Как этот бывший игрок UST обрел новый смысл жизни, помогая молодым спортсменам воплощать их мечты

Высокая фигура с широкими плечами на боковой линии почти не привлекала внимания в арене Себу, пока молодёжные баскетбольные команды разминались.

Одетый в джинсы и простую белую рубашку, он листал телефон, отвечая на сообщения. Он сливался с фоном, почти невидимый — совсем не то, чего можно было бы ожидать от громилы ростом 2,03 м.

«Я сейчас в тени. Мне нравится наблюдать, как дети достигают своей мечты. Я хочу, чтобы они вдохновлялись, особенно в погоне за этой мечтой», — сказал Стив Акомо, тихая фигура, стоящая за баскетбольным кольцом, некогда иностранный студент-спортсмен команды UST Growling Tigers.

Сегодня его мало кто узнаёт. Его присутствие незаметно. Но почти десятилетие назад Акомо был совсем другим.

Он был перспективным игроком в Себу, доминирующим центровым Университета Висайяс, команду которого он привёл к трём финалам CESAFI и чемпионству. Переехав из Камеруна на Филиппины в 2012 году в возрасте 17 лет ради баскетбольных амбиций, Акомо в конечном итоге оказался в UST, где стал игроком, за которым нельзя было не следить в эпоху, когда иностранные студенты-спортсмены, в том числе звезда Ла Саль Бен Мбала, нередко возглавляли афиши матчей.

Затем 22 сентября 2018 года всё изменилось.

Роковое столкновение

В матче против Adamson Soaring Falcons Акомо ворвался к кольцу и столкнулся с другим иностранным студентом-спортсменом Папи Сарром, ударившись головой о плечо соперника. Он остался в игре и даже выполнил заработанные штрафные броски, не подозревая, чего это ему в действительности стоило.

Акомо доиграл тот матч и снова вышел на площадку на следующей неделе против Ateneo Blue Eagles. Вскоре после этого его состояние ухудшилось.

Ему поставили диагноз — инсульт вследствие тромбоза: состояние, при котором тромб блокирует приток крови к мозгу, что может привести к тяжёлым повреждениям.

Поначалу симптомы приняли за пищевое отравление. Он испытывал постоянную рвоту и сильные головные боли, но истинная причина оставалась неясной на протяжении нескольких дней.

«Спустя четыре дня после появления симптомов я оказался в больнице. Я сразу попал в реанимацию. Там и выяснилось, что у меня тромб», — рассказал Акомо. «В течение этих четырёх дней мы не могли понять, в чём настоящая проблема. Я говорил им: "Мне нехорошо. Меня постоянно рвёт. Если вы ничего не найдёте, я просто поеду домой"».

«Я благодарю Бога, что проявились только симптомы. По словам врача, в большинстве случаев люди умирают от этого сразу», — добавил он. «Врач сказал, что мне повезло, что я был спортсменом, физически активным человеком, потому что это давало мне больше шансов выжить».

Акомо понимал, что оказался в уникальной ситуации. Это было непохоже ни на одну травму, которую спортсмен обычно получает за карьеру или даже за всю жизнь. Для него это стало скорее психологической битвой, чем физической.

«Это как будто оно контролирует тебя на 100%», — сказал Акомо о тромбе. «Это не разрыв передней крестообразной связки. Это не разрыв медиальной коллатеральной связки и не перелом. Это совершенно другое. Это твой мозг».

«Это был долгий процесс, потому что я никогда не сдавался. Я всегда говорил себе, что мне станет лучше, что я стану лучше. Нужно просто оставаться позитивным. Не нужно слушать, что говорят о тебе другие».

После инцидента UST решил больше не выставлять его на игры. Год спустя, в 2019 году, Growling Tigers впервые за четыре года вышли в финал UAAP с другим иностранным игроком.

В той команде выступал бенинец Сулеман Чаби Йо, впоследствии завоевавший звание самого ценного игрока, а также восходящие звёзды Ренз Абандо, Марк Нонои, Си-Джей Кансино и ветеран Ренцо Субидо. До болезни Акомо тренировался и участвовал в контрольных играх вместе с ними.

Тренером команды был Алдин Айо, который стабилизировал программу в 2018 году после потери Акомо и преобразовал команду в претендента на титул в следующем сезоне.

Акомо наблюдал с боковой линии, как UST достигал высот, которых ему самому так и не довелось испытать. Он признался, что после университетской карьеры у него было предложение играть профессионально в Испании — возможность, исчезнувшая после его диагноза.

Новая цель

Всего через два месяца после госпитализации Акомо вернулся на площадку. Он верил, что даже простое прикосновение к баскетбольному мячу поможет ему восстановить силы.

В каком-то смысле так и произошло. Но помимо сил это дало ему кое-что ещё: надежду.

«Сейчас мне хорошо, но раньше было иначе», — сказал он. «Я не знал, хочу ли я плакать, грустить или кричать на окружающих. Я не знал, злиться ли на кого-то, хотя и понимал, что это не их вина».

«Я был в таком состоянии, когда просто хотел ненавидеть всё вокруг».

Со временем Акомо осознал, что никакие эмоции, даже злость из-за упущенных возможностей, не помогут ему исцелиться.

«В конце концов, всё так, как есть. Это случилось», — сказал он. «Мне просто нужно было собраться и начать думать о том, что будет дальше».

В период восстановления всё возвращалось постепенно, но Акомо оставался сосредоточен на одной цели: вернуться в свою физическую форму.

Он снова погрузился в баскетбол — смотрел игры, возвращался на площадку и выполнял тренировочные упражнения. Одновременно он продолжал учёбу в UST на факультете физического воспитания. В тот период Акомо был больше студентом, чем спортсменом.

«Я был полон решимости делать всё», — сказал он, вспоминая время, когда ещё проходил лечение и регулярные осмотры в больнице UST.

Однажды ночью Акомо в полной мере осознал свою реальность и понял, что ему нужна смена курса. Сохраняя статус студента-спортсмена, он начал сосредотачиваться на отдаче, используя знания и возможности, полученные в университете. Его приоритет был ясен: получить диплом.

«Я решил притормозить с попытками снова играть, потому что сказал Богу: "Ты дал мне талант. Ты дал мне то, что я могу использовать как план Б"», — сказал он. «Это был мой шанс поделиться тем, что я знаю, через свою степень в области физического воспитания».

«Честно говоря, причина, по которой я изменил курс, в том, что мне слишком важно новое поколение».

Акомо получил диплом в 2022 году и ненадолго вернулся в соревновательный баскетбол, представляя город Талисай, Себу, на национальном турнире по баскетболу 3×3. Затем он вернулся в Камерун, чтобы поразмыслить и переосмыслить свой путь.

Когда он вернулся в Себу, то выбрал тренерскую деятельность.

Он создал тренировочный бизнес, ориентированный на развитие молодых баскетболистов и помощь им в правильном восстановлении, опираясь как на академическую базу, так и на личный опыт. Акомо получил несколько сертификатов тренера по функциональной силовой подготовке и кондиционированию, которые сейчас использует для тренировки спортсменов по всему Себу и соседним провинциям Висайяса.

Сегодня несколько школьных программ привлекли его в качестве члена тренерского штаба. Параллельно он работает персональным тренером по силовой подготовке.

Акомо сделал Себу своим домом и женился на филиппинке.

«Я люблю свою жизнь сейчас. Всё, что я делаю, — я люблю это», — сказал он. «Я очень люблю баскетбол, но я также люблю то, чем занимаюсь сейчас. Это другое ощущение по сравнению с игрой. Теперь я могу глубоко обучать и тренировать».

«Я вижу, как они играют, и понимаю, через что они проходят. Я чувствовал эти трудности. У меня были тяжёлые разговоры. Я могу им сопереживать».

Это сочувствие выходит за пределы площадки. Акомо считает своим долгом помогать молодым спортсменам преодолевать личные трудности — то, что он сам слишком хорошо понимает.

«Вот как устроена жизнь, поэтому я говорю им много всего», — сказал он. «Я напоминаю им, чтобы они не воспринимали негатив как конец всего. Если что-то случается, сохраняйте спокойствие, потому что всегда есть решение».

Некоторые игроки, которым он помогал, по словам Акомо, сейчас выступают в UAAP и NCAA. 

«Я делюсь с ними своей историей. Я никогда не думал, что найду решение проблемы с тромбом, пока врач не сообщил мне хорошую новость о том, что тромб рассасывается на краю моего мозга».

«Не план Б»

В 30 лет он примирился со своим прошлым, воспринимая его не как потерю, а как урок, сформировавший того человека, которым он стал.

Особенно страстно он стремится помочь молодым спортсменам осознать ценность образования — то, что, по его убеждению, многие воспринимают как должное. Для Акомо стипендия — это не просто возможность играть; это фундамент долгосрочного успеха, независимо от того, куда приведёт баскетбол.

«Я говорю им: "Вот что вам нужно делать, и вам нужно заботиться о себе"», — сказал Акомо, когда его спросили, как он работает с игроками, которые не видят открывающихся перед ними возможностей. «Раз вы туда попали, значит, вы способны. Поэтому будьте ответственны за себя, своё образование и здоровье».

Его подход сформирован опытом. Те, кто тренировался под его руководством, описывают его как мягкого гиганта, знающего, когда нужно быть твёрдым.

Акомо видит себя «глубоким» тренером — тем, кто придерживается целостного и эмпатичного подхода к тренерству. Тем не менее, как и любой наставник, он не терпит отговорок. Он заставляет своих игроков выкладываться, даже когда никто не смотрит, и особенно тогда, когда это важнее всего — совсем как он сам когда-то, когда каждое ведение мяча могло оказаться последним.

Для Акомо это не запасной вариант.

«Это не план Б», — сказал он. «Это просто другая глава».

«У меня много планов. Они откроются со временем. Мой главный план — учиться каждый день, продолжать расти как человек. Потому что человек, который не учится каждый день, — бесполезный человек».

«Мы не до конца понимаем жизнь. Она может удивить вас, и вы можете оказаться занимающимся тем, чего никогда не представляли для себя».

Хотя он больше не живёт в центре внимания, Акомо по-прежнему глубоко уважаем — особенно теми, кто был свидетелем его пути.

Больше, чем его достижения, сейчас его определяет стойкость. Он хочет, чтобы его помнили не только как игрока, но и как человека, который вынес испытания, адаптировался и проложил новый путь.

«Будьте благодарны каждый день», — сказал он. «Я прошёл через многое, через ещё худшие вещи, и я всё ещё здесь. Многие люди никогда не ожидали снова увидеть меня таким».

«Когда люди видят, как я хожу, бегаю, даже прыгаю, — это говорит кое-что о моём складе ума. Если веришь, что можешь, — делай». – Rappler.com