Întrebări fulger 🔥 cu Sheriff Adedokun

Sheriff Adedokun este un antreprenor și dezvoltator de software cu peste un deceniu de experiență în construirea și extinderea afacerilor tehnologice în Africa și pe piețele internaționale. A început în 2013 cu Hostmeng, o companie de dezvoltare software și servicii web care a ajuns la o cifră de afaceri anuală de șase cifre în USD.

De atunci, a co-fondat mai multe afaceri, inclusiv Techly Innovation, o agenție digitală cu sediul în UAE, și Plugli, compania din spatele Linksy, un plugin WordPress bazat pe AI pentru marketeri.

Este fondatorul și CEO-ul Clea, o platformă de plăți transfrontaliere care ajută afacerile africane să facă comerț la nivel global, și co-fondator al Pushbio, o platformă de social commerce care îi ajută pe creatori să își construiască și să monetizeze audiențe dincolo de rețelele sociale. A construit produse utilizate la nivel global și a condus echipe distribuite în mai multe țări.

• Explică-ți munca unui copil de cinci ani.

Îi ajut pe oameni să trimită bani în siguranță în alte țări. Uneori, oamenii din Africa vor să cumpere mașini, utilaje sau alte bunuri din străinătate, dar plata către vânzător poate fi dificilă, lentă și stresantă.

Clea face ca această plată să fie mai ușoară. Permite utilizatorilor să își introducă banii, să îi convertească în valuta străină potrivită și să îi trimită în siguranță persoanei de la care cumpără.

Sarcina mea este să mă asigur că plata se procesează corect, că clienții știu ce se întâmplă și că banii ajung la destinația corectă.

• Cei mai mulți fondatori petrec ani de zile concentrați pe o singură companie. Tu ai construit mai multe. Ce te atrage mereu înapoi în a începe lucruri noi?

Aș spune curiozitatea, frustrarea și convingerea.

Curiozitatea, pentru că mereu mă întreb de ce lucrurile funcționează așa cum o fac. De ce este acest proces atât de lent? De ce este această piață deservită insuficient? De ce oamenii fac încă acest lucru manual? De ce nu a făcut nimeni acest lucru mai ușor? Odată ce încep să pun aceste întrebări, încep în mod natural să îmi imaginez o versiune mai bună a acelei experiențe.

Frustrarea este un alt motor important. Multe dintre companiile pe care le-am construit au început pentru că am experimentat personal o problemă sau am văzut oameni din jurul meu confruntându-se cu ea. Am început ca marketer digital și dezvoltator de software, așa că am fost mereu aproape atât de latura tehnică, cât și de cea de achiziție de clienți a afacerii. Această combinație face dificil pentru mine să ignor problemele. Odată ce văd o soluție care poate fi construită, mă simt responsabil să o testez.

Apoi există convingerea. Cred că tehnologia poate debloca oportunități pentru oameni care sunt adesea ignorați. Am construit pentru creatori, mici afaceri, agenții, marketeri, importatori de mașini și afaceri africane care încearcă să tranzacționeze la nivel global. Acestea nu sunt piețe abstracte pentru mine. Aceștia sunt oameni reali care încearcă să crească, să câștige, să facă comerț și să supraviețuiască.

Am început Hostmeng în timp ce eram încă la școală pentru că am văzut că eu și prietenii mei aveam nevoie de găzduire web accesibilă. Pushbio a apărut din nevoia creatorilor de a avea mai mult decât o pagină de tip link-in-bio și o modalitate mai bună de a-și deține audiența în afara platformelor de socializare. Clea a apărut din dificultățile importatorilor africani cu plățile către furnizorii globali.

Nu înființez companii doar pentru că îmi place să încep lucruri. Încep pentru că văd mereu probleme care par prea importante pentru a fi ignorate.

• Cum decizi dacă o idee merită propria companie sau ar trebui să devină pur și simplu o funcție în cadrul unei afaceri existente?

Pentru mine, prima întrebare este dacă problema are propriul client, urgență și piață.

O funcție îmbunătățește un produs existent. Îi face pe clienți mai de succes sau mai predispuși să rămână. O companie este diferită. Rezolvă o problemă dureroasă pentru care oamenii caută activ o soluție, sunt dispuși să plătească și în jurul căreia își vor schimba comportamentul.

Mă întreb: Cine este clientul? Cât de des simt durerea? Plătesc deja pentru o soluție alternativă slabă? Poate deveni acest lucru un flux de lucru independent, cu propriul brand, preț și distribuție?

În Clea, adăugarea unei noi valute de plată sau a unei categorii de furnizori este o funcție, deoarece consolidează misiunea principală de a ajuta importatorii africani să plătească furnizorii globali mai rapid și mai fiabil.

Dar dacă găsim un nou segment de clienți cu o durere diferită, un proces de cumpărare și un model de afaceri diferite, acesta ar putea necesita să devină propriul produs sau companie.

Prea multe idei mari în interiorul unei singure companii pot slăbi produsul principal. Pot crea confuzie în rândul echipei, al clienților și al pieței. O funcție ar trebui să susțină promisiunea principală a afacerii. Dacă atrage compania într-o direcție diferită, ar putea fi necesar să stea pe propriile picioare.

Nu fiecare idee interesantă merită o companie. Unele idei sunt bune, dar nu urgente. Unele sunt utile, dar prea mici. Un fondator trebuie să separe entuziasmul de oportunitatea reală.

• A existat vreodată o afacere care nu a funcționat așa cum te așteptai? Ce te-a învățat?

Da, cu siguranță. Am avut afaceri și idei de produse care nu au funcționat așa cum mă așteptam.

Un exemplu este un instrument de marketing pe rețelele sociale pe care l-am construit. Avea utilizatori reali și făcea bani, dar depindea foarte mult de platformele de socializare terțe. Când acele platforme și-au schimbat politicile și au restricționat accesul, a afectat nucleul afacerii și, în cele din urmă, a trebuit să o închidem.

Asta m-a învățat o lecție foarte importantă: când produsul tău depinde prea mult de o altă platformă, construiești pe un teren închiriat. Poți avea utilizatori și venituri, dar dacă o platformă majoră își schimbă regulile, afacerea ta devine vulnerabilă peste noapte.

Un alt exemplu este un plugin WordPress de construire a linkurilor bazat pe AI pe care l-am creat cu doi co-fondatori. Am avut un start puternic și am făcut aproximativ 150.000 de dolari în primele trei luni printr-o ofertă pe viață, ceea ce a arătat că exista cerere.

Dar după aceea, scalarea a devenit mai dificilă decât ne așteptam. Problema nu a fost produsul în sine, ci faptul că ne-am concentrat foarte mult pe construirea și îmbunătățirea lui, fără a construi un motor de vânzări și distribuție repetabil după campania de lansare.

Asta m-a învățat că o lansare de succes nu este același lucru cu o companie scalabilă. O lansare îți poate oferi impuls și validare, dar după aceea ai nevoie în continuare de canale de achiziție constante, vânzări puternice, parteneriate, conținut, retenție și o cale clară de la cumpărătorii ocazionali la clienții pe termen lung.

De-a lungul ambelor experiențe, am învățat că modelele de afaceri contează la fel de mult ca ideile de produs. Poți construi ceva ce place oamenilor, dar dacă distribuția este slabă sau modelul de venituri nu este suficient de puternic, afacerea se va chinui.

De asemenea, am învățat importanța poziționării. Uneori problema nu este produsul, ci faptul că piața nu înțelege de ce ar trebui să te aleagă pe tine.

Cea mai mare lecție este că eșecul nu este întotdeauna dramatic. Uneori este doar o afacere care devine mai mică decât ambiția ta. Poate face bani, dar nu se scalează, poate obține utilizatori, dar nu îi reține, sau poate atrage atenție, dar nu suficiente venituri recurente.

• Ai construit produse utilizate în Africa și pe piețele internaționale. Ce diferențe ai observat între a construi pentru utilizatorii locali și a construi pentru o audiență globală?

Cea mai mare diferență este contextul.

Când construiești pentru utilizatorii locali, în special în Africa, nu poți doar să copiezi ceea ce funcționează în SUA sau Europa. Trebuie să înțelegi cum trăiesc oamenii, cum plătesc, în cine au încredere, cum comunică și cum iau decizii.

În multe piețe africane, încrederea este esențială. Oamenii vor să știe cine se află în spatele produsului, cine altul îl folosește și că pot contacta o persoană reală când ceva nu merge bine. Suportul prin WhatsApp, recomandările și relațiile personale contează adesea la fel de mult ca produsul în sine.

Utilizatorii locali sunt, de asemenea, interesați de realități practice, cum ar fi metodele de plată, ratele de schimb, întârzierile, reglementările și accesibilitatea. Dacă ignori aceste aspecte, poți construi un produs bun pe care oamenii nu îl pot folosi efectiv.

În cazul utilizatorilor globali, așteptările se schimbă. Ei te compară cu cele mai bune produse din lume. Se așteaptă la o experiență de utilizare puternică, onboarding self-service, suport rapid, documentație clară și performanță fiabilă.

Construcția pentru Africa te învață să respecți comportamentul local. Construcția pentru piețele globale te învață să respecți standardele globale. Cele mai bune produse le combină pe ambele, fiind relevante local, dar excelente la nivel global.

Aceasta este mentalitatea pe care încerc să o aduc în Clea. Rezolvăm o problemă foarte africană legată de plățile transfrontaliere, accesul la valută și decontarea furnizorilor, dar produsul în sine trebuie să se simtă fiabil, conform și de clasă mondială.

• Care este o lecție de construire a produsului pe care ai învățat-o pe calea cea grea?

O lecție pe care am învățat-o pe calea cea grea este că construirea produsului nu este același lucru cu construirea afacerii.

Ca fondator tehnic, este ușor să crezi că, odată ce produsul funcționează, totul restul va decurge de la sine. Petreci timp construind funcții, reparând erori și îmbunătățind panoul de control. Dar clienții nu cumpără funcții. Ei cumpără rezultate.

Ei vor să știe: mă va ajuta să economisesc bani, să îmi reduc riscul, să mă ajute să cresc sau să îmi facă munca mai ușoară?

Am construit produse cu multe funcții, dar cu o poziționare slabă. Am văzut, de asemenea, produse mai simple, cu un mesaj mai clar, care au performat mai bine.

Așa că acum mă gândesc mai întâi la rezultatul pentru client. Care este promisiunea principală? Care este cea mai scurtă cale către valoare? Ce trebuie să experimenteze rapid utilizatorul pentru a avea încredere în produs?

• Care este o abilitate pe care fiecare fondator aspirant ar trebui să o dezvolte înainte de a începe o companie?

Fiecare fondator aspirant ar trebui să dezvolte abilitatea de a vinde. Și prin vânzare, nu mă refer doar la încheierea de tranzacții, ci la capacitatea de a comunica clar valoarea.

Un fondator vinde mereu. Vinzi viziunea co-fondatorilor, oportunitatea angajaților, produsul clienților, compania investitorilor și convingerea ție însuți când lucrurile sunt grele.

Dacă nu poți explica de ce contează ceva, devine dificil să miști oamenii. Vânzarea forțează, de asemenea, claritatea. Dacă oamenii nu răspund, poate însemna că problema nu este suficient de dureroasă sau că soluția nu este poziționată corect.

Experiența mea în marketing digital m-a ajutat să înțeleg atenția, mesajele și psihologia clientului. Software-ul m-a ajutat să construiesc, dar marketingul m-a ajutat să fac oamenii să le pese.

Sfatul aici este: învață cum să vorbești cu clienții, să îți explici valoarea și să ceri oamenilor să plătească. Dacă poți face asta, vei înțelege afacerile mai repede decât cineva care doar construiește.

La urma urmei, antreprenoriatul înseamnă transformarea problemelor în produse, și a produselor în afaceri care creează valoare reală.