Germanul Tuchel scoate la iveală spiritul de bulldog englez

Jucătorii Angliei sărbătoresc după victoria în meciul de fotbal din optimile de finală ale Campionatului Mondial 2026 împotriva Mexicului, pe Stadionul Mexico City din Ciudad de Mexico, pe 5 iulie 2026. (Foto AFP)

PETALING JAYA: Greii continuau să cadă. Mai întâi, a fost Germania, cvadruplă campioană. Apoi, Olanda, triplă finalistă. Iar, mai devreme astăzi, cel mai mare dintre toți, rasa campioană și cvintuplă câștigătoare, Brazilia.

Ciobiți de un războinic viking și ieșind cu un mârâit. Dar un antrenor german a găsit spiritul de bulldog în Anglia pentru a regiza o supraviețuire epică.

Presăgirile erau sumbre. Underdog-ii aveau elan la acest Campionat Mondial, iar Anglia trebuia pur și simplu să fie următoarea. Anglia găsește mereu o modalitate de a pierde.

Norocoși să învingă RD Congo și să evite unul dintre cele mai mari dezastre fotbalistice ale lor, au fost norocoși și să învingă Ghana. Neconvingători împotriva modestei Panama, au fost decenti doar timp de o jumătate de oră de vis împotriva Croației.

Șubredă în apărare, dependentă de Harry Kane în atac, lipsindu-i jucătorii creativi lăsați acasă, te întrebai de ce fanii lor plăteau mii pentru a merge să-i vadă.

Dacă meciul cu Congo ne făcea deja să scriem despre marile dezaastre ale Angliei până în minutul 76, acesta avea să fie diferit.

Să pierzi cu Mexicul pe Azteca nu este ceva de care să-ți fie rușine, dar devenea din ce în ce mai greu să întrevezi o victorie engleză.

Raul Jimenez marchează de la punctul de penalty în minutul 69 pentru a reduce avansul Angliei la 3-2 în meciul care a fost amânat din cauza condițiilor meteorologice extreme. (Foto AFP)

Când s-a efectuat tragerea la sorți, perspectiva de a întâlni Mexicul pentru un loc în sferturi ar fi părut atrăgătoare. Anglia câștigase șase din cele nouă întâlniri.

Anglia este clasată cu 10 locuri mai sus decât gazdele. Potrivit Fotmob, 21 de jucători din lotul Angliei sunt evaluați la o valoare mai mare decât cel mai bun mexican. Pe hârtie, Anglia era favorită.

Dar în timp ce Cei Trei Lei răciseră doar trecător, gazdele zburau. Au câștigat toate meciurile și nu au primit niciun gol.

În fața propriilor fani, au fost întotdeauna formidabili. Acum păreau invincibili.

Stadionul Azteca a fost întotdeauna intimidant. Acum este înfricoșător.

Apoi mai este altitudinea – 2.240 de metri. Experții spun că sportivii au nevoie de trei săptămâni pentru a se adapta. Anglia ar avea la dispoziție 48 de ore.

Niciodată la cel mai bun nivel al lor în căldură, iar cu fantoma lui Diego Maradona încă bântuindu-i, șansele s-au schimbat. Anglia nu mai era favorită în opinia multor cunoscători.

Anglia avea o slăbiciune pe partea dreaptă; starul Mexicului, Julian Quinones, este extremă stânga. Ar fi fost nerăbdător să profite.

Doi dintre cei mai buni jucători ai Angliei, Declan Rice și Bukayo Saka, nu erau nici pe departe apți. Ai fi putut continua: semnele înfrângerii se adunau.

Nici măcar nu aveau să doarmă o noapte întreagă, deoarece fanii mexicani plănuiau să-i țină treji toată noaptea.

Antrenorul principal al Angliei, Thomas Tuchel, a fost foarte animat pe tot parcursul întâlnirii în care echipa sa, redusă la 10 oameni în minutul 54, s-a agățat de o victorie faimoasă. (Foto EPA Images)

FA din Anglia chiar l-a asigurat pe managerul Thomas Tuchel că își va păstra jobul dacă pierd. Nu prea un vot de încredere.

Dar apoi a venit o furtună și o amânare. Ploaie și frig – condiții englezești – dar nu au putut diminua entuziasmul sau sentimentul de teamă.

Dar Anglia avea altceva, ceva nou – un manager de top.

În loc de precautul Gareth Southgate, l-au angajat pe germanul Tuchel, un câștigător dovedit la Chelsea, Bayern și PSG.

Este inteligent, pragmatic și pozitiv.

Sub comanda lui, ar putea în sfârșit să spargă acest record deloc de invidiat de a se autodistruge în etapele avansate ale turneelor?

Acest gen de meci a fost motivul pentru care a fost angajat. Și orice i-ar plăti, a funcționat. A schimbat mentalitatea.

Fostul selecționer al Mexicului, Juan Carlos Osorio, a spus că pentru Anglia, meciul ar fi o bătălie între atitudine și altitudine. Iar oamenii lui Tuchel s-au ridicat la înălțime.

De undeva, au invocat spiritul eroilor din 1966 pentru a rezista eroic cu 10 oameni aproape toată a doua repriză care părea nesfârșită.

Meritul merge către întreaga echipă de războinici, dar și către Tuchel pentru că a adus acea încredere de a ataca și de a obține platforma de care s-ar agăța cu vitejie când a venit asaltul mexican.

Un spirit de luptător pentru a trece peste o eliminare și o lovitură de pedeapsă acordată adversarilor, când oameni mai slabi s-ar fi putut ofili.

Azteca a devenit Alamo într-o noapte frenetică, furioasă, dar faimoasă.

Împotriva tuturor șanselor, a altitudinii, a ostilității și apoi a faptului că au rămas în inferioritate numerică, acestea trebuie să fie considerate una dintre cele mai frumoase câteva ore ale Angliei.

Pe lângă loviturile decisive pe care le-au dat în prima repriză, portarul Jordan Pickford a reușit propria dublă crucială – cu două parade de clasă mondială.

Jarell Quansah (26) din Anglia reacționează după ce a primit un cartonaș roșu în timpul meciului de fotbal din optimile de finală ale Campionatului Mondial FIFA 2026 dintre Mexic și Anglia, în Ciudad de Mexico, Mexic, 05 iulie 2026. (Foto EPA Images)

Nu a putut opri racheta lui Quinones în plasă, dar și-a comandat careul cu respingerile sale vitale și paradele curajoase.

Un start ezitant a văzut Mexicul la conducere. Dar printr-o dublă lovitură fulgerătoare, Anglia a trecut brusc în avantaj cu 2-0.

Jude Bellingham, cu două goluri rapide în prima repriză și un penalty transformat de Harry Kane, i-a oferit Angliei fundația pentru o luptă grea în meciul tensionat din optimile de finală. (Foto AFP)

Smash and Grab 2.0. Doar 99 de secunde au separat cele două goluri ale lui Jude Bellingham care au redus stadionul la tăcere.

A fost o scenă greu de crezut, datorită execuțiilor oportuniste ale lui Jude Bellingham.

Pickford, care fusese criticat anterior, a produs cel mai bun meci al său pentru Anglia când a fost mai mare nevoie.

Tuchel a făcut schimbări, aducând jucători proaspeți. Mereu decisiv, mereu pozitiv. Jucătorii săi au luat exemplul de la el și au supraviețuit pentru a povesti.

Și ce poveste a fost!