideia de viagem não é apenas lazer. 

"Quero ir a países africanos onde sei que a tecnologia ainda não teve pleno impacto", diz ela. "E como posso acrescentar conhecimento e valor a muitos desses países."