«Душерозривно»: Реакція в республіканському штаті, оскільки Трамп скасовує фермерську програму через занепокоєння щодо DEI

HARLINGEN — Понад десять років Діана Паділья навчає техасців у долині Ріо-Гранде тому, як займатися фермерством.

Чотири години щонеділі вона та її чоловік Саул Паділья допомагали своїм студентам-фермерам у спільному саду, який подружжя облаштувало на своїй фермі, готуючи для них ґрунт, навчаючи їх користуватися простором і розповідаючи, що краще садити, а що ні.

«Ми здебільшого були там для підтримки», — сказала Паділья.

Ідея спільного саду виникла під час їхніх вихідних на фермерському ринку, де деякі люди не могли дозволити собі їхні органічні овочі. Якщо люди не можуть їх дозволити, подумала Паділья, можливо, вона могла б навчити їх вирощувати власні.

Її місія різко розширилася, коли влітку 2023 року вона дізналася, що їй надали федеральний грант на навчання решти штату обробці землі.

Її неприбуткова організація HOPE for Small Farm Sustainability отримала 7,5 мільйона доларів на навчання техасців, зацікавлених у фермерстві. В рамках гранту Паділья могла найняти педагогів в інших регіонах за межами Долини та придбати землю для збору врожаю.

Її перший найманий працівник жив приблизно за 500 миль у окрузі Кауфман, поблизу Далласа.

Паділья була на межі найму ще трьох людей у Центральному Техасі. Але її плани щодо розширення раптово зупинилися минулого місяця, коли Міністерство сільського господарства США повідомило їй, що уряд припиняє грант у рамках зобов'язання президента Дональда Трампа ліквідувати програми різноманітності, справедливості та інклюзивності.

«Це було душерозривно», — сказала Паділья.

У листі від 23 березня USDA повідомило про скасування гранту після перегляду програми збільшення доступу до землі, капіталу та ринку, яка була розпочата за адміністрації Байдена. USDA стверджувало, що програма «переповнена перевагами DEI» і є прикладом марнотратних витрат.

Паділья пообіцяла оскаржити рішення. Вона сказала, що в її програмі, яка відкрита для всіх, хто цікавиться вивченням фермерства, немає нічого, що б явно зосереджувалося на DEI. Вона наполягала, що її організація спростує звинувачення в марнотратних витратах.

Тепер у HOPE є невеликий шанс переконати федеральний уряд відновити фінансування. Якщо Паділья не зможе цього зробити, під загрозою опиняться її зусилля з розширення можливостей майбутніх фермерів на тлі драматичної тенденції втрати ферм по всьому Техасу та забезпечення збереження аграрної економіки за межами великого фермерства.

«Ми будемо оскаржувати, але нам знадобиться підтримка всіх», — сказала Паділья. «У нас є зобов'язання захистити нашу продовольчу систему для майбутнього Техасу».

Індивідуальне навчання

Джеймі Каммінг навчала місцевих мешканців округу Кауфман садівництву та збиранню дикорослих рослин. Вона керувала невеликою академією садиб, яку вела зі свого дому та невеликої ферми.

Як фермер, що борється за виживання, з шістьма дітьми, вона не могла дозволити собі навчати всім навичкам, якими хотіла поділитися, безкоштовно, тому була в захваті від HOPE і того, що організація шукала педагогів по всьому штату, щоб навчати майбутніх фермерів тому, що їм потрібно знати для створення сталої ферми.

Вона взяла роботу в жовтні 2024 року і проводила майстер-класи кілька разів на місяць, які були відкриті для всіх, хто хоче навчитися фермерству, разом із заняттями в спільному саду.

Але через рішення USDA відкликати грант програмування та робота Каммінг в окрузі Кауфман завершилися.

«Це велике розчарування, тому що все йшло так добре», — сказала Каммінг.

HOPE оплатила обладнання, таке як культиватор, краплинна лінія, ландшафтна тканина та насіння. Також оплачувалася вода, класна кімната та освітні запрошені доповідачі.

Близько 27 людей отримали ділянку землі в окрузі Кауфман, яку округ дозволяє їм використовувати. Майбутні фермери варіювалися від молодих сімей до 78-річної жінки, яка займалася фермерством у молодості.

Каммінг сказала, що не збирала демографічні дані від людей, які відвідували її майстер-класи. Вона підрахувала, що серед 27 фермерів було близько чотирьох чорношкірих або латиноамериканських учасників.

Що об'єднувало більшість, так це те, що вони мали роботу на повний день і намагалися навчитися фермерству у вільний час. Частина їхньої освіти включала вивчення правильного сезону для вирощування певних рослин, способів зрошення, ідентифікації рослин та змішування ґрунту для висівання насіння.

«Це індивідуальне навчання справді стало благословенням для багатьох, хто намагається це робити», — сказала Каммінг. «Нам потрібно допомагати цьому та дозволити цьому процвітати».

Фінансування програми USDA із збільшення доступу до землі надходило з Закону про американський план порятунку, законопроєкту про допомогу у зв'язку з COVID-19 часів Байдена, для покращення доступу до землі. Однак агентство, яке тепер знаходиться під керівництвом адміністрації Трампа, дійшло висновку, що грантові нагороди мало що зробили для покращення доступу до землі.

«Під виглядом збільшення доступу до землі для виробників програма збільшення доступу до землі, капіталу та ринку не включала мінімальних вимог щодо прямої підтримки виробників», — повідомило USDA у заяві для The Texas Tribune. «Натомість програма дозволила зловживання федеральними коштами, включаючи витрати на придбання коптильні барбекю, будівництво альтанки, масажі, а для одного отримувача бюджет у 20 000 доларів тільки на чорнильні ручки».

Агентство не відповіло на запитання конкретно про HOPE та її діяльність.

Паділья наполягає, що витратила гроші правильно. З гранту в 7,5 мільйона доларів HOPE витратила менше 10%. Більшість з 700 000 доларів, що були витрачені, використовувалися для обладнання та навчання фермерів.

Більшість коштів гранту, 59%, були закладені в бюджет на придбання додаткової землі, але жодна з цих транзакцій не була завершена.

Паділья сказала, що HOPE визначила і була близька до придбання чотирьох об'єктів нерухомості в Центральному Техасі — поблизу Х'юстона, Сан-Антоніо та Остіна — для людей у тих районах, які цікавляться фермерством. Земля використовувалася б для спільного фермерства, яким могли б ділитися фермери на ранній стадії та продовжувати навчання.

Втрата сільськогосподарських угідь

Паділья та її чоловік заснували власну ферму Yahweh's All Natural Farm and Garden у 2008 році. Її чоловік — фермер, а вона — підприємець, і разом вони створили бізнес із його пристрасті.

Це вимагало багато важкої праці, знання того, як вирощувати та як продавати свою продукцію.

Вона знала, що якщо фермери на ранній стадії не будуть наполегливі, вони, ймовірно, кинуть, тому вони взялися навчати людей, як це робити, за допомогою інших грантів USDA.

Вони заснували свої перші спільні сади на своїй фермі площею 75 акрів, де майбутні фермери могли вчитися у подружжя. Потім у 2014 році вони офіційно запустили HOPE.

Зусилля Падільї збільшити кількість фермерів стикаються з приголомшливими шансами. За 25 років між 1997 та 2022 роками Техас втратив понад 3,7 мільйона акрів робочої землі, згідно з даними Інституту природних ресурсів Техаського університету A&M. Робоча земля — це ферми та ранчо в приватній власності, які виробляють їжу та забезпечують середовище проживання диких тварин. З них 1,8 мільйона акрів було втрачено за останні п'ять років.

За той самий 25-річний період долина Ріо-Гранде, де базується Паділья, втратила 751 000 акрів сільськогосподарських угідь.

Невеликі сімейні ферми є найпоширенішим типом ферм. У 2024 році вони становили 86% усіх ферм у США. Це зниження порівняно з 2021 роком, коли вони становили 89%.

Саломон Торрес, консультант з проєктів та грантів для HOPE, сказав, що втрата сільськогосподарських угідь є тривожною тенденцією. Це сприяє неграмотності серед широкої громадськості щодо того, звідки походить їхня їжа, серед інших наслідків.

«Сільське господарство завжди було внеском у місцеву економіку, що стосується робочих місць, що стосується підтримки продуктивності землі», — сказав Торрес. «Якщо земля стане повністю міською, це десенсибілізує людей щодо джерела їхньої їжі».

Доступність землі для місцевої їжі вважається значущою для здоров'я людей, але також для їхнього благополуччя, сказала Джудіт МакГірі, виконавчий директор Farm and Ranch Freedom Alliance.

«Я думаю, що це загроза національній безпеці», — сказала МакГірі. «Тому що коли ми не можемо вирощувати їжу в цій країні, ми залежимо від імпорту, що ми вже робимо, значною мірою — набагато більше, ніж більшість людей розуміє».

Втрата дрібних фермерів не була пов'язана з відсутністю інтересу, сказала МакГірі. Зростає інтерес до фермерства серед молодих людей, але про що менше говорять, сказала вона, це як часто ці молоді фермери зазнають невдачі через відсутність землі, інфраструктури та практичної підтримки.

«Дуже розумні, талановиті, мотивовані люди часто не можуть впоратися з цим», — сказала вона. «І це не просто проблема для них, це втрата для всіх нас».

Прихильники дрібних фермерів у Техасі кажуть, що освітні програми, подібні до тієї, що надавала HOPE, потрібні по всьому штату.

П. Вейд Росс, директор організації Texas Small Farmers and Ranchers Community Based Organization, сказав, що фундаментальна проблема полягає в тому, що багато урядових бюрократів не знають ландшафту фермерства. Вони приймають рішення, такі як припинення фінансування HOPE, не усвідомлюючи наслідків.

«Навіщо вам це робити, коли це програма, яка допомагає вам досягти всіх ініціатив, які ви називаєте своїми ініціативами?» — сказав Росс.

«Що часто трапляється, так це те, що люди, які приймають рішення, настільки захоплюються тим, чого вони не хочуть», — сказав він, «і вони не усвідомлюють, що відрізають собі руку, щоб позбутися того, чого не хочуть».

Репортажі в долині Ріо-Гранде частково підтримуються Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc.

Ця стаття вперше з'явилася в The Texas Tribune.