Ride-hailing a fost doar punctul de intrare. Yango avea planuri mai mari.

Într-o sală laterală de la Africa CEO Forum din Kigali, capitala Rwandei, pe 15 mai, Adeniyi Adebayo, Director Comercial al Yango Group, a împărtășit cu un public de executivi de afaceri și investitori un scurt istoric al expansiunii companiei. 

„Numele Yango a fost de fapt creat în Ghana după un cuvânt local care înseamnă «să mergem»", a spus el. „Când am apărut în 2018 pentru a înființa această afacere, primul lucru pe care l-am recunoscut este că trebuie să fim un brand local. Astăzi, această poveste a crescut în 35 de piețe. Am început cu un grup de alți șase oameni care construiau această afacere. Am construit mai multe produse; în general, avem peste 70 de linii de produse diferite."

Yango Group este o companie de tehnologie cu sediul în Dubai care operează platforma de ride-hailing Yango, unul dintre cele mai rapid crescătoare servicii de mobilitate din Africa, cu operațiuni care acoperă piețe precum Côte d'Ivoire, Senegal, Camerun, Zambia și Republica Democratică Congo. Compania afirmă că a finalizat 340 de milioane de curse în Africa și are peste 500.000 de șoferi pe platformă pe întreg continentul.

De asemenea, operează servicii de livrare, divertisment și comerț electronic și se extinde în cartografiere, rutare logistică și infrastructură cloud. 

Cu toate acestea, eticheta de ride-hailing a persistat, chiar dacă compania afirmă că a depășit-o cu mult. Această tensiune, dintre ceea ce este cunoscut Yango și ceea ce încearcă să devină, a fost subtextul a tot ceea ce Adebayo a discutat la Kigali. 

Pe 18 mai, la trei zile după acele conversații, Yango Group a anunțat oficial lansarea Yango Tech în Africa: o divizie tehnologică B2B (business-to-business) și B2G (business-to-government) care oferă consultanță AI, infrastructură pentru orașe inteligente, digitalizare în domeniul sănătății și platforme de servicii financiare pentru companii și guverne de pe continent. 

Teza orașului

Pentru a înțelege Yango Tech, trebuie mai întâi să înțelegi cum gândește Yango Group despre piețe. Cadrul companiei nu este construit în jurul țărilor, ci al orașelor.

„Există o credință fundamentală, și aceasta îmi este de fapt foarte personală, că orașele sunt motoarele creșterii pe continent", mi-a spus Adebayo, care este și CEO Africa la Yango Group, în cadrul unui interviu amplu pe marginea forumului. 

Argumentul pe care îl aduce este statistic. Côte d'Ivoire are o populație de aproximativ 34 de milioane, dar activitățile sale economice sunt covârșitor concentrate în Abidjan, capitala sa cu 6,3 milioane de locuitori. Niciun alt oraș din țară nu are mai mult de un milion de rezidenți. Abidjan rămâne principalul hub economic al Côte d'Ivoire, portul orașului reprezentând aproximativ 60% din produsul intern brut (PIB) național, conform Băncii Mondiale.

„Dacă Abidjan produce, să zicem, jumătate din PIB, în mod firesc, înseamnă că PIB-ul pe cap de locuitor din Abidjan nu este PIB-ul pe cap de locuitor al Côte d'Ivoire", a spus Adebayo. „Și asta schimbă complet ce este posibil în ceea ce privește nevoile și cererea oamenilor."

Implicația, pentru Yango, este că locuitorii din Abidjan nu sunt consumatori dintr-o țară săracă. Din perspectiva comportamentului de consum și a așteptărilor față de servicii, ei sunt mai apropiați, în viziunea lui Adebayo, de rezidenții din Dubai decât de compatrioții ivorieni din zonele rurale. 

„Sunt în aceeași țară, dar sunt spații complet diferite", a spus el.

Această gândire informează teza de investiții a Yango. Conform lui Adebayo, strategia de intrare a companiei pe orice piață începe cu identificarea celui mai dens nod de activitate comercială, construirea profitabilității acolo și apoi utilizarea acelui punct de ancorare pentru a subsidia expansiunea în orașele secundare și terțiare. 

„Dacă nu construiești o afacere care devine profitabilă în Lusaka, nu vei putea construi o afacere sustenabilă pentru Copperbelt", a spus el, folosind Zambia ca ilustrație. 

„Deci, pentru noi, ideea este că piața ta de cap de pod trebuie să înceapă întotdeauna de acolo de unde pot construi densitate rapid și pot construi un bazin foarte profitabil, iar acel bazin profitabil devine ceea ce subsidiază restul țării."

Modelul, a recunoscut el, nu este lipsit de tensiuni. Investiția orientată spre urban riscă să lase în urmă populațiile rurale, cel puțin pe termen scurt. Dar contraargumentul lui Adebayo este că alternativa, dispersarea capitalului subțire pe o întreagă țară de la bun început, produce de obicei o afacere neprofitabilă care, în cele din urmă, nu servește pe nimeni.

Arbitrajul de percepție

În 2018, majoritatea companiilor tech globale care se extindeau în Africa urmau un traseu familiar: Nigeria, Kenya, Africa de Sud și Egipt. Cele patru piețe dominau atenția investitorilor și serveau drept cele mai mari economii digitale ale continentului. Uber era deja stabilit în mai multe dintre ele, în timp ce Bolt se extindea agresiv. Yango a luat o cale diferită. A lansat în Côte d'Ivoire.

„Nigeria a fost prima piață pe care am vizitat-o", a spus Adebayo. „Fiecare persoană care a venit pe continent atunci a mers în Nigeria, Kenya, Africa de Sud, Egipt, dar eram și noi în Nigeria. Dar am considerat atunci că propunerea de valoare pe care o aveam și oportunitatea care exista în Côte d'Ivoire era mult mai promițătoare și mai atrăgătoare decât Nigeria, dar nu ai fi putut lua acea decizie stând la un birou în Dubai."

Expresia pe care o folosește pentru a descrie acest lucru este „arbitraj de percepție". Ideea este că înțelepciunea convențională despre piețele africane — care țări sunt promițătoare, care sunt prea riscante, care sunt prea mici — rămâne în urma realității cu ani de zile. 

„Spun mereu că jocul nostru este un joc de arbitraj de percepție", a spus el. „Problema cu acel arbitraj de percepție este că, dacă îți spun că cantina este închisă, de obicei nu vei verifica dacă e adevărat. O iei ca pe un fapt. Cantina este închisă. Ți-am spus, și același lucru se întâmplă pe toate piețele africane. Oamenii au anumite povești care au fost spuse și repetate."

Exemplul pe care l-a citat a fost Etiopia. Yango a intrat în 2023, înainte de valul actual de interes instituțional față de această țară. De atunci, guvernul a accelerat eforturile de liberalizare a economiei, culminând cu lansarea Bursei de Valori din Etiopia, care a atras 48 de investitori instituționali locali și străini și a strâns de mai mult de două ori față de ținta sa în 2024.

„Suntem în Etiopia de aproape trei ani acum; toată lumea se deschide spre Etiopia", a spus el. Același tipar s-a menținut în Venezuela, unde, potrivit lui Adebayo, Yango și-a stabilit operațiunile înainte ca companiile americane să înceapă să acorde atenție. 

Firul consistent este prezența pe teren. „Dacă ești un operator care construiește Africa, pune piciorul pe pământ", a spus el. „Lucrurile nu sunt întotdeauna cum se spune."

De asemenea, a făcut o observație pertinentă despre punctele oarbe structurale ale fondatorilor și operatorilor anglofoni. „Dacă ești un fondator anglofon, un operator anglofon, ești complet exclus din aproape tot ce se întâmplă în Africa francofonă", a spus el. 

Datele susțin critica structurală. Conform raportului Partech Africa Tech Venture Capital 2024, țările africane francofone au primit doar 10% din finanțarea de capital de risc tech de pe continent în 2024, față de 15% în 2023, și rămân grav subreprezentate față de populația și greutatea lor economică. Cele patru piețe principale — Nigeria, Kenya, Egipt și Africa de Sud — au reprezentat 67% din finanțarea totală în acel an. 

Navigând labirintul de reglementare

Operarea în peste 35 de piețe înseamnă operarea în peste 35 de medii de reglementare distincte, cu reguli diferite privind munca, impozitarea, datele, mobilitatea și serviciile financiare. Răspunsul Yango la fragmentare, potrivit lui Adebayo, nu este lobby-ul, ci co-crearea.

Povestea fiscală din Côte d'Ivoire este cea pe care o povestește cel mai ușor. În decembrie 2021, guvernul ivorian a adoptat Decretul nr. 2021-860, aducând platformele de ride-hailing sub un cadru de reglementare formal. Mișcarea a urmat presiunii crescânde din partea operatorilor tradiționali de taxi, care argumentau că șoferii de ride-hailing operau sub reguli mai puțin stricte decât serviciile de taxi licențiate.

Potrivit lui Adebayo, propunerile inițiale ar fi împins complet șoferii de ride-hailing înapoi în economia informală. El a spus că Yango a convocat un atelier de lucru cu guvernul, a adus consultanți de la PwC și EY pentru a co-proiecta o alternativă. Rezultatul, așa cum îl descrie el, a fost un regim de muncă independentă în care șoferii plătesc aproximativ 3% până la 4% din venitul lor, Yango acționând ca agent de colectare a impozitelor în numele statului. 

„Când șoferii încep să înțeleagă că există de fapt un morcov la capătul bățului, acum este mult mai ușor să îi convingi că plătești 1% sau 2% sau 3% sau 4% pentru că știe că plătesc acele taxe deoarece există ceva în asta pentru mine", a spus Adebayo. 

Cadrul din Côte d'Ivoire a devenit de atunci un punct de referință pe care Yango îl aduce în alte piețe. „Deoarece am făcut-o în Côte d'Ivoire, acum Senegalul vede asta. «Oh wow, cum ați făcut-o în Côte d'Ivoire?» Atunci explicăm", a spus el. 

Gândirea este că cunoașterea de reglementare se compune peste granițe în moduri în care capitalul brut nu poate. Fiecare piață nouă în care intră Yango moștenește fundamentele politice stabilite în cea anterioară, scurtând ceea ce Adebayo numește „timp de lansare pe piață pentru reglementare".

El a spus că ar saluta un regim de recunoaștere reciprocă a reglementărilor între țările africane, unde conformitatea demonstrată pe o piață ar putea servi drept licență provizorie pe alta. 

„Dacă consider că reglementarea într-un anumit aspect este foarte puternică într-o țară... acea recunoaștere reciprocă înseamnă că oferi oamenilor ca aceia oportunitatea unui sandbox, în timp ce le permiți să poată dori și furniza servicii la timp." 

Acel lux, a recunoscut el, nu există încă.

Yango Tech: Deschiderea stivei

Lansarea oficială a Yango Tech este expresia comercială a tot ceea ce compania a construit pentru propriile operațiuni. De-a lungul a opt ani și a peste 150 de milioane de dolari investiți pe continent, Yango a construit tehnologie proprietară de cartografiere și rutare, infrastructură de date, sisteme de plată și instrumente de urmărire a transportului public — nu pentru că a vrut să fie în acele afaceri, ci pentru că piețele în care operează le-au impus.

„Yango Tech este practic toate soluțiile noastre B2B și B2G reunite într-una", a explicat Adebayo. „Am construit tehnologie de mult timp; am construit și soluții în locuri unde nu există. Când începem să discutăm cu factorii de decizie și le vorbim despre acest regim de muncă independentă, iar ei spun: «Bine, dar cum îl colectez? Cum îl procesez?» Răspundem: «Bine, vă putem construi o platformă care le permite tuturor șoferilor să plătească ușor.»" 

Acea logică — rezolvă-ți propria problemă și apoi productizează soluția — este cum s-a născut Yango Tech.

Portofoliul B2G acoperă dosare medicale, platforme fiscale și financiare și instrumente pentru formalizarea lucrătorilor din sectorul informal. Portofoliul B2B include tehnologia de rutare și logistică pe care Yango a dezvoltat-o pentru propriile operațiuni de ride-hailing și livrare, acum disponibilă companiilor de bunuri de consum cu mișcare rapidă (FMCG), operatorilor logistici și autorităților portuare. Compania afirmă, de asemenea, că operează un centru de date în Serbia, oferindu-i capacitate de cloud computing pentru a susține clienții enterprise.

Yango a menționat într-un comunicat împărtășit cu TechCabal că a început deja implementarea în Mozambic și Africa de Sud, cu proiecte acoperind mobilitate, sănătate și comerț electronic. 

Momentul este deliberat. McKinsey a estimat că AI generativă ar putea debloca între 61 de miliarde și 103 miliarde de dolari în valoare economică anuală în Africa. GSMA a estimat contribuția sectorului mobil la economia Africii la 220 de miliarde de dolari în 2024, cu proiecții de 270 de miliarde de dolari până în 2030, pe măsură ce serviciile digitale și tehnologiile enterprise se extind. 

Yango Tech nu este singura companie care a văzut acele cifre, dar poate fi una dintre puținele cu relațiile de infrastructură existente pentru a acționa rapid pe baza lor.

Aplicația de transport public ilustrează clar logica de compunere. „Dacă stau la o stație de autobuz în Abidjan astăzi, nu știu ce autobuz vine. Când vine? Va fi loc înăuntru? Dar dacă te gândești la afacerea mea fundamentală ca la afacerea de ride-hailing, știu unde sunt toate mașinile din orașe, nu-i așa? Și este o extrapolație foarte ușoară pentru mine să știu unde sunt autobuzele din orașe", a spus Adebayo. 

Oportunitatea de nivel doi

Unul dintre perspectivele mai puțin evidente pe care Adebayo le-a împărtășit a fost despre orașele de nivel doi din Africa și de ce ar putea reprezenta cea mai subevaluată oportunitate a continentului în acest moment. În majoritatea țărilor africane, cu excepțiile notabile ale Nigeriei și Africii de Sud, populația urbană este concentrată într-un singur oraș dominant. 

Ghana are Accra și, la o distanță semnificativă, Kumasi. Côte d'Ivoire are Abidjan și apoi o coadă lungă de orașe sub un milion. Capitala Namibiei, Windhoek, găzduiește aproape 500.000 de oameni, cu majoritatea celorlalte așezări în zeci de mii.

Ceea ce Yango a observat este că multe dintre aceste orașe secundare trec printr-o „renaștere", impulsionată de boomuri de mărfuri, extinderea conectivității mobile și investițiile deliberate în infrastructură.

Compania afirmă că monitorizează aceste schimbări nu prin datele recensământului populației, care sunt în urmă, ci prin indicatori proxy: volumele de comerț pe WhatsApp, activitatea pe Facebook Marketplace și utilizarea datelor mobile. 

„Dacă ai un oraș de nivel doi care accelerează cu adevărat, cu adevărat, începi să vezi mult mai mult comerț pe WhatsApp și mult mai mult comerț pe Facebook Marketplace, și îți oferă indicii că, bine, se întâmplă ceva", a spus el.

Bouaké, al doilea cel mai mare oraș din Côte d'Ivoire, este dovada conceptului. Yango a lansat în 2022, la scurt timp după Abidjan, nu a văzut aproape nimic timp de trei ani, și apoi l-a văzut devenind unul dintre cele mai bine performante orașe ale companiei. Lecția, potrivit lui Adebayo, a fost răbdarea, dar și metoda. 

„În ultimii trei ani, acesta este unul dintre cele mai bine performante orașe ale noastre, pentru că din nou, există doar…" a spus el, înainte de a se opri, lăsând propoziția deschisă, în modul în care operatorii o fac atunci când un punct de date argumentează mai bine decât cuvintele.

Despre momentul tech al Africii

Adebayo este cu grijă optimist în privința a ceea ce înseamnă tehnologia pentru continent, dar optimismul său este structural, mai degrabă decât evanghelic. Întrebat despre viziunea sa asupra direcției în care se îndreaptă tech-ul african, nu apelează la punctele de discuție standard despre un moment de salt sau un dividend demografic care așteaptă să fie deblocat. Îl formulează ca pe o convergență.

„Sunt foarte optimist", a spus el. „Suntem norocoși deoarece avem un continent care va consuma, fie că ne place sau nu. Trebuie să consume, și suntem foarte norocoși că în acest moment oamenii găsesc diferite moduri de a face inteligența distribuită. Deci, dacă te gândești la era AI, ceea ce este distribuit mult nu mai este locul unde există un expat din Europa, China sau SUA. Toată lumea poartă inteligență în buzunare astăzi."

Ceea ce rămâne rar, în lectura sa, nu este inteligența, ci energia umană de execuție, a oamenilor dispuși să construiască mai degrabă decât să aștepte. 

„Ceea ce trebuie să fie abundent este acum energia, și mă refer la energia de execuție a oamenilor care sunt înfometați și vor să facă lucruri, și avem o abundență din aceasta. Avem o abundență de tineri care sunt gata să facă lucruri", a spus el. 

Faza următoare, așa cum o descrie el, constă în canalizarea acelei energii prin instrumente care nu mai necesită un specialist pentru a le opera și în construirea infrastructurii — de la platforme de ride-hailing la instrumente de digitalizare guvernamentală — care face posibilă execuția la scară.

Dacă Yango Tech poate capta o cotă semnificativă din acel moment rămâne o întrebare deschisă. Piața de tehnologie B2B din Africa este aglomerată, iar compania va face față concurenței din partea furnizorilor globali de cloud, a jucătorilor regionali fintech și a unei cohorte în creștere de companii de software enterprise autohtone. 

Ceea ce va prezenta Yango este opt ani de relații de reglementare, date proprietare de infrastructură și o credibilitate care vine din faptul că a rămas atunci când alții au vizitat și au plecat.