În 2004, a găsi mâncare filipineză în Japonia însemna să știi unde să cauți — și pe cine să întrebi. Era ascunsă în camerele din spate ale micilor omise (magazine) care funcționau și ca băcănii și centre comunitare, practic invizibile pentru publicul japonez. Erau pentru „noi" — cei care duceau dorul de casă, cei harnici și cei care știau care ușă nemarcată ducea la un bol aburind de sinigang (supă acră filipineză).

Acum, la opt ani de la începutul celui de-al doilea capitol al vieții mele la Tokyo, peisajul a început să se schimbe, deși treptat. Pe măsură ce sărbătorim Luna Gastronomiei Filipineze, văd o comunitate care se mișcă încet din periferia îndepărtată spre o prezență mai vizibilă. Această schimbare este cel mai vizibilă în spațiile noastre de luat masa — de la confortul de supraviețuire al vechiului omise la mândria regională de astăzi și conceptele de bistro mai intenționate care apar acum.

O perspectivă comparativă

Călătoria mea ca avocat m-a purtat între multe insule — Filipine, Japonia și Regatul Unit. În timpul petrecut la Londra, am văzut o scenă gastronomică filipineză vibrantă care reușise să traverseze granițele culturale. De la ospitalitatea rafinată a Kasa and Kin de lângă Oxford Street la spiritul neînfrânat al lutong bahay (gătit acasă) de la Coco's Lounge din Nord-Vestul Londrei, mâncarea noastră a devenit o parte celebrată din țesătura acelui oraș. 

Poate cel mai simbolic este căminul permanent al Jollibee în iconicul Leicester Square. Ori de câte ori greutatea vieții de expatriat devenea prea apăsătoare sau ceața londoneză prea rece, îmi găseam drumul spre acea vitrină roșu-galbenă.

Nu era doar gustul familiar al Chickenjoy sau al Jolly Spaghetti. Era atmosfera. A intra înăuntru părea ca și cum m-aș fi întors în Filipine, chiar și pentru o clipă. Dar ceea ce m-a impresionat la fel de mult era mulțimea: localnici din toate mediile, stând la coadă alături de noi. Să îi văd bucurându-se de mâncarea noastră m-a umplut de mândrie și mi-a clarificat că cultura noastră nu ne aparține doar nouă, ci este ceva în care și alții pot păși și se pot simți acasă. (CITIȚI: [BizSights] Making a case for Pinoy fried chicken)

Revenind în Japonia, contrastul este puternic. În ciuda dimensiunii comunității noastre, bucătăria noastră rămâne semnificativ subreprezentată în comparație cu restaurantele thailandeze sau vietnameze, omniprezente la fiecare colț de stradă. 

De la supraviețuire la povestire

Vechiul omise — carinderia de cartier (tarabă mică de mâncare) — era construit pe pragmatism. Aceste locuri erau definite de un bufet generos și un aparat de karaoke. Așa cum spune Johndy Zinampan, proprietarul Bananas Bistro și un prieten apropiat: „Accentul era simplu: mâncare accesibilă, consistentă, servită rapid. Era informal, funcțional, uneori haotic, dar întotdeauna ancorat în comunitate." În acele contexte, mâncarea și cântecul erau o apărare combinată împotriva singurătății vieții în străinătate.

Înainte de valul modern, piloni instituționali precum New Nanay's în Roppongi, New Nene's Kitchen în Akabane și Ana's Restaurant în Saitama au ținut comunitatea unită. Aceste „Nanays" (mame) au transformat gătitul casnic într-un patrimoniu profesional, creând spații unde familiile se puteau aduna pentru a gusta autentic de acasă.

SĂRBĂTORI. La New Nene's Kitchen, una dintre piețele noastre originale de sat din Tokyo, fiecare ocazie își găsește locul — zile de naștere, nunți, Crăciun sau pur și simplu a fi împreună. Pentru mulți filipinezi din Tokyo, aici se sărbătorește viața. Fotografii oferite de New Nene's Kitchen.

Mândria regională în mișcare

LA GRĂTAR. Barrio Grill aduce aromele din Bacolod în Japonia. Fotografie oferită de Pau Apsay Aquino, proprietara Barrio Grill

Narațiunea noastră culinară devine și mai specializată. Mergem dincolo de genericul adobo spre expresii regionale distincte. Barrio Grill din Chiba este un exemplu elocvent, aducând aromele afumate din Bacolod în Japonia. Kansi și inasal ale Pau Apsay Aquino reflectă un nivel de măiestrie care a adus Barrio Grill titlul de „Cel mai bun stand" la Festivalul Filipinez două ani consecutiv.

ANGEL. Juri Kajiwara pozează în fața lui Angel's Kitchen, un restaurant filipinez mobil care aduce gustul insulelor pe străzile din Fukuoka. Fotografie oferită de Juri Kajiwara

Această extindere depășește Câmpia Kanto. În Fukuoka, unde am locuit cândva, Juri Kajiwara a deschis pionieratul Angel's Kitchen, un restaurant filipinez mobil care aduce gustul insulelor pe străzile din Kyushu. Food truck-ul ei reflectă mobilitatea modernă a diasporei noastre — adaptabilă, vizibilă și introducând publicul japonez în arome pe care altfel nu le-ar fi întâlnit.

Bananas: Un nou punct de intrare 

Dacă omise era despre supraviețuire, bistro-ul filipinez modern este despre intenționalitate. La Bananas Bistro din Shinjuku, scopul este de a reduce decalajul cultural. „Ideea," explică Johndy, „era să creăm un spațiu în care mâncarea filipineză să poată sta pe picior de egalitate cu alte bucătării respectate din Tokyo — prezentată cu aceeași grijă pe care ai aștepta-o de la un bistro francez bun."

PETRECERE. La Bananas Bistro, noua piață de sat, absolvenții UP din Japonia se reunesc pentru petrecerea de Anul Nou, unde comunitatea se simte familiară chiar și departe de casă.

Chiar și numele este un pod. Bananele filipineze sunt principalul nostru export în Japonia și un element familiar aici. „Este un punct de intrare discret," spune el, „o modalitate dezarmantă de a invita oamenii înăuntru." La Bananas, „sufletul" rămâne autentic, dar prezentarea este gândită să fie accesibilă unui oaspete japonez care ar putea încerca sisig pentru prima dată. Este o tranziție de la căldura zgomotoasă a barului de karaoke la o experiență culinară mai rafinată.

¹

NOUA PIAȚĂ DE SAT. Bananas Bistro anunță o nouă față a gastronomiei filipineze în Japonia — ancorată în arome clasice, dar prezentată cu un nou sens al scopului. Cu fațada sa primitoare (dreapta), Bananas Bistro face parte dintr-o prezență filipineză nouă și mai vizibilă în Japonia. Reimaginează noua piață de sat în care gastronomia filipineză din Japonia trece de la spații ascunse la interioare intenționate și primitoare. Fotografii oferite de Johndy Zinampan, proprietarul Bananas Bistro

Între insule, chiar și desertul devine un pod. Halo-halo și ube, împărtășite la Bananas Bistro. Fotografie oferită de Johndy Zinampan, proprietarul Bananas Bistro
Lumpia, tahong, kare-kare, sisig — arome filipineze clasice, servite cu grijă la Bananas Bistro. Fotografie oferită de Johndy Zinampan, proprietarul Bananas Bistro

Orizontul aspirațional 

În timp ce sărbătorim aceste progrese, suntem încă în etapele incipiente. Mâncarea filipineză în Japonia este departe de a fi un nume cunoscut de toată lumea, dar există anticipație față de ce urmează. Timpul petrecut în alte centre globale mi-a arătat ce este posibil. Rămâne dorința și misiunea mea fierbinte de a vedea mai multe restaurante filipineze, Jollibee (desigur) și alte branduri filipineze iubite stabilindu-și un cămin permanent aici. A le vedea pe ele și „Albina Roșie" în inima Tokyo-ului ar fi un semnal puternic că cultura noastră și-a găsit în sfârșit locul în rutina zilnică japoneză.

Un patrimoniu pe farfurie

Această evoluție este o poveste de reziliență. Așa cum spune Johndy: „Cultura filipineză este construită pe straturi — dulceața alături de aciditate, confortul alături de intensitate. Totul vine dintr-o lungă istorie de schimb și adaptare."

Pe măsură ce sărbătorim Luna Gastronomiei Filipineze, privesc ușile acestor localuri — de la centrele comunitare din Saitama la măiestria regională a Barrio Grill și ambiția modernă a Bananas Bistro. Ele reprezintă o comunitate care se îndreaptă încet, dar sigur, spre centrul conversației.

Spiritul lui Kain tayo (Să mâncăm) rămâne cel mai mare export al nostru. Masa filipineză devine mai mare în Japonia și, pe măsură ce ne definim propriul drum, viitorul pare din ce în ce mai promițător. – Rappler.com

Ricky Aringo Sabornay este un avocat transfrontalier care se mișcă între Filipine și Japonia, ajutând oamenii să navigheze nu doar prin sisteme juridice diferite, ci și prin moduri diferite de gândire. Conduce Sabornay Law, firmă membră a Uryu & Itoga, unde activitatea sa se află la intersecția a două sisteme juridice și două culturi care nu vorbesc întotdeauna aceeași limbă. Conectați-vă cu el pe LinkedIn.

Mai jos sunt linkuri către alte articole Between Islands: