Jensen Huang garantiu a aprovação de Trump para a Nvidia vender chips H200 à China com uma comissão de 25% para os EUA

A ascensão de Jensen Huang nos círculos de poder de Washington tornou-se uma das mudanças mais surpreendentes na tecnologia e política este ano.

O cofundador da Nvidia, outrora quase desconhecido na capital, agora está no centro de um acordo que poderá canalizar milhares de milhões de dólares de volta para o gigante de chips de 4 biliões de dólares. A Casa Branca aprovou exportações dos avançados chips H200 da Nvidia para a China, uma medida implementada por Jensen após conversas diretas com Donald Trump. Os EUA recebem 25% das vendas.

Trump já tinha dito que "nunca tinha ouvido falar" da Nvidia ou de Jensen, mas ainda assim anulou decisões de membros da sua própria coligação MAGA para abrir caminho para a empresa.

Os concorrentes estão a tentar entender como um engenheiro discreto conseguiu este nível de acesso. Uma pessoa familiarizada com a estratégia da Nvidia terá dito: "Acho que jogo reconhece jogo", acrescentando que o estilo de controlo do presidente "é efetivamente a forma como Jensen dirige a Nvidia. Não há feudos... e os instintos de Jensen é que reinam."

Jensen expande acesso e constrói influência

Jensen não passou muito tempo em Washington antes deste ano. Pessoas próximas da Nvidia dizem que ele questionou a "proposta de valor" de se aproximar de Trump após a eleição de novembro.

Uma fonte disse que Jensen "lembrava-se o suficiente do primeiro mandato de Trump para saber que ele é extremamente imprevisível e não se pode realmente comprar estabilidade." Outros disseram que ele queria ajudar a administração a entender o setor de inteligência artificial. Enquanto bilionários da tecnologia como Mark Zuckerberg e Jeff Bezos compareceram à posse de Trump, Jensen permaneceu em Taiwan, celebrando o Ano Novo Lunar com os funcionários.

Sua entrada inicial no círculo de Trump veio através do Secretário de Comércio Howard Lutnick. Jensen disse que Lutnick abriu a primeira conversa deles com: "Jensen... só quero que saiba que você é um tesouro nacional, e a Nvidia é um tesouro nacional. E sempre que precisar de acesso ao presidente, à administração, ligue para nós."

Jensen disse num podcast que isso era "completamente verdade... eles estavam sempre disponíveis." O perfil da Nvidia em Washington cresceu rapidamente enquanto a Casa Branca restringia as exportações dos seus chips H20 para a China. Essa regra fazia parte do conflito mais amplo de Trump com Pequim. Para se alinhar com as exigências de Trump por mais fabricação nos EUA, a Nvidia juntou-se a um consórcio prometendo investir meio bilião de dólares internamente ao longo de quatro anos.

Em abril, Jensen voou para Mar-a-Lago e encontrou-se com Trump à margem de um jantar de 1 milhão de dólares por pessoa. A administração aliviou alguns dos seus limites nos meses seguintes. Jensen manteve uma agenda intensa com Trump, reunindo-se com ele em privado pelo menos seis vezes e falando diretamente com ele ao telefone.

Jensen também viajou com o presidente para os EAU, Arábia Saudita e Reino Unido. Ele ficou ao lado dele na cimeira do Plano de Ação de IA da Casa Branca em julho, onde Trump disse: "Que trabalho você fez, cara." Em outubro, Jensen contribuiu para um projeto de salão de baile para o presidente.

Jensen pressiona o Congresso e molda a luta pela exportação

A pressão de Jensen em Washington expandiu-se para além da Casa Branca. Ele argumentou aos legisladores que proibir as vendas de chips dos EUA para desenvolvedores de IA chineses não impediria o seu progresso, mas empurraria os fabricantes de chips da China a alcançá-los.

Numa audiência do comité de assuntos estrangeiros da Câmara em maio, ele disse que a ausência da Nvidia significava que "concorrentes como a Huawei [já estavam] a entrar." As equipas da Nvidia na China conduziram suas próprias pesquisas sobre rivais na fabricação de chips para apoiar o caso da empresa.

A Nvidia concentrou-se em educar os formuladores de políticas e suas previsões sobre as capacidades da China "frequentemente se provaram precisas."

A defesa da Nvidia no Capitólio foi liderada por Tim Teter, o principal executivo jurídico da empresa e conselheiro de confiança de Jensen. A Nvidia evitou grandes associações da indústria e contratou um lobista republicano que já havia trabalhado para Ivanka Trump. Um lobista sénior disse: "Eles tinham uma equipa de uma pessoa que não fazia lobby, e agora têm uma equipa muito maior."

Os argumentos da empresa permaneceram centrados nas exportações. Como a Nvidia vende hardware em vez de construir modelos de IA como a OpenAI, não precisou responder a receios sobre perdas de empregos ou saúde mental das crianças.

O esforço de Jensen ainda encontrou resistência. Funcionários de segurança nacional e pesquisadores de think-tanks opuseram-se aos pedidos da Nvidia. Trump admitiu que quando ouviu pela primeira vez sobre a participação de mercado da Nvidia, seu instinto foi dividir a empresa. Steve Bannon chamou o acordo H200 de prova de que Trump foi "mal aconselhado."

Democratas como a Senadora Elizabeth Warren criticaram Jensen por se reunir principalmente com republicanos. Um projeto de lei que poderia ter restringido as exportações H20 foi abandonado, mas um novo projeto bipartidário agora visa limitar o poder da administração para aprovar as vendas de chips da Nvidia.

A primeira tentativa de reabrir as exportações H20 exigia que a Nvidia entregasse aos EUA uma participação de 15%, mas Pequim resistiu aos chips de especificações inferiores. A Nvidia mudou para um plano de vender os chips H200 mais avançados.

Jensen convenceu a Casa Branca de que manter a Nvidia dominante exigia amplas vendas globais. O ex-conselheiro de segurança nacional Robert O'Brien apoiou essa mensagem, dizendo que o mercado dos EUA sozinho não poderia absorver chips da Nvidia, Intel e AMD.

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