Rumores sobre AJ Lee e Brock Lesnar sinalizam a estratégia agressiva da WWE para a ESPN

O WrestlePalooza da WWE é um míssil que busca calor disfarçado de celebração do wrestling profissional e um início de alto perfil para uma parceria de bilhões de dólares com a ESPN. Esse míssil pode ter a imagem de AJ Lee e Brock Lesnar colada na lateral.

Em 20 de setembro em Indianapolis, veremos mais do que apenas outro Evento ao Vivo Premium—é um sinal de intenção. Este é o primeiro evento da WWE a ser transmitido ao vivo na ESPN nos Estados Unidos, e marca o início oficial da parceria de cinco anos e 1,6 mil milhões de dólares da empresa com a rede. É também um esforço direcionado para colocar a All Elite Wrestling para dormir.

Internacionalmente, o espetáculo estará disponível na Netflix, dando à WWE um alcance global sem precedentes em uma única noite.

Do ponto de vista comercial, a WWE está garantindo que esta estreia seja tratada como um espetáculo de nível WrestleMania. A decisão de antecipar o seu lançamento na ESPN para setembro, em vez de esperar até 2026 como planeado originalmente, foi deliberada.

Posiciona o WrestlePalooza diretamente contra o pay-per-view All Out da AEW na mesma noite—um movimento estratégico que sublinha o desejo da WWE de eliminar qualquer perceção de competição real. Não sei quanto a vocês, mas de uma perspetiva puramente comercial e competitiva—tem que se respeitar.

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O rumor do retorno de Lee, que não lutou na WWE por mais de uma década, é central para a abordagem all-in para ofuscar o All Out.

Relatórios sugerem que o seu regresso não será único, e a WWE espera envolvê-la em enredos contínuos. Isso é provavelmente um componente muito atrativo para a ESPN, pois significa que o boom de audiência que a presença de Lee cria terá alguma continuidade. De uma perspetiva de marca, AJ traz reconhecimento de nome significativo e nostalgia.

Lee tem a linhagem e experiência para fazer um impacto por conta própria. No entanto, como esposa na vida real de CM Punk, é fácil ver as conexões com o que é possivelmente o maior enredo da indústria. Punk está profundamente ligado aos enredos atuais de eventos principais com o casal da vida real Seth Rollins e Becky Lynch, então a iminente briga de casais é uma ótima história.

Os fãs já estão cantando o nome de Lee em shows recentes, e o potencial para uma luta de tag mista emparelhando Punk e AJ contra Rollins e Lynch fornece à WWE uma atração premium que poderia ancorar grandes eventos como o Royal Rumble ou WrestleMania.

Ainda assim, há questões. Após 10 anos de ausência, AJ ainda está fisicamente pronta para entregar no ringue? No microfone, ela já foi uma das melhores do negócio, mas as audiências hoje são menos indulgentes. O Universo WWE pode ser implacável.

Se o retorno de Lee parecer obsoleto ou ineficaz, o sentimento dos fãs pode mudar rapidamente—algo que a WWE está claramente ciente. Mas se AJ provar que ainda pode atuar, sua presença eleva imediatamente a divisão feminina da WWE num momento em que o elenco da AEW tem sido elogiado pela sua profundidade, com estrelas como Toni Storm, Mercedes Moné e Kris Statlander.

Junto com AJ, espera-se também que a WWE apresente Lesnar no WrestlePalooza. O seu retorno no SummerSlam provou que ele ainda comanda reações do público como poucos.

Nas palavras da transcrição, Lesnar continua sendo uma atração legítima. O seu poder de estrela garante atenção mainstream, e tê-lo no primeiro evento da ESPN envia uma mensagem tanto para parceiros quanto para fãs de que a WWE ainda é construída em torno do espetáculo. O aspeto competitivo com a AEW não pode ser subestimado.

O All Out da AEW, programado para a mesma noite em Vancouver, apresenta Adam Copeland (Edge) em seu país natal.

No entanto, a WWE respondendo com Cena, Punk, Rollins, Becky, Lesnar e potencialmente Lee na ESPN é projetada para drenar a atenção e recursos do carro-chefe da AEW. Se formos honestos, qual fã de wrestling vai assistir ao All Out em vez do WrestlePalooza?

A AEW já está lutando com a queda nas vendas de ingressos e audiência, e esta colisão de agendamento só piora as coisas.

Olhando para o futuro, o valor a longo prazo do retorno de Lee se estende além de uma noite. Se ela for emparelhada com o momentum atual de Punk, sua presença poderia ajudar a impulsionar o crescimento de assinantes para a plataforma da ESPN.

Os fãs de wrestling que querem acompanhar o seu regresso—ou o arco da história em curso de Punk—terão mais incentivo para se inscrever no novo pacote de desportos/entretenimento da ESPN, que agora inclui todos os Eventos ao Vivo Premium da WWE.

Numa era em que os desportos ao vivo continuam sendo a maior atração para plataformas de streaming, a WWE sabe que precisa oferecer exclusividades que atraiam tanto fãs casuais quanto hardcore. Esta é a abordagem mais centrada no wrestling para atingir esse objetivo.

Em essência, o WrestlePalooza é tanto uma vitrine quanto uma declaração. A WWE está exibindo suas maiores estrelas, potencialmente reintroduzindo um nome amado em Lee, e colocando Lesnar de volta ao centro do palco—tudo enquanto mira em seu concorrente mais próximo.

Se isso não é a fórmula para uma noite enorme na indústria, o termo não existe.

Para a ESPN, é uma prova de conceito de que o investimento na WWE traz conteúdo imediato e que chama a atenção. Para a WWE, é a salva inicial no que parece ser uma estratégia agressiva para se recimentar como líder indiscutível no wrestling profissional enquanto aproveita a mídia desportiva mainstream para expandir sua audiência.