Relíquias de uma Revolução, Parte IV: O Banco Já Estava a Arder

Bitcoin Magazine

Relics of a Revolution, Parte IV: O banco já estava a arder

As revoluções deixam artefactos para trás. No verão de 2011, um pintor chamado Alex Schaefer montou um cavalete no passeio em Van Nuys, Califórnia, e começou a pintar a agência do Chase Bank do outro lado da rua. Na sua mente, o edifício estava em chamas — labaredas a sair pelas janelas, fumo negro a subir acima das palmeiras, o logótipo do Chase ainda legível através do calor. Trabalhou en plein air, à maneira dos Impressionistas que pintaram o Sena e os campos de feno, exceto que o tema era uma agência do maior banco da América três anos depois de ter sido resgatado com dinheiro público. Um transeunte chamou a polícia. Quando a obra foi vendida no eBay por 25 200 dólares a um colecionador alemão, Schaefer fez a única coisa lógica e pintou mais.

As obras reunidas em Relics of a Revolution no Bitcoin 2026 traçam uma linhagem de dissidência que liga o protesto de rua ao nascimento do próprio Bitcoin — um passeio em Tóquio sob a neve com Kolin Burges, um viaduto em Los Angeles coberto de cartazes de colagem com Mear One, uma rusga policial falhada no Ohio respondida com músicas e um fato com a bandeira com Afroman. As pinturas Banks on Fire de Schaefer pertencem a essa mesma linhagem e chegam com um pedigree histórico-artístico que aguça o argumento. Os críticos de arte traçaram a linha óbvia até ao Los Angeles County Museum on Fire (1965–68) de Ed Ruscha, a pintura que incendiou uma instituição cultural e foi depois pendurada nas paredes da própria instituição. Schaefer trocou o museu pelo banco, a era da crise do petróleo pela era dos resgates, e levou a pintura para fora do estúdio e para o passeio em frente ao próprio edifício — facto que lhe valeu ser interrogado por agentes da LAPD que queriam saber se era um terrorista a planear concretizar o que pintava nas telas. "Alguns dirão que os bancos é que são os terroristas", disse-lhes. Em julho de 2012, foi detido em frente a uma agência do Chase no centro da cidade por ter escrito com giz a palavra "Crooks" junto ao logótipo, e passou doze horas preso por uma acusação de vandalismo de pequena gravidade.

Nascido em Los Angeles em 1969 e formado no ArtCenter College of Design em Pasadena, Schaefer passou oito anos como artista digital — incluindo na trilogia original de Spyro the Dragon — antes de trocar o ecrã pelo cavalete e regressar ao ArtCenter para ensinar os fundamentos da pintura, do desenho e da composição. À semelhança de Mear One, passou anos a trabalhar no centro de Los Angeles, um bairro que funcionou como epicentro de uma década de agitação americana — o Occupy LA acampou no relvado da Câmara Municipal a poucos quarteirões do seu estúdio, os protestos com giz de 2012 que varreram o país tiveram um dos seus pontos de ignição em frente a uma agência do Chase no centro da cidade, e a zona em torno da 5th e San Julian manteve-se um teste de esforço visível a cada sistema que os resgates supostamente teriam corrigido. 

A série Banks on Fire começou em 2009, imediatamente após o colapso financeiro. "Todos os problemas na América", disse ele, "parecem-me apontar para o mesmo problema de raiz. Que é: o dinheiro é uma farsa." A comunidade Bitcoin encontrou-o rapidamente, e por razões óbvias. O título do Times incorporado no Bloco Génesis — "Chancellor on brink of second bailout for banks" — é o mesmo diagnóstico em texto que Schaefer estava a fazer a óleo, no passeio, enquanto o edifício ainda estava de pé.

Sentei-me com Alex Schaefer antes do seu painel no Bitcoin 2026 para falar sobre protesto en plein air, o crash de 2008, a arquitetura dos resgates, e o que significa pintar um edifício em chamas enquanto o edifício ainda está lá.

BMAG: Alex, começou a série Banks on Fire em 2009 — não num estúdio, mas no passeio, en plein air, em frente aos próprios edifícios. Para quem está a conhecer esta obra pela primeira vez, pode contextualizar? O que se passava no país quando montou pela primeira vez um cavalete do outro lado da rua de uma agência do Chase, e o que tornou o passeio o lugar certo para a pintar?

Alex: Em 2009 eu praticava (e continuo a gostar de) pintura "plein air", que significa trabalhar no local, ao ar livre, diretamente da vida real; está muito associada aos Impressionistas franceses e é algo muito agradável de fazer. Como vivia em LA na altura, o meu motivo favorito para pintar era a paisagem urbana e estava muitas vezes com um cavalete e materiais de pintura no passeio, pelo que estava habituado a fazer arte em público. Também em 2009 comecei a prestar muita atenção às notícias financeiras e iniciei um processo de aprendizagem sobre o assunto que continua até hoje. Na altura comecei lentamente a pensar que a CrIsE FiNaNcEiRa!!1! de 2008 e os subsequentes resgates de biliões de dólares não eram o que nos faziam crer. A isto acrescentou-se um amigo que me falou de um programa chamado o Keiser Report. Agora Max e Stacy, juntamente com todo o tipo de notícias e informações no YouTube, estavam a educar-me com perspicácia e discernimento sobre o que estava exatamente a acontecer. Só podia chegar a uma conclusão: isto foi uma onda de crimes e não só os perpetradores estavam a safar-se, como ainda estavam a ser pagos. Ultrajante. Anti-americano, anti-capitalista, contra a lei e a ordem. Alguns anos depois, devidamente radicalizado, procurava uma forma de expressar a minha indignação. Pintava muito en plein air, especialmente com um amigo que vivia em Van Nuys. No bairro dele vi este Chase Bank que costumava ser um Washington Mutual que costumava ser um Home Savings and Loan, e era um belo edifício modernista de meados do século desenhado por Millard Sheets. Foi o chocolate para os olhos a cair na manteiga de amendoim da minha mente: vou pintar en plein air este Chase Bank como se o telhado estivesse em chamas. Um dia depois tirei a seguinte fotografia:

BMAG: Há uma linha histórico-artística que continua a ser traçada entre a sua obra e o Los Angeles County Museum on Fire de Ed Ruscha — uma pintura que incendiou uma instituição cultural e foi depois pendurada nas paredes da própria instituição. Trocou o museu pelo banco, a era da crise do petróleo pela era dos resgates, e levou a obra para fora do estúdio e para o passeio. Quando olha para essa linhagem, vê-se como estando a prolongar uma conversa que Ruscha iniciou, ou a diagnosticar algo que ele ainda não podia ter visto nos anos 60 — a podridão específica de um sistema financeiro que agora controla a cultura que antes o controlava a ele? É um déjà vu com a atual situação no Médio Oriente? 

Alex: Penso que algo que as duas pinturas partilham é terem nascido de um sentido de indignação. Mas diferentes no sentido em que uma é sobre terrorismo financeiro e a outra sobre a falta de representação institucional para os artistas. Ruscha pintou a sua obra de 1965 a 1968, o que curiosamente foi quando os franceses estavam a exercer uma pressão tremenda sobre o dólar americano ao trocar os seus dólares de papel por ouro real, que na altura era uma pechincha incrível num mercado manipulado. Toda a gente sentia a inflação, tenho a certeza que até Ed Ruscha, proveniente da estúpida política de gastos governamentais externa e interna; os franceses sabiam porquê (Vietname), e alguns anos depois Nixon fechou a janela do ouro, libertando uma criação desregrada de dinheiro numa escala nunca imaginada. Ironicamente, isto acabou por ser um benefício para o Mercado de Arte com "A" maiúsculo, através da CIA a inundar as casas de leilão de arte americana contemporânea com dinheiro, promovendo esta ideia de Excecionalismo Americano; ou seja, não só a América vos bateu, comunistas, a chegar à Lua, como a nossa arte também é melhor (leia-se: mais cara). 1973 foi o famoso leilão Bob Scull da sua coleção de arte contemporânea que quebrou todos os recordes de preços da época. O jogo estava em marcha.

BMAG: A LAPD interrogou-o como possível suspeito de terrorismo enquanto pintava, e em 2012 foi detido por escrever com giz a palavra "Crooks" junto a um logótipo do Chase — doze horas preso por uma acusação de vandalismo de pequena gravidade. Mear foi censurado e quase cancelado. Kolin foi informado pelo Mt. Gox que se continuasse a protestar toda a gente perderia o seu bitcoin. Afroman teve sete agentes com rifles de assalto a arrombar-lhe a porta. O que lhe ensinou ser tratado como uma ameaça pelo Estado sobre a própria obra — e sobre o que as instituições que pintava temiam realmente?

Alex: Os poderes instalados, as instituições, querem que o público esteja zangado uns com os outros. Imagine aquelas ilustrações de pirâmide hierárquica em que num nível está "O Público" e acima deles na pirâmide estão camadas como a Polícia, o Sistema de Justiça, os Políticos, os Executivos de topo, os Bancos, os Bancos Centrais, Satanás, etc. Cada camada acima do Público ao longo dos séculos criou formas de exercer poder sobre Nós, por todo o tipo de razões, mas principalmente porque têm medo de Nós direcionarmos a soma de toda a nossa raiva para as camadas superiores acima mencionadas. Usam o seu truque favorito e dividem o Público em diferentes facções, com cada lado a ter os seus próprios queixas e bodes expiatórios personalizados. Depois os meios de comunicação tradicionais fazem o seu trabalho de inflamar as pessoas dos dois lados e voilà: raiva e indignação de lado a lado e Nós uns contra os outros, mas nada disso direcionado para cima. Assim que alguém na camada do Público começa a denunciar uma injustiça numa camada superior, os problemas virão até eles. Todos os que mencionou, Mear, Kolin, Afroman, auditores da 1.ª Emenda, contestatários fiscais, etc., sabem tudo isso. A minha experiência com esta série contínua de Burning Banks ensinou-me muitas coisas ao longo dos anos sobre arte, o mundo da arte, o mundo financeiro, a Verdade, a Justiça, o Modo de Vida Americano, etc. Coisas ótimas, coisas assustadoras, coisas profundas… Mas a primeira coisa que me ensinou é o poder do espetáculo e que quando o espírito o move poderosamente a fazer algo, mesmo que possa parecer um pouco estranho ou assustador, tem de ir em frente.

BMAG: Disse, claramente, que "o dinheiro é uma farsa" — que todos os problemas desconexos na América apontam para a mesma raiz. Como chegou a esse diagnóstico, e quando encontrou o bitcoin pela primeira vez, sentiu que era a confirmação de algo que já estava a pintar, ou um tipo diferente de resposta à mesma pergunta?

Alex: Penso que seria mais correto dizer que o dinheiro "fiat", também conhecido como moeda fiduciária ou nota da reserva federal, é uma farsa. A moeda fiat foi inventada há séculos para travar guerras e o PetroDólar americano não é diferente. Guerra sem fim, guerras de agressão, a Guerra contra as drogas, a Guerra contra o cancro… dê o nome que quiser, há uma guerra em curso a favor ou contra isso e no fim do dia é tudo financiado pela Reserva Federal. Cada ideia terrível apresentada pelos nossos chamados líderes é financiada. É verdade: "O amor ao dinheiro é a raiz de todos os males", mas no caso do Dólar americano, é na verdade o próprio dinheiro e não apenas o amor por ele. A forma como é criado do nada e as implicações disso demonstram fundamentalmente um total desrespeito e desconsideração pelo valor da vida humana e do trabalho humano. Apesar disso, a civilização precisa de "dinheiro". Bom dinheiro. O constructo social que é o dinheiro é mais antigo do que o capitalismo, é francamente tão antigo quanto a própria sociedade e é o meio pelo qual sociedades complexas e especializadas se formam, crescem e prosperam. Durante milénios essa função foi cumprida pelo ouro e pela prata; possuem as qualidades clássicas do Dinheiro Sólido na medida em que são escassos, fungíveis, transportáveis, divisíveis, duráveis, uma unidade de medida e um meio de troca. Assim que aceita isso como um facto, aprende sobre o bitcoin e lentamente, depois subitamente, ocorre-lhe que é a maior forma que o conceito de Dinheiro alguma vez assumiu. E então começa realmente a pensar que se pudermos corrigir o dinheiro, podemos verdadeiramente corrigir o mundo! Cortem o financiamento ao Mal!

BMAG: Esta exposição chama-se Relics of a Revolution e coloca a sua obra em diálogo com o cartaz de protesto do Mt. Gox de Kolin, os murais da era Occupy e os cartazes de protesto de colagem de Mear, e o fato com a bandeira de Afroman — ao lado de um exemplar original do The Times de 3 de janeiro de 2009, o jornal que Satoshi codificou no Bloco Génesis. As obras com notas de dólar que está a mostrar aqui tomam um caminho diferente para a mesma tese. O que quer que alguém que percorra esta exposição leve consigo — especialmente alguém que conhece o bitcoin como um ticker de preço mas nunca pensou nele como a continuação de uma luta em que artistas, cypherpunks e manifestantes estão há décadas?

Alex: Honestamente, como com todas as minhas pinturas, quero que as pessoas sejam visualmente tocadas por algo em primeiro lugar… Seja a superfície da tinta, a cor, o contraste, o efeito da luz, as imagens, que seja interessante para os olhos primeiro, depois para a mente. Acho a qualidade pixelizada de baixa resolução das peças da série Devaluation fascinante de observar. Há uma interação interessante a acontecer entre o olho e a mente do espectador; a pintura está completa mas também é "completada" na mente do espectador. O espectador acrescenta mais à imagem através da sua imaginação do que aquilo que é visualmente transmitido pela própria pintura. "Estou a ver o que penso estar a ver?" Depois pode-se questionar o tema e a forma como é retratado com o conceito de Desvalorização. A que ponto pode a pintura tornar-se tão pixelizada que já não se consegue sequer perceber o que é? Tal como a que ponto pode o Dólar tornar-se tão diluído, estendido e fingido que perde totalmente o seu "Efeito Sininho" e deixa de desempenhar a sua função crucial no Mundo. Podemos vir a descobri-lo.

Esta é a Parte IV da série de entrevistas Relics of a Revolution que acompanha a exposição Relics of a Revolution. A Parte I apresenta Kolin Burges, a Parte II Mear One, a Parte III Afroman. 

Corrija o dinheiro. Corrija o mundo.

Limpo e minimalista: Schaefer irá expor obras no Bitcoin 2026, de 27 a 29 de abril, no The Venetian Resort, Las Vegas, e participará num painel de discussão moderado por Dennis Koch intitulado "Looking at Bitcoin Art Through a Protest Lens" ao lado de Kolin Burges e Mear One. Lance uma proposta pela obra de Schaefer AQUI. 

O Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG) é a divisão de curadoria e programação cultural da BTC Inc e da Bitcoin Conference. Desde 2019, a galeria de arte da conferência BMAG facilitou mais de 120 BTC em vendas de arte e colecionáveis. Saiba mais sobre o BMAG em museum.b.tc. Siga o BMAG no Twitter @BMAG_HQ.

Junte o seu passe para o Bitcoin 2026 com uma estadia no The Venetian e obtenha a quarta noite grátis. Use o código AFTERS para um passe After Hours gratuito, ou obtenha o seu passe apenas aqui. 

Esta publicação Relics of a Revolution, Part IV: The Bank Was Already Burning apareceu pela primeira vez no Bitcoin Magazine e foi escrita por Dennis Koch.