Intel тестував інструменти для виробництва чіпів від компанії з санкціонованим китайським підрозділом, повідомляють джерела

Виробник чіпів Intel цього року протестував інструменти для виробництва чіпів від виробника з глибоким корінням у Китаї та двох закордонних підрозділів, які потрапили під санкції США, згідно з двома джерелами, які безпосередньо знайомі з цією справою.

Intel, який відбив заклики до відставки свого Головного технічного директора (CTO) від президента Дональда Трампа у серпні через його ймовірні зв'язки з Китаєм, отримав інструменти від ACM Research, виробника обладнання для виробництва чіпів із Фрімонта, Каліфорнія. Два підрозділи ACM, розташовані в Шанхаї та Південній Кореї, були серед ряду компаній, яким минулого року заборонили отримувати технології США через твердження, що вони підтримували зусилля китайського уряду з використання комерційних технологій для військових цілей та виробництва передових чіпів або інструментів для їх виготовлення. ACM заперечує ці звинувачення.

Два так званих інструменти для вологого травлення, які використовуються для видалення матеріалу з кремнієвих пластин, що перетворюються на напівпровідники, були протестовані для можливого використання в найсучаснішому процесі виробництва чіпів Intel, відомому як 14A. Цей процес має бути запущений у 2027 році.

Reuters не вдалося визначити, чи прийняв Intel рішення додати ці інструменти до передового процесу виробництва чіпів, і не має доказів того, що компанія порушила будь-які правила США. ACM заявила, що не може коментувати "конкретні взаємодії з клієнтами", але може підтвердити, що "команда ACMR у США продала та доставила кілька інструментів з наших азійських операцій вітчизняним клієнтам". Також компанія заявила, що розкрила інформацію про відправку трьох інструментів "великому виробнику напівпровідників зі США", які проходять тестування, і деякі з них відповідають стандартам продуктивності.

Але той факт, що Intel, який зараз частково належить уряду США, розглядає можливість додавання інструментів, виготовлених компанією з підрозділами під санкціями, до своєї найсучаснішої виробничої лінії, викликає важливі занепокоєння щодо національної безпеки, заявили прихильники жорсткої політики щодо Китаю. Вони вказали на можливу передачу чутливих технологічних ноу-хау Intel до Китаю, можливе витіснення надійних західних постачальників інструментів компаніями, пов'язаними з Китаєм, і навіть потенційні спроби саботажу з боку Пекіна.

Зіткнувшись із введенням Пекіном контролю за експортом рідкоземельних мінералів, президент США Дональд Трамп відмовився від більшості жорстких політик щодо експорту чіпів до Китаю і в понеділок дав зелене світло Nvidia для продажу своїх других за рівнем передових чіпів штучного інтелекту в Китаї.

Але оскільки китайські виробники інструментів починають проникати на світовий ринок, занепокоєння зростає серед законодавців обох партій, які на початку цього місяця повторно внесли законопроєкт, що забороняє виробникам чіпів, які отримали мільярди доларів субсидій від уряду США, використовувати китайське обладнання в рамках їхніх планів розширення, підтриманих урядом.

Тестування інструментів ACM компанією Intel "підкреслює кричущі прогалини в політиці захисту технологій США, і це не повинно бути дозволено", сказав Кріс Макгуайр, колишній офіційний представник Ради національної безпеки Білого дому при президенті Джо Байдені та старший науковий співробітник Ради з міжнародних відносин, у відповідь на висновки Reuters.

"Китайські інструменти можуть легко бути дистанційно або фізично маніпульовані Пекіном для погіршення або навіть зупинки виробництва чіпів у США. І американські компанії не повинні брати участь у допомозі Китаю вдосконалювати свої інструменти для виробництва чіпів, які є основою всього розвитку передових технологій", додав він.

ACM заявила, що не становить загрози національній безпеці, зазначивши, що її операції в США "розділені та ізольовані" від підрозділу в Шанхаї, який перебуває під санкціями, і що клієнтів у США безпосередньо підтримують співробітники США, з надійними заходами захисту для захисту комерційних таємниць клієнтів.

Посольство Китаю у Вашингтоні не відповіло на конкретні занепокоєння, висловлені прихильниками жорсткої політики щодо Китаю, але заявило: "Нормальна торгівля та економічна співпраця між компаніями не повинні політизуватися. Ми закликаємо певних осіб у США відмовитися від ідеологічних упереджень і припинити узагальнювати концепцію національної безпеки".

ACM має давні зв'язки з Китаєм

ACM Research була заснована в 1998 році Девідом Вангом, який досі є Головним технічним директором (CTO) і володіє понад 57% голосуючих акцій компанії. Китайськомовний веб-сайт ACM вказує Ванга як громадянина США з постійним проживанням у Китаї.

ACM також продає обладнання санкціонованому китайському виробнику чіпів YMTC, а також китайській CXMT, яку Міністерство оборони назвало компанією, що підтримується китайськими військовими, згідно з нещодавньою презентацією на її веб-сайті. SMIC, ще один клієнт ACM, який потрапив під санкції США через ймовірні зв'язки з китайським військово-промисловим комплексом, становить 14% продажів ACM, як стверджує компанія.

Хоча штаб-квартира компанії знаходиться в Каліфорнії, більшість досліджень і розробок компанії відбувається в Китаї, де ACM створила свій науково-дослідний центр у Шанхаї в 2006 році, згідно з презентацією для інвесторів у травні 2025 року. "ACM зараз має повні операції з досліджень і розробок, інженерії та виробництва на своєму об'єкті в Технопарку Чжанцзян у Шанхаї, Китай", - йдеться на веб-сайті ACM.

Великий центр у "кремнієвому лісі" Орегону

У листопаді 2023 року ACM оголосила про відкриття нового об'єкта в Хіллсборо, штат Орегон - районі, який називають "Кремнієвим лісом" штату - "стратегічно розташованого поблизу ключових клієнтів і партнерів", щоб служити новим центром продажів і обслуговування компанії.

Будівля знаходиться приблизно за милю від флагманського науково-дослідного та виробничого заводу Intel на ранній стадії, і в штаті немає інших передових фабрик з виробництва чіпів.

Січневий звіт американського хедж-фонду Kerrisdale Capital повідомив, що об'єкт був спрямований на підтримку відносин ACM з Intel, зазначивши, що ACM кваліфікувала там новий інструмент наприкінці 2023 року і доставила додаткові інструменти в середині 2024 року.

ACM "заклала основу для розширення за межами Китаю через стратегічну співпрацю з глобальними лідерами, такими як Intel", що може принести плоди в 2026 році, заявила Kerrisdale у подальшому звіті, опублікованому минулого місяця. Виробник інструментів має "активні оцінки інструментів для різних етапів процесу очищення" в Intel, і компанія "модернізує свою демонстраційну лабораторію для клієнтів і місцеві можливості досліджень і розробок, щоб дозволити Intel локально запускати пластини на інструментах ACMR", додали вони.

Intel не відповів на запит про коментар щодо звіту. ACM заявила, що не є значним постачальником обладнання для жодного великого виробника чіпів у США.

Прагнення Китаю до глобальної частки ринку

ACM все ще є невеликим гравцем на світовій арені, займаючи 24-е місце на світовому ринку напівпровідникового обладнання з 8% часткою сегменту інструментів для очищення, згідно з дослідженням Gartner Research.

Але Пекін прагне принаймні з 2015 року побудувати конкурентоспроможну вітчизняну напівпровідникову промисловість, задовго до того, як Вашингтон почав обмежувати доступ Китаю до американських інструментів, заявив Спеціальний комітет Палати представників з питань Китаю у жовтневому звіті, посилаючись на зростання частки світового ринку китайських виробників інструментів.

Комітет "навіть з занепокоєнням розглянув повідомлення про те, що ACM Research... продала (обладнання для виробництва напівпровідників) виробнику напівпровідників з операціями в США, який також офіційно сертифікував інструменти ACM Research для використання у своїй виробничій лінії", додається у звіті без подальших деталей.

Інструменти від ACM та китайських аналогів на 20-30% дешевші, ніж ті, що виготовляються конкурентами, такими як Applied Materials і Lam, за словами Дена Хатчесона, віце-голови TechInsights Inc, створюючи тиск на зниження цін на більш усталених конкурентів. – Rappler.com