Como a agência estatal de tecnologia se tornou o maior gargalo da transformação digital na África do Sul

A transformação digital da África do Sul está a estagnar porque a agência governamental responsável pela compra e fornecimento de tecnologia tem dificuldades em cumprir as suas funções.

As conclusões de uma investigação da Comissão da Função Pública (PSC), divulgadas na segunda-feira, revelaram falhas sistémicas na Agência Estatal de Tecnologia da Informação (SITA), a espinha dorsal digital do país, onde atrasos nos processos de contratação pública e instabilidade na liderança têm abrandado o fornecimento de sistemas críticos de Tecnologias da Informação e Comunicação (TIC) em todo o governo.

O inquérito, encomendado pelo Ministro das Comunicações e Tecnologias Digitais, Solly Malatsi, em dezembro de 2024, retrata uma instituição cujas falhas operacionais se tornaram um risco para a transformação digital nacional. Embora mais de 2 mil milhões de rands (123 milhões de dólares) em despesas irregulares ao longo de quatro exercícios financeiros auditados tenham atraído atenção, o relatório revelou que o problema maior é uma organização incapaz de contratar, gerir e fornecer tecnologia ao governo de forma consistente.

“Este relatório é de leitura difícil, mas necessária”, afirmou Malatsi na segunda-feira, ao divulgar as conclusões juntamente com o presidente da PSC, Professor Somadoda Fikeni. “A SITA é o motor central das TIC do Estado. Quando a SITA falha, os departamentos esperam mais tempo pelos sistemas de que necessitam, os orçamentos ficam sob pressão e os cidadãos acabam por sofrer as consequências através de serviços públicos de menor qualidade.”

O relatório contundente conclui que os problemas da SITA vão muito além das irregularidades financeiras. Em vez disso, identifica uma falha sistémica de execução, em que os quadros de governação, contratação pública e recursos humanos existiam no papel, mas falhavam repetidamente na prática. “A conclusão geral consolidada é que a SITA manteve quadros formais de governação, contratação pública, capital humano, ética, risco e supervisão durante o período em análise, mas que esses quadros não foram implementados, aplicados ou monitorizados de forma consistente na prática”, observou o relatório.

Essa lacuna de implementação tornou-se um gargalo para o Estado digital da África do Sul. A PSC constatou que, dos 1.443 processos de contratação pública analisados, um em cada quatro nunca resultou numa adjudicação. Um total de 278 concursos foram retirados, 52 cancelados e outros 34 encerrados sem qualquer motivo registado, resultando numa taxa de desistência na contratação pública de 25,2%.

Os atrasos foram igualmente graves. A investigação identificou 529 processos de contratação pública ainda em curso, enquanto 203 processos demoraram mais de um ano para passar da ordem de trabalho à conclusão. Alguns contratos permaneceram bloqueados nas fases de adjudicação e contratação por mais de 400 dias.

Segundo o relatório, os atrasos acumulados na contratação pública afetaram a capacidade do governo de adquirir infraestruturas críticas de TIC e serviços digitais, obrigando departamentos como a Polícia Sul-Africana, o Departamento do Interior e o Departamento da Justiça e Desenvolvimento Constitucional a solicitar isenções dos processos de contratação da SITA para cumprir requisitos operacionais.

O relatório concluiu que os atrasos na contratação pública “afetaram os departamentos clientes, a continuidade dos serviços, a entrega de projetos, a utilização do orçamento e a confiança no papel da SITA como entidade central de contratação pública e prestação de serviços de TIC”. Para além da contratação pública, os investigadores verificaram que a SITA carecia de um sistema de gestão de contratos fiável, integrado e automatizado. As datas de expiração dos contratos eram acompanhadas manualmente, a monitorização do desempenho dos fornecedores era fragmentada e a agência não conseguia demonstrar consistentemente uma boa relação custo-benefício na aquisição de tecnologia.

“As evidências não suportam a conclusão de que a SITA mantinha um repositório central de contratos totalmente fiável, integrado e automatizado”, afirmou o relatório. Para uma organização responsável por viabilizar o governo digital, os investigadores encontraram uma instituição ainda fortemente dependente de processos manuais, registos fragmentados e automação incompleta.

As conclusões também associam as falhas na contratação pública a anos de instabilidade na liderança. Entre 2020 e 2025, mudanças repetidas nos ministros, na liderança do conselho de administração, nos diretores executivos e nas equipas executivas enfraqueceram a memória institucional, a responsabilização e a tomada de decisões.

“As evidências indicam que a instabilidade da liderança foi um fator central da fraqueza institucional”, afirmou o relatório. “Mudanças repetidas na liderança perturbaram os ciclos de implementação e dificultaram a adoção de ações corretivas sustentadas.”

Em vez de tratar as conclusões como falhas de governação isoladas, a PSC conclui que elas representam fragilidades interligadas que ameaçam a agenda mais ampla de transformação digital do governo. “As fragilidades da SITA afetam mais do que o cumprimento interno da governação”, observou o relatório. “Elas incidem diretamente na capacidade da SITA de desempenhar o seu papel de TIC no setor público com credibilidade, eficiência, responsabilização e fiabilidade na prestação de serviços.”

Malatsi afirmou que as conclusões da PSC fornecem ao governo um roteiro prático, em vez de simplesmente documentar falhas institucionais. “O valor deste relatório é que não nos deixa com preocupações vagas. Fornece-nos um diagnóstico claro, um conjunto de reformas práticas e prazos rigorosos”, disse ele. 

O ministro e a PSC deram ao conselho de administração da SITA 30 dias úteis para apresentar um plano de estabilização e recuperação aprovado pelo conselho, incluindo uma linha de base verificada dos atrasos acumulados na contratação pública.

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