Indiana Pacers Chuẩn Bị Cho NBA Draft Thông Qua Các Buổi Tập, Dù Không Có Lượt Chọn

INDIANAPOLIS – Khi tháng 5 sắp kết thúc, các đội NBA đang hoàn tất công tác chuẩn bị trước NBA Draft 2026. Đối với Indiana Pacers, những bước cuối cùng của quá trình này khá đặc biệt.

Đó là bởi vì Pacers, nhờ một thương vụ trao đổi năm 2021 đã chuyển nhượng lượt chọn vòng hai năm 2026 và một động thái vào tháng Hai khi họ giao dịch lượt chọn vòng một năm 2026, là một trong chỉ hai đội (Portland Trail Blazers) không có bất kỳ lượt chọn nào trong NBA Draft 2026. Indiana có thể đã sở hữu một lượt chọn trong top bốn nếu xổ số draft diễn ra theo hướng khác, nhưng đội bóng đã không may mắn.

Dù không có lượt chọn, Pacers vẫn muốn tìm hiểu thêm về bất kỳ cầu thủ triển vọng nào có thể. Có khả năng họ ký một người nào đó với tư cách là cầu thủ tự do không được chọn. Một số trong số họ có thể gia nhập đội liên kết G League. Những người khác gia nhập NBA với các đội khác có thể sẵn sàng trong tương lai, và trong trường hợp đó, càng nhiều thông tin càng tốt. Và tất nhiên, họ luôn có thể trao đổi để lấy lượt chọn ở bất kỳ vòng nào.

Với những lợi ích đó trong đầu, Pacers đang mời các cầu thủ triển vọng đến tập luyện tại cơ sở tập của họ trước kỳ draft tháng tới. Cho đến nay, không ai trong số họ được đánh giá cao – hầu hết dự kiến sẽ được chọn muộn hơn trong vòng hai nếu may mắn. Nhưng Pacers đang thực hiện trách nhiệm của mình và tiếp xúc với càng nhiều tân binh sắp ra mắt càng tốt.

Pacers đang chuẩn bị cho draft như thế nào khi không có lượt chọn?

"Mỗi đội một chút khác nhau," Tucker DeVries, cựu tiền đạo Indiana Hoosiers, cho biết về những gì các đội tìm kiếm trong quá trình trước draft sau một buổi tập với Indiana. "Nhưng tôi nghĩ (Pacers) coi trọng những người yêu thích bóng rổ và biết cách chơi bóng rổ đúng cách."

Cho đến nay, 12 cầu thủ đã đến Trung tâm St. Vincent để tập luyện cho Pacers và gặp gỡ các lãnh đạo đội. Sáu trong số họ được xếp hạng trong top 100 cầu thủ triển vọng của ESPN cho kỳ draft này, mặc dù năm trong sáu người được xếp hạng từ thứ 78 trở xuống.

Ngoại lệ duy nhất là Emanuel Sharp của Houston, được ESPN xếp hạng thứ 45. Anh cũng là người duy nhất trong số hàng chục cầu thủ đã tập luyện cho Pacers cho đến nay được dự kiến sẽ được chọn – bản mock draft mới nhất của ESPN có Sharp được chọn ở vị trí thứ 56 tổng thể.

"Không hẳn," Sharp nói khi được hỏi liệu anh có nghĩ đến việc mình đang tập luyện cho một đội không có lượt chọn draft không. "Dù bạn đi đâu, bạn cũng đang được đánh giá. Đó là cách tôi tiếp cận. Không quan trọng đội có lượt chọn draft hay không."

Các buổi tập luyện sẽ tiếp tục cho Pacers trong tuần tới. Dù hiện tại không sở hữu lượt chọn, họ có thể có được một lượt – và họ đã là đội tích cực trong các giao dịch ở những kỳ draft gần đây. Cả năm 2025 và 2024, họ đều giao dịch vào vòng hai hoặc tiến lên trong đó mà không sở hữu lượt chọn vòng một. Họ đã luân chuyển các lượt chọn vòng hai nhiều năm liên tiếp, thậm chí vượt ra ngoài hai kỳ đó. Dù hiện tại không sở hữu lượt chọn năm 2026, Pacers cuối cùng có thể có được một lượt.

Điều đó khiến việc nghiên cứu các cầu thủ triển vọng càng trở nên quan trọng hơn. Qua nhiều năm, Pacers đã xem hầu hết các tân binh sắp ra mắt thi đấu. Họ có hiểu biết chung về khả năng của các cầu thủ. Nhưng gặp gỡ trực tiếp, xem cách họ phản ứng với huấn luyện và các bài tập nhất định, cũng như kiểm tra thể lực cung cấp thêm góc nhìn bổ sung.

Seth Trimble của North Carolina mô tả môi trường tập luyện của Pacers là nhanh nhẹn. Cũng có các bài tập ném bóng và các trận đấu tập với quy mô khác nhau. Trimble ca ngợi sự hiệu quả và cấu trúc của buổi tập, đây là buổi tập thứ hai của anh với một đội NBA.

Trimble và các cầu thủ triển vọng khác đã phát biểu với giới truyền thông sau buổi tập với Pacers cũng nhấn mạnh giao tiếp và thể lực là những kỹ năng quan trọng xuyên suốt buổi tập. Những phẩm chất đó thường quan trọng với bất kỳ đội NBA nào, nhưng có lẽ quan trọng hơn với Indiana. Họ chơi nhanh và có môi trường đội ngũ gắn kết chặt chẽ.

Cường độ của các buổi tập trước draft nổi bật khi các cầu thủ triển vọng trả lời phỏng vấn. Họ thường đẫm mồ hôi và vẫn còn thở hổn hển khi nhìn lại những gì Pacers vừa bắt họ trải qua. "Khá vất vả," MJ Collins nói về buổi tập với Pacers. "Vượt qua được là một điều may mắn… bạn chỉ cố gắng vượt qua. Đây là một buổi phỏng vấn xin việc."

Theo cách đó, Pacers đang tận dụng tối đa các buổi tập trước draft. Họ cần biết ai phù hợp với hệ thống và văn hóa của mình – cả cho hiện tại nếu họ thêm một tân binh, và cho tương lai nếu họ có được một trong những tài năng này sau này. Đối với các cầu thủ triển vọng, điều đó càng thêm áp lực khi huyền thoại NBA và cố vấn nhượng quyền Larry Bird đang ngồi bên đường biên để theo dõi trong khi họ thử sức.

"Tôi không ngờ anh ấy lại xuất hiện," DeVries nói. "Thật đặc biệt."

NBA Draft, nay là sự kiện kéo dài hai ngày, sẽ diễn ra vào ngày 23 và 24 tháng 6. Dù Pacers có lượt chọn hay không, họ sẽ sẵn sàng.