Autor: Mollie Engelhart, via The Epoch Times,

Guvernul este puternic. Oficialii aleși și numiți dețin cantități enorme de putere. Dar în ultima vreme m-am trezit întrebându-mă dacă nu cumva acordăm atenție instituției greșite.

Dacă cele mai puternice instituții din America nu sunt deloc guvernele?

Dacă sunt băncile și procesatorii de plăți?

Acum câțiva ani, în timpul COVID-19, o prietenă de-a mea deținea un mic magazin în nordul Californiei. Era genul de loc pe care multe mame tinere îl iubeau. Vindeau lapte crud, cearșafuri din bumbac organic, produse naturale pentru bebeluși, cărți, jucării și alimente sănătoase. Părea un magazin universal de modă veche, reinventat pentru familiile moderne.

Într-o zi, a postat pe rețelele sociale un comentariu în care lăuda CBD. Nu îmi amintesc formularea exactă, dar era ceva de genul: „Desigur, putem crește copii fără CBD, dar de ce am vrea?"

Dacă credeți că CBD este minunat sau teribil nu este esențial. Problema nu este dacă avea dreptate. Problema este dacă avea dreptul să o spună.

Nu mult după aceea, compania de procesare a cardurilor de credit i-a reziliat contul.

Compania care îi procesa plățile nu avea nicio legătură cu platforma de socializare unde a făcut comentariul. Cu toate acestea, o declarație făcută pe o platformă a devenit o problemă pentru o companie complet diferită, care îi controla capacitatea de a procesa plăți.

Consecințele au fost imediate. Aproximativ 30.000 de dolari au fost înghețați. S-a luptat să plătească salariile. Deoarece compania gestiona și alte funcții operaționale, unele părți ale afacerii sale au devenit dificil de condus. A durat luni de negocieri juridice înainte ca ea să-și recapete în cele din urmă accesul la propriii bani.

Când s-a întâmplat asta, mi-am sunat propriul reprezentant de procesare a cardurilor de credit. Înainte să termin de explicat situația, știa exact despre ce vorbeam.

Mi-a spus că fusese inundat de apeluri de la companii care doreau să schimbe procesatorul, deoarece lucruri similare se întâmplau în toată țara. Companiile se grăbeau să recâștige accesul la banii pe care îi considerau ai lor.

Făcea parte dintr-un tipar mai amplu pe care mulți oameni l-au uitat deja.

În timpul COVID-19, am pierdut șirul numărând conferințele, organizațiile și programele educaționale care s-au trezit brusc incapabile să proceseze plăți sau să strângă fonduri. Apoi au venit protestele camionagiilor canadieni. Indiferent de poziția politică a cuiva, mulți oameni au realizat brusc că puterea modernă nu sosește întotdeauna purtând o uniformă guvernamentală. Uneori sosește sub forma unui e-mail care vă informează că accesul la serviciile financiare a fost suspendat.

Ceea ce mă îngrijorează este că toate acestea s-au întâmplat înainte să fi devenit cu adevărat o societate fără numerar.

Weekend-ul trecut, mă aflam în Austin, unde am vorbit la un eveniment al Institutului Brownstone. Pe măsură ce am umblat prin oraș, am observat un număr surprinzător de afaceri care nu mai acceptau numerar.

Răspunsurile erau remarcabil de consistente. Numerarul creează mai multă muncă. Numerarul poate fi furat. Numerarul necesită numărare. Numerarul necesită depuneri bancare. Numerarul încetinește lucrurile. Numerarul creează probleme de securitate pentru angajați.

Acestea sunt toate preocupări legitime. De fapt, le înțeleg mai bine decât majoritatea oamenilor, pentru că le-am trăit.

Fratele meu deține restaurante în California și a ales să opereze afaceri fără numerar. Raționamentul său este eficiența. Majoritatea proprietarilor de afaceri care iau aceste decizii încearcă să reducă furtul, să simplifice contabilitatea și să protejeze angajații. Stimulentele sunt de înțeles.

Asta este ceea ce face această conversație atât de interesantă.

Rareori pierdem libertatea pentru că cineva anunță că o ia. Mai des, renunțăm la mici bucăți din ea pentru că comoditatea, siguranța și eficiența par compromisuri corecte pe moment.

M-am trezit stând într-o afacere din Austin care afișa semne în sprijinul incluziunii, drepturilor imigranților și diverselor cauze de justiție socială. L-am întrebat pe tânărul de la tejghea o întrebare simplă.

„Dacă suntem preocupați de a face societatea accesibilă tuturor, de ce să necesitați un cont bancar, un smartphone, un cod QR și o platformă de plată digitală doar pentru a cumpăra o ceașcă de cafea?"

Părea cu adevărat surprins.

După ce s-a gândit o clipă, a spus: „Poate că ai dreptate."

Ceea ce m-a izbit nu a fost răspunsul său. A fost faptul că întrebarea nu îi trecuse niciodată prin minte.

Cu toată discuția noastră despre echitate și acces, pare că suntem remarcabil de confortabili construind sisteme care exclud din ce în ce mai mult pe oricine care operează în afara sistemului bancar. Persoanele în vârstă, imigranții recenți, persoanele care pur și simplu prețuiesc confidențialitatea și cei care se bazează pe numerar se trezesc împinși puțin mai la marginea societății în fiecare an.

Majoritatea dintre noi avem o încredere enormă în cifrele afișate pe aplicațiile noastre bancare. Tratăm acele cifre ca și cum ar fi fără îndoială ale noastre, și de cele mai multe ori sunt.

Dar oamenii care au avut conturile înghețate, procesarea plăților reziliată sau fondurile reținute în timpul COVID-19 au învățat ceva la care restul dintre noi rareori ne gândim. Accesul la banii tăi depinde din ce în ce mai mult de instituții pe care nu le controlezi.

Am petrecut ani certându-ne despre cine poate posta ce online. Între timp, instituțiile cu puterea de a refuza accesul la bani au primit mult mai puțină atenție.

Ceea ce este interesant este că, în timp ce multe afaceri se îndepărtează de numerar, văd oameni experimentând cu alte forme de schimb.

La Sovereignty Ranch și The Barn, oaspeții au plătit în argint. Am acceptat depozite pentru retreate în monede de argint. Am acceptat sponsorizări pentru festivaluri în argint. De asemenea, menținem portofele de criptomonede și am acceptat plăți în crypto.

Reprezintă un procent mare din afacerea noastră?

Dar se întâmplă suficient de des încât am adăugat un calculator de argint în sistemul nostru de punct de vânzare și menținem aplicațiile necesare pentru a accepta criptomonede.

Oamenii caută în liniște alternative. Nu pentru că nu au neapărat încredere în fiecare bancă sau instituție financiară, ci pentru că înțeleg ceva pe care generațiile anterioare îl înțelegeau instinctiv. Reziliența vine din a avea opțiuni.

Nu susțin că numerarul este singura soluție. De fapt, cred că există valoare în păstrarea cât mai multor forme de schimb voluntar posibil.

O societate cu multiple modalități de a schimba valoare este mai rezistentă decât o societate dependentă de un singur sistem.

Ceea ce mă îngrijorează nu este că oamenii folosesc plăți digitale. Le folosesc în fiecare zi eu însumi. Ceea ce mă îngrijorează este că construim o lume în care renunțarea devine imposibilă.

Problema nu este dacă o anumită formă de bani este perfectă. Problema este dacă păstrăm suficiente alternative astfel încât nicio instituție unică să nu devină paznicul vieții economice.

Deoarece, odată ce fiecare tranzacție necesită un intermediar, puterea se schimbă. Odată ce fiecare achiziție este digitală, supravegherea devine mai ușoară. Odată ce fiecare dolar există în sisteme controlate de instituții pe care nu le-am ales, libertatea începe să arate puțin diferit față de cum credeam că arată.

Poate că cea mai importantă lecție din acei ani nu este despre nicio companie, politician, virus sau politică anume.

Libertatea dispare rareori dintr-o dată. Mai des, se erodează printr-o serie de justificări rezonabile, urgențe și comodități.

Privind înapoi, multe dintre lucrurile care s-au întâmplat în timpul COVID-19 ar fi părut de neimaginat cu doar câțiva ani înainte. Cu toate acestea, s-au întâmplat oricum.

De aceea cred că este important să nu uităm.

Nu pentru că ar trebui să trăim în furie. Nu pentru că ar trebui să rejudecăm la nesfârșit trecutul. Ci pentru că libertatea necesită memorie. Momentul în care uităm ce s-a întâmplat, pierdem capacitatea de a o recunoaște când se întâmplă din nou.

Petrecem mult timp îngrijorându-ne de puterea guvernamentală, și o parte din această preocupare este justificată. Dar mă întreb din ce în ce mai mult dacă nu cumva trecem cu vederea instituțiile care au la fel de multă influență asupra vieților noastre zilnice.

Dacă o instituție poate îngheța banii tăi, refuza tranzacțiile, închide afacerea ta și te exclude din viața economică, contează cu adevărat dacă acea instituție este o agenție guvernamentală sau o corporație financiară?

Și dacă nu, sunt băncile cu adevărat cele mai puternice instituții din America modernă?