Единственное, чего Джефф и Мэк Фернандес-Уильямс хотели больше всего на свете, — стать отцами.

Это был 2014 год. Мэк, молодой выпускник из Илокос Норте (Филиппины), и Джефф, вышедший на пенсию американец из Огайо, познакомились на международном гей-сайте, который впоследствии закрылся. Их связь возникла мгновенно, разговор лился непринуждённо, а общение переросло из ежедневной переписки в часовые звонки в Skype. 

Ещё на стадии знакомства Мэк уже выражал желание когда-нибудь стать отцом. «Я хочу детей. Не знаю как, но хочу иметь собственных детей». 

Мэк и не догадывался, что именно с Джеффом эта мечта станет реальностью. В то время однополые браки ещё не были узаконены по всей территории Соединённых Штатов. Несмотря на это, Джефф уже через месяц купил билет на Филиппины, чтобы попросить у родителей Мэка благословения на брак с их сыном.

В 2015 году пара наконец сыграла свадьбу в Сан-Франциско — одном из немногих штатов, где однополые браки были законными. После камерной церемонии они провели три года, работая, путешествуя и наслаждаясь семейной жизнью, прежде чем завести детей. 

Чтобы вырастить ребёнка, нужна целая деревня

Эти три года помогли им наконец разобраться с вопросом о том, как создать собственную семью. Они изучили все варианты и в итоге остановились на суррогатном материнстве через агентство в США. Им подобрали донора яйцеклетки и нашли суррогатных матерей для обеих дочерей: сначала в 2019 году для семилетней Марии, затем в 2022 году — для трёхлетней Оливии. 

Процесс был непростым и потребовал много времени, сил и денег. Но когда они впервые взяли дочерей на руки после их рождения, все трудности растворились без следа.

Страница семьи в социальных сетях — 2Dadsand2Daughters — появилась как способ для Мэка рассказывать родственникам на Филиппинах о новорождённой Марии, пока они жили в США. 

«Большинство наших родственников живут здесь, на Филиппинах. Я подумал: давайте просто создадим страницу, куда будем всё загружать, чтобы не писать каждому отдельно. А потом несколько лет назад появилась монетизация — можно реально зарабатывать на публикациях. Это оказалось настоящим везением. Мы стали вирусными — и от хейта, и от любви», — рассказал Мэк.

Их страница в Facebook набрала аудиторию и выросла до миллионов подписчиков на нескольких платформах. 

Подписчики наблюдали за путешествием семьи, когда те переехали на Филиппины и начали жизнь в родном городе Мэка — Пинили, провинция Илокос Норте. Джефф, сам выросший на ферме в Огайо, убеждён, что воспитание детей в провинции идёт им на пользу. 

«Они могут выйти на улицу поиграть — и, возможно, их собьёт с ног корова! Но, в конце концов, это же детское воспоминание. Они лазают по деревьям и [играют на улице]. У них здесь замечательное детство», — говорит Джефф.

Джефф также с восторгом рассказывал о жизни рядом с большой семьёй и родственниками. «У нас две замечательные невестки с мужьями и парнем, потрясающий зять. Моя тёща — настоящая святая, а тесть — просто супер. Чтобы вырастить ребёнка, действительно нужна целая деревня».

Мария и Оливия учатся в местной католической школе, и их папы говорят, что сообщество очень тепло приняло их нестандартную семью. Сам Мэк является президентом родительского комитета. 

«У нас отличные отношения с [директором школы], завучем и всеми учителями», — сказал Джефф. Мэк добавил, что и другие родители очень их поддерживают. 

«Nakatulong din siguro (Наверное, помогло то,) что они уже знали нас до того, как мы пришли в эту школу. Мария учится там уже три года, и мы ни разу не сталкивались с ненавистью ни со стороны родителей, ни со стороны учителей».

Они благодарны за то, что их присутствие в социальных сетях позволяет людям в их окружении знать о них и их истории, даже когда они сталкиваются с дискриминацией со стороны случайных пользователей из разных уголков мира, которые натыкаются на их контент. 

Но Мэк справляется с этим, просто отпуская ситуацию. «Не стоит тратить время и силы на споры с теми, кто уже решил, кем хочет быть. Нельзя заставить их любить нас — такие мы и есть. Просто учишься уважать их и любить тех, кто любит тебя».

Отцовство во всех его проявлениях

Именно эта непоколебимая вера в любовь, которая есть в их жизни, позволяет паре сосредоточиться на том, чтобы окружить любовью и своих дочерей. В конце концов, они готовились к отцовству с твёрдым намерением идти этим путём до конца. 

«Мы хотим, чтобы наши дети стали достойными гражданами мира», — заявил Джефф. «Мы хотим, чтобы они были счастливы. Мы хотим, чтобы они добились успеха. Поэтому мы делаем всё возможное: обеспечиваем лучшее образование, дополнительные занятия и каждый день работаем с ними по всем предметам». 

С момента, как они забирают детей из школы, и до семейных ужинов Мэк и Джефф создают атмосферу открытости. Мэк следит за тем, чтобы дочери знали: папам можно доверять всё. 

«Мы всегда говорим им, что могут рассказать нам всё что угодно — был ли день плохим или хорошим, что их расстроило или разозлило. Нужно понимать, откуда они исходят. Мы хотим, чтобы они были с нами очень честными и открытыми». 

Эта открытость работает в обе стороны: Мэк рассказал, что они решили поделиться с дочерями историей их суррогатного рождения. Семилетняя Мария уже умеет сама рассказывать историю суррогатного материнства — свою и сестры. 

«Мы искренне верим в честность и открытое общение. Мы никогда не собирались ничего от них скрывать, потому что это их личность, их история, и они должны её знать». 

Для Мэка это решение было продиктовано любовью. 

«Мы хотим, чтобы они знали: когда они выходят из этого дома, они представляют нас. Но всякий раз, когда они возвращаются домой, их папы всегда будут здесь, что им всегда рады, что они знают: их любят, что бы люди ни говорили, и мы всегда будем рядом», — сказал он Rappler.

Джефф и Мэк надеются, что их история станет источником вдохновения для молодых ЛГБТК+-пар, которые мечтают когда-нибудь создать собственные семьи. 

«Смотрите, мы живём счастливо», — сказал Мэк. «Вокруг нас замечательное сообщество — любящее и поддерживающее, поддерживающая семья. Я искренне надеюсь, что они черпают вдохновение из нашего примера. Если это стало возможным для нас, значит, и у них получится». 

Пара признала юридические сложности и формальности, связанные с тем, что их дочери рождены суррогатными матерями, а у них двое отцов — в стране, где суррогатное материнство «не является ни незаконным, ни законным», а однополые родители не признаются. «Это непросто», — сказали они. 

Но для Мэка, несмотря на все юридические трудности, было важно, чтобы дочери выросли на Филиппинах. «Именно поэтому мы переехали сюда. Мы хотим, чтобы они могли по-настоящему полюбить, понять и оценить культуру и филиппинскую идентичность». 

Отцовство стало для Мэка и Джеффа воплощением всего, о чём они мечтали и на что надеялись. По мере того как Мария и Оливия растут, они хотят, чтобы девочки знали, как сильно их ждали и как сильно любят. От пути суррогатного материнства и переезда до повседневных выборов и жертв — всё, что делают Мэк и Джефф, они делают ради своих дочерей. 

«Мы сделали всё возможное, чтобы они появились на свет, — пути назад нет», — сказал Мэк. «Они наши дети, и мы всегда будем рядом. Мы желаем им счастья и молимся о нём. Мы всегда будем здесь, направляя их. Их любят, и о них заботятся многие люди». 

«Мы так благодарны за то, что они есть в нашей жизни», — добавил Джефф. 

В послании дочерям Джефф сказал: «Мы любим вас, что бы ни случилось в жизни. Вы наши дочери навсегда, и ничто никогда этого не изменит».  – Rappler.com

Элиз Суарес — стажёр Rappler из Пуэрто-Принсеса, студентка гуманитарного факультета Университета Азии и Тихоокеанского региона.