Tại sao biểu sinh học và sức khỏe tâm thần quan trọng trong mùa bão

(Phần 1: Biểu sinh học và sức khỏe tâm thần: Không chỉ là vấn đề trong đầu bạn) 

Philippines chịu tác động nặng nề một cách không cân xứng từ các thảm họa khí hậu, vốn đã bị làm trầm trọng thêm bởi nạn tham nhũng chính trị. Năm nay, mùa bão đang đến gần cùng với El Niño, và các nhà khí tượng học cho biết hiện tượng này có thể mang lại ít bão hơn nhưng mạnh hơn. 

Trong khi đó, nhiều cộng đồng vẫn đang phục hồi sau những cơn bão năm ngoái. Hơn sáu tháng sau bão Tino, các cơ sở hạ tầng thiết yếu vẫn chưa được sửa chữa. Nhiều người dân ở Cebu đã phải tự mình xây dựng lại nhà cửa. 

Việc phục hồi tinh thần cho những người sống sót cũng là một lĩnh vực quan trọng nhưng thiếu nguồn lực trong công tác khắc phục hậu quả thiên tai. Người ta thường nói nhiều về sức kiên cường của người Philippines. Tuy nhiên, đặc điểm văn hóa này cũng có thể che khuất thực tế về những nhu cầu sâu xa chưa được giải quyết. 

Năm 2013, sau bão Yolanda — một trong những cơn bão mạnh nhất từng được ghi nhận và gây chết người nhiều nhất khi đổ bộ vào Philippines — hơn 80% người sống sót đã trải qua các vấn đề về sức khỏe tâm thần. Con số này cao hơn nhiều so với tỷ lệ căng thẳng tâm lý sau trận động đất ở Nhật Bản năm 2011 (15%) và cao hơn tỷ lệ trầm cảm quốc gia ước tính ở Philippines trước bão Yolanda (14,5%). 

Tổn thất tinh thần cao này có thể được lý giải bởi tình trạng nghèo đói, thất nghiệp và bất bình đẳng vốn đã tồn tại từ trước, cũng như bởi sự tái diễn liên tục của các cơn bão. Samar và Leyte hứng chịu khoảng 15 cơn bão mỗi năm. Cũng như các cơn bão liên tiếp tiếp tục tàn phá cơ sở hạ tầng, chúng cũng có thể tiếp tục in dấu lên cơ thể những người sống sót. 

Các nghiên cứu biểu sinh học cho thấy căng thẳng từ các thảm họa khí hậu có thể gây ra những thay đổi ở cấp độ phân tử tồn tại lâu dài sau khi cơn bão qua đi. 

"Đối với các sự kiện chấn thương tâm lý như thiên tai, [một thay đổi biểu sinh được gọi là] methyl hóa DNA có thể ghi lại căng thẳng đó," Tiến sĩ Jerry Guintivano, một nhà nghiên cứu người Mỹ gốc Philippines tại Đại học North Carolina, cho biết. 

Một số thay đổi biểu sinh ghi lại căng thẳng này ảnh hưởng đến các quá trình sinh học liên quan đến bệnh tâm thần. Và nếu không được giải quyết, các triệu chứng có thể xấu đi theo thời gian. Trong trường hợp bão Yolanda, Tổ chức Y tế Thế giới báo cáo rằng hơn 1 trong 10 người sống sót vẫn cần điều trị toàn diện cho chứng trầm cảm, lo âu, rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) và tâm thần phân liệt một năm sau cơn bão. 

Ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy những thay đổi biểu sinh này cũng có thể được truyền sang các thế hệ tương lai. Như các tác giả của một nghiên cứu năm 2025 về di truyền biểu sinh đã viết: "tác động của những trải nghiệm chấn thương không kết thúc với những người bị phơi nhiễm trực tiếp."

Hãy lấy ví dụ về cơn bão Maria ở Puerto Rico. Khi đổ bộ vào năm 2017, Maria là cơn bão nhiệt đới mạnh nhất trong năm đó, giết chết 4.600 người và khiến hàng nghìn người khác bị thương và mất nhà cửa. 

Những phụ nữ đang mang thai trong thời gian bão Maria đã sinh ra những đứa trẻ với những thay đổi đáng chú ý trong cấu trúc biểu sinh của chúng. Một nghiên cứu năm 2023 phát hiện 47 loại thay đổi biểu sinh ở những đứa trẻ này, một số trong đó liên quan đến quá trình sản xuất serotonin và PTSD. Những đứa trẻ này là một phần của nhóm gồm 187 cặp mẹ-con sẽ được theo dõi dài hạn để đánh giá hậu quả sức khỏe của bão Maria theo thời gian. 

Bác sĩ tâm thần người Philippines RC Alibudbud đề xuất rằng Philippines nên thực hiện một nghiên cứu dọc tương tự. Philippines đứng đầu về số lượng thanh niên có lo âu và cảm xúc tiêu cực liên quan đến cuộc khủng hoảng khí hậu, theo một cuộc khảo sát toàn cầu năm 2022 của The Lancet.

Mặc dù điều này có thể là do nhận thức rộng rãi, nhưng cũng có khả năng là do tiếp xúc nhiều lần với các thảm họa khí hậu. Biểu sinh học cho thấy sự tiếp xúc này có thể là trực tiếp, gián tiếp thông qua các thành viên trong gia đình, hoặc thậm chí được di truyền về mặt sinh học từ cha mẹ và ông bà.  

"Những người sống sót sau các sự kiện này có khả năng truyền lại tác động của chấn thương cực độ cho con cái và cháu chắt của họ thông qua di truyền," các nhà khoa học Oxford giải thích. "Về mặt cảm xúc thông qua các triệu chứng PTSD và rối loạn tâm thần, và về mặt thể chất, thông qua các yếu tố điều chỉnh căng thẳng trong gen của họ."

Tuy nhiên, dự báo không hoàn toàn u ám. Biểu sinh học của chấn thương thực ra có thể phục vụ một mục đích tiến hóa tích cực.

Theo lời của các nhà nghiên cứu tại Yale, "Những dấu ấn biểu sinh này có thể tạo điều kiện... cho những phản ứng được tăng cường đối với các trải nghiệm căng thẳng trong tương lai, một khái niệm được gọi là 'kích hoạt sẵn' (priming) biểu sinh." 

Tiến sĩ Cristine Esquivel-Saldivar, một nhà tâm lý học tại In Touch Community Services, cho biết một số khách hàng là người sống sót sau thảm họa của bà bị kích hoạt bởi mưa, sấm sét và chớp. Đây có thể là một ví dụ về kích hoạt sẵn: nếu ai đó cảm thấy lo lắng về mưa, có lẽ họ sẽ chú ý hơn đến một cơn bão sắp đến và thực hiện các biện pháp phòng ngừa. Nhưng ngược lại, họ cũng có thể bị lo âu tê liệt bất cứ khi nào có mưa phùn. Trường hợp sau là ví dụ về cách kích hoạt sẵn biểu sinh cũng có thể dẫn đến bệnh tâm thần.

Một lần nữa, hy vọng nằm ở khoa học biểu sinh học. Các dấu ấn phân tử liên quan đến bệnh tâm thần có thể đảo ngược, và có những biện pháp can thiệp không xâm lấn có thể giúp ích. 

Trong 10 năm qua, một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng liệu pháp tâm lý có liên quan đến những thay đổi biểu sinh ở những người mắc chứng trầm cảm, PTSD và lo âu. Một số thay đổi biểu sinh bao gồm những thay đổi trong các chức năng liên quan đến phản ứng căng thẳng cũng như học tập dựa trên nỗi sợ hãi và trí nhớ. Những thay đổi phân tử này tương quan với nhiều triệu chứng được cải thiện ở những người tham gia nghiên cứu.

"Liệu pháp tâm lý... có thể được xem như một biện pháp can thiệp biểu sinh," các Tiến sĩ Karla Kroflin và Anthony Zannas viết. "[Nó có thể] tác động có lợi đến hệ biểu sinh như một phần của quá trình trị liệu." 

Cách tiếp cận trị liệu của Tiến sĩ Esquivel-Saldivar bao gồm việc giúp khách hàng kết nối hành vi của họ với những trải nghiệm trong quá khứ, chẳng hạn như tiếp xúc với bão. Bà cũng giúp họ kết nối hành vi của mình với hành vi của các thành viên trong gia đình. 

"Ở đây tại Philippines, bạn có thể có bốn thế hệ sống chung trong một hộ gia đình. Thế hệ Z có thể thấy những người thuộc thế hệ baby boomer có phản ứng mạnh mẽ với điều gì đó mà chính họ cũng có phản ứng mạnh mẽ. Chúng ta có thể nhận ra điều đó và giúp phát triển các chiến lược đối phó để mọi người có thể điều chỉnh bản thân."

Sự tiếp xúc trong các hộ gia đình đa thế hệ là một ví dụ về điều mà nhân viên xã hội Patrice Patterson gọi là "bối cảnh quan trọng để hồi phục." Bà giải thích khung "3C" của nhà tâm lý học Deb Dana — kết nối (connection), bối cảnh (context) và lựa chọn (choice) — để tái thiết lập cảm giác an toàn. Việc cung cấp bối cảnh cho những người sống sót sau chấn thương và chấn thương liên thế hệ đưa những tác động vốn bị che giấu trước đây vào nhận thức có ý thức.  

Như Patterson giải thích, "Bối cảnh này giúp mọi người nhận ra rằng 'Tôi không bị tổn thương, tôi có lý do, các triệu chứng của tôi có lý do' dựa trên những trải nghiệm của tôi và những trải nghiệm của những người đi trước tôi."

Tiến sĩ Esquivel-Saldivar cho biết nhìn chung, bối cảnh tự sự trong liệu pháp có thể tái thiết lập sự chủ động cho những người sống sót để họ cảm thấy bớt bất lực hơn khi đối mặt với những thách thức như thảm họa khí hậu.

Tác động của sự hỗ trợ tâm lý như thế này có thể vượt xa sức khỏe cá nhân. 

"Vì những thay đổi biểu sinh có thể được truyền qua các thế hệ," Kroflin và Zannas viết, "Những thay đổi biểu sinh do liệu pháp tâm lý tạo ra có thể được truyền cho các thế hệ tiếp theo, thúc đẩy những quan điểm mới về phòng ngừa bệnh tâm thần xuyên thế hệ."

Biểu sinh học có thể giúp củng cố luận điểm cho việc tăng đầu tư vào hỗ trợ sức khỏe tâm thần cho công tác chuẩn bị và phục hồi sau thảm họa, hỗ trợ có thể cải thiện sức khỏe tâm thần cho những người sống sót và cho các thế hệ tương lai. Nhưng như thường lệ, thách thức nằm ở việc thực hiện. Trong tám năm kể từ khi Luật Sức khỏe Tâm thần được thông qua, đầu tư liên bang vào sức khỏe tâm thần vẫn ở mức 3-5%. Chỉ đến năm nay mới tăng lên 7% ngân sách quốc gia. Nhưng ngay cả với đầu tư, tham nhũng vẫn là rào cản. 

Hy vọng nằm ở các đơn vị chính quyền địa phương (LGU) cam kết phục vụ cộng đồng của họ. Tiến sĩ Alibudbud nhấn mạnh rằng sau bão Yolanda, nỗ lực đào tạo nhân viên y tế cộng đồng và phân bổ kinh phí cho hỗ trợ tâm lý là một ví dụ tích cực về việc xây dựng "hệ thống sức khỏe tâm thần ứng phó với khí hậu" theo vùng. Ông lưu ý rằng đã có những cải thiện trong những năm gần đây. 

Chúng ta chỉ có thể hy vọng những cải thiện này theo kịp với cường độ của các cơn bão sắp đến. – Rappler.com