Eric Asuma về tuổi thơ, tham vọng và việc từ chối bán Kenyan Wall Street

Có một kiểu doanh nhân khởi nghiệp vì họ nhìn thấy khoảng trống trên thị trường. Và có một kiểu khác khởi nghiệp vì họ đang cố gắng lý giải thế giới xung quanh mình. Khi tôi gặp Eric Asuma, người sáng lập The Kenyan Wall Street, ông ấy khiến tôi nghĩ ngay rằng ông thuộc nhóm thứ hai.

Ông lớn lên khi nhìn cha mẹ điều hành các doanh nghiệp nhỏ, nơi từng đồng shilling đều có giá trị và mỗi quyết định đều mang theo hệ quả lâu dài. Từ rất lâu trước khi trở thành một nhà sáng lập, ông đã có chỗ đứng ngay hàng đầu để chứng kiến thực tế của việc xây dựng một công ty từ đầu. Ông ghi nhận cha mẹ đã truyền cho ông sự kỷ luật và khả năng phục hồi mà sau này định hình nên hành trình khởi nghiệp của chính ông.

Năm 2014, trong khi làm việc tại Sở Giao dịch Chứng khoán Nairobi (NSE), ông bắt đầu The Kenyan Wall Street như một dự án phụ. Ban đầu, nó chẳng khác gì một sở thích—một nền tảng để giải thích thị trường và cung cấp cho các nhà đầu tư những thông tin thường khó tìm hoặc khó hiểu. Hơn một thập kỷ sau, sở thích đó đã phát triển thành Wall Street Africa, một doanh nghiệp thông tin tài chính trải rộng trên lĩnh vực truyền thông, dữ liệu và sự kiện, phục vụ cộng đồng nhà đầu tư ngày càng lớn trên khắp châu lục.

Qua một cuộc gọi video, chúng tôi đã nói về việc lớn lên trong môi trường có các doanh nhân, những ngày đầu xây dựng một công ty truyền thông tài chính khi ít người tin rằng có thị trường cho điều đó, sự chuyển đổi từ nội dung sang thông tin chuyên sâu, và lý do tại sao ông tin rằng hệ sinh thái đầu tư của châu Phi vẫn đang gặp phải vấn đề về thông tin. Chúng tôi cũng thảo luận về di sản. Asuma nói ông muốn được nhớ đến không chỉ đơn giản là người sáng lập một công ty, mà là người đã xây dựng cơ sở hạ tầng quan trọng giúp các nhà đầu tư hiểu thị trường tốt hơn.

Tương lai, ông nói, trông rất hứa hẹn. Nhưng giống như nhiều nhà sáng lập, ông dường như ít quan tâm đến điểm đến hơn là công việc xây dựng.

Cuộc phỏng vấn này đã được chỉnh sửa về độ dài và sự rõ ràng.

Những trải nghiệm nào từ thời thơ ấu đã định hình cách bạn suy nghĩ về tiền bạc, cơ hội và sự dịch chuyển kinh tế ngày nay?

Phần lớn đều bắt nguồn từ cách nuôi dưỡng. Tôi lớn lên trong một gia đình mà tinh thần khởi nghiệp không phải là một ý tưởng trừu tượng; đó là cuộc sống hàng ngày. Cha mẹ tôi điều hành các doanh nghiệp nhỏ, và tôi quan sát kỹ lưỡng cách những doanh nghiệp đó được bắt đầu, duy trì và đôi khi được xây dựng lại sau những thất bại. Nó không hào nhoáng, nhưng rất có tính hình thành.

Môi trường đó định hình suy nghĩ của bạn. Bạn học sớm rằng nguồn lực có hạn, nhưng trí tưởng tượng thì không. Bạn cũng học được rằng nỗ lực tích lũy chậm chạp, thường vô hình, trước khi tạo ra bất kỳ kết quả có ý nghĩa nào. Cha mẹ tôi không diễn đạt điều này như một triết lý; đó đơn giản là cách họ sống. Bạn bắt đầu điều gì đó nhỏ bé, bạn tiếp tục, bạn điều chỉnh, bạn thử lại.

Điều đọng lại trong tôi nhiều nhất là kỷ luật đằng sau tinh thần khởi nghiệp. Không có gì bị lãng phí—không phải thời gian, không phải cơ hội, không phải nỗ lực. Tư duy đó tạo ra sự tôn trọng đối với bản thân công việc, bất kể quy mô.

Chúng tôi xuất thân từ hoàn cảnh rất khiêm tốn, vì vậy sự dịch chuyển kinh tế không bao giờ được coi là điều hiển nhiên. Đó là điều bạn phải chủ động phấn đấu. Nhưng cha mẹ tôi đã gieo vào tôi một niềm tin: nếu bạn bỏ công sức và kiên trì, cơ hội cuối cùng sẽ xuất hiện. Không phải lúc nào cũng theo cách có thể đoán trước, nhưng chúng sẽ đến. Niềm tin đó đã ảnh hưởng đến cách tôi suy nghĩ về việc xây dựng doanh nghiệp và đối mặt với những thất bại. Ngay cả ngày nay, tôi vẫn quay lại với điều kiện sớm đó: bắt đầu nhỏ, duy trì nhất quán và tin tưởng rằng sự tích lũy cuối cùng sẽ phát huy tác dụng.

Trước khi The Kenyan Wall Street tồn tại, bạn tin rằng điều gì còn thiếu trong hệ sinh thái thông tin tài chính và kinh doanh của châu Phi?

Đó ít là một ý tưởng lớn hơn mà là một quan sát tích lũy theo thời gian. Tôi đang làm việc tại sàn giao dịch chứng khoán, với chỗ ngồi hàng đầu để xem thông tin di chuyển—hoặc không di chuyển—qua hệ thống như thế nào. Điều đập vào mắt tôi là mọi thứ phân mảnh và thủ công đến mức nào.

Các thị trường châu Phi có lợi nhuận, hoạt động và ý nghĩa kinh tế thực sự, nhưng cơ sở hạ tầng thông tin lại tụt hậu xa so với các thị trường phát triển hơn. Dữ liệu không phải lúc nào cũng có thể truy cập theo thời gian thực. Đôi khi nó không được cấu trúc chút nào. Ngay cả các chức năng thị trường cơ bản—định giá trái phiếu, lợi nhuận, tính toán—thường được xử lý thông qua các bảng tính riêng biệt được duy trì bởi các tổ chức khác nhau. Không có hệ thống thống nhất về sự thật.

Tuy nhiên, thu nhập cố định chiếm ưu thế trong các thị trường vốn châu Phi, chiếm hơn 70% hoạt động ở một số thị trường. Trong khi sự chú ý toàn cầu thường hướng về cổ phiếu, thì động cơ thực sự của hệ thống lại đang diễn ra ở một góc tương đối mờ đục của tài chính. Các tổ chức đang đưa ra các quyết định trị giá hàng triệu đô la với tự động hóa hạn chế và các luồng dữ liệu không nhất quán. Đó không phải là thiếu trí tuệ; đó là thiếu cơ sở hạ tầng.

Điều này đã định hình hướng đi của những gì chúng tôi cuối cùng xây dựng tại giao điểm của thông tin thị trường vốn, truyền thông tài chính và công cụ tổ chức. Tư duy đã phát triển từ cách tiếp cận ưu tiên truyền thông thành điều gì đó rộng hơn: bạn không thể xây dựng thị trường hiệu quả mà không trước tiên xây dựng lớp thông tin hỗ trợ chúng.

Bạn đang cố gắng giải quyết vấn đề gì khi ra mắt The Kenyan Wall Street, và tầm nhìn đó đã phát triển thành Wall Street Africa như thế nào?

Khi tôi bắt đầu những gì sau này trở thành The Kenyan Wall Street vào khoảng năm 2014, ban đầu nó không phải là ý tưởng kinh doanh, mà là một dự án phụ. Tôi đang làm việc tại sàn giao dịch chứng khoán, và bạn bè liên tục hỏi làm thế nào họ có thể truy cập thông tin thị trường. Câu hỏi đó cứ xuất hiện mãi, và nó phơi bày một khoảng trống mà tôi đã coi là điều hiển nhiên khi còn trong hệ thống.

Bên trong sàn giao dịch, tôi cũng nhận thấy điều bất thường: luồng thông tin không được tự động hóa. Ở các thị trường phát triển hơn, các thông báo di chuyển qua các hệ thống tích hợp chặt chẽ; mọi người nhận chúng đồng thời. Trong trường hợp của chúng tôi, thông tin có thể đến sàn giao dịch và nằm ở tiếp tân trong nhiều giờ hoặc thậm chí nhiều ngày trước khi đến thị trường rộng hơn. Sự chậm trễ đó, trong tài chính, không chỉ là kém hiệu quả; nó còn mang tính vật chất.

Tôi bắt đầu chia sẻ thông thường các đoạn thông tin trực tuyến. Ban đầu, nó được thúc đẩy bởi sự tò mò. Tôi không nghĩ đó là một sản phẩm. Nhưng điều thú vị đã xảy ra: khán giả mở rộng nhanh chóng. Tôi bắt đầu nhận được tin nhắn từ các nhà đầu tư—một số ở Dubai, một số ở châu Âu—yêu cầu thông tin chi tiết hơn về các công ty cụ thể. Đây không phải là những độc giả bình thường; họ là những người tham gia tổ chức đưa ra các quyết định phân bổ thực sự.

Tôi đã phản đối ý tưởng rằng điều này có thể trở thành một doanh nghiệp chính thức. Tôi không được đào tạo như một nhà phân tích. Nhưng nhu cầu tiếp tục tăng, và phản hồi trở nên nhất quán: xây dựng một nền tảng nơi thông tin này có thể tồn tại đúng cách. Đó là hạt giống ban đầu. Theo thời gian, lớp truyền thông đã tạo ra cơ sở hạ tầng dữ liệu và các công cụ. Tham vọng rộng hơn trở thành việc xây dựng cơ sở hạ tầng thông tin cho các thị trường châu Phi ở quy mô lớn.

Có một khoảnh khắc xác định nào khi bạn nhận ra mình không chỉ đơn giản là xây dựng một nền tảng truyền thông, mà là một công ty thông tin tài chính rộng hơn không?

Có, một số khoảnh khắc đã làm rõ điều đó. Một trong những tín hiệu sớm nhất là loại người dùng tương tác với nền tảng: những người ra quyết định. Các nhà đầu tư tổ chức bắt đầu dựa vào thông tin để hướng dẫn các quyết định phân bổ. Trong một số trường hợp, một nhà đầu tư sẽ đọc một bài viết và liên hệ yêu cầu phân tích sâu hơn hoặc tương tác trực tiếp với lãnh đạo công ty—đôi khi yêu cầu phỏng vấn với các CEO cụ thể vì họ cần thêm bối cảnh trước khi triển khai vốn.

Điều đó đã thay đổi cách tôi hiểu vai trò của nền tảng. Nó không còn chỉ là về việc công bố thông tin; mà là về việc định hình các quyết định trong thời gian thực. Tại thời điểm đó, sự tin tưởng trở thành trung tâm. Trong các thị trường tài chính, thông tin chỉ có giá trị nếu nó đáng tin cậy. Nếu sự tin tưởng bị phá vỡ, toàn bộ hệ thống mất giá trị. Chúng tôi nhận ra mình không chỉ xây dựng một sản phẩm truyền thông; chúng tôi đang xây dựng cơ sở hạ tầng tin tưởng. Độ chính xác, tính nhất quán và tính toàn vẹn trở thành sản phẩm thực sự.

Một số khoảnh khắc khó khăn nhất là gì, và điều gì đã giúp bạn tiếp tục?

Những khoảnh khắc khó khăn nhất không phải lúc nào cũng kịch tính; chúng thường liên tục. Một trong những thách thức dai dẳng nhất là hạn chế nguồn lực, đặc biệt là trong giai đoạn đầu. Chúng tôi đã đưa ra quyết định có chủ ý là không phụ thuộc nhiều vào nguồn tài trợ bên ngoài. Điều đó có nghĩa là xây dựng chậm, với nguồn lực hạn chế, và tập trung vào tính bền vững ngay từ ngày đầu tiên. Nó không dễ dàng, nhưng buộc phải có kỷ luật.

Đã có những khoảnh khắc khi các tổ chức truyền thông lớn hơn gia nhập cùng không gian, tạo ra áp lực cạnh tranh. Thay vì ngăn cản chúng tôi, điều đó củng cố tầm quan trọng của việc duy trì nhất quán. Nguyên tắc hướng dẫn rất đơn giản: nếu chúng tôi tiếp tục cung cấp thông tin tình báo đáng tin cậy, theo thời gian, thị trường sẽ nhận ra giá trị. Ngay cả trong những giai đoạn khó khăn, chúng tôi vẫn tiếp tục xây dựng. Sự nhất quán đó đã trở thành yếu tố tạo sự khác biệt.

Bạn đã tài trợ cho những năm đầu như thế nào, và bạn đã hy sinh gì về mặt cá nhân?

Những năm đầu phần lớn được tự tài trợ. Chúng tôi dựa vào doanh thu từ các khách hàng đầu tiên và duy trì hoạt động cực kỳ tinh gọn. Không có vùng đệm vốn bên ngoài, vì vậy mọi quyết định đều phải được thực hiện cẩn thận. Trọng tâm luôn là đảm bảo các nghĩa vụ với nhóm và các đối tác cốt lõi được đáp ứng trước. Điều đó có nghĩa là đánh đổi ở nơi khác. Kỷ luật sinh tồn quan trọng hơn tham vọng quy mô ở giai đoạn đầu. Đã có những hy sinh cá nhân, như trong hầu hết các dự án giai đoạn đầu, nhưng niềm tin cơ bản là nếu nền tảng vững chắc, cấu trúc có thể được xây dựng sau.

Phần nào của việc xây dựng một công ty truyền thông và thông tin châu Phi mà mọi người không bao giờ nhìn thấy?

Tính nhất quán. Đó là phần thường vô hình. Mọi người thấy kết quả—báo cáo được công bố, sự kiện, thông báo—nhưng hiếm khi thấy những năm lặp đi lặp lại đứng trước chúng. Điều quan trọng nhất là xuất hiện mỗi ngày và tập trung vào một lĩnh vực cụ thể: thị trường tài chính, dòng vốn và hệ thống thông tin. Theo thời gian, sự nhất quán đó tích lũy thành uy tín. Và uy tín, trong lĩnh vực này, là tất cả. Nó xác định liệu các tổ chức có tin tưởng dữ liệu của bạn không, liệu các nhà đầu tư có dựa vào phân tích của bạn không, và liệu bạn có được mời vào các phòng ra quyết định không. Phần lớn điều đó được xây dựng từ lâu trước khi ai đó chú ý.

Wall Street Africa hiện trải rộng trên truyền thông, thông tin tình báo, dữ liệu, sự kiện và công nghệ. Tất cả các mảnh này phù hợp với nhau như thế nào?

Tất cả đều nằm trong một chuỗi logic duy nhất. Truyền thông là điểm vào; nó tạo ra khả năng hiển thị và sự tin tưởng. Từ đó, thông tin tình báo xây dựng chiều sâu bằng cách cấu trúc và diễn giải dữ liệu. Các công cụ sau đó vận hành hóa thông tin tình báo đó cho việc ra quyết định. Sự kiện thêm lớp con người, tập hợp các nhà phân bổ vốn, nhà sáng lập và các tổ chức. Công nghệ sau đó trở thành lớp phân phối và mở rộng. Ý tưởng không phải là phân mảnh mà là tích hợp. Mỗi lớp củng cố lớp kia.

Bạn đã mô tả tầm nhìn về việc xây dựng Bloomberg tương đương của châu Phi. Điều đó trông như thế nào trong thực tế?

Sự so sánh mang tính định hướng hơn là theo nghĩa đen. Các công ty như Bloomberg đã xây dựng các hệ thống được nhúng sâu cho các thị trường toàn cầu, nhưng châu Phi về mặt lịch sử đã là ngoại vi của cơ sở hạ tầng đó. Điều còn thiếu không chỉ là dữ liệu mà là cơ sở hạ tầng đặc thù theo ngữ cảnh. Các thị trường châu Phi bị phân mảnh, thanh khoản không đồng đều và thường thiếu công cụ đo lường. Các hệ thống toàn cầu không phải lúc nào cũng nắm bắt được sắc thái cần thiết cho việc ra quyết định hiệu quả.

Cơ hội không phải là sao chép Bloomberg mà là xây dựng thứ gì đó phù hợp với thực tế châu Phi—các công cụ phục vụ các quỹ cỡ trung bình, các nhà quản lý tài sản địa phương và các nhà đầu tư tổ chức mới nổi không thể biện hộ cho chi phí terminal toàn cầu, cũng như các bộ dữ liệu chủ quyền và doanh nghiệp sâu hơn thường còn thiếu. Tham vọng là làm cho các thị trường châu Phi dễ hiểu hơn và có thể đầu tư hơn cho các bên tham gia địa phương và toàn cầu.

Các thị trường vốn châu Phi đã dạy bạn điều gì về mối quan hệ giữa thông tin, minh bạch và phát triển kinh tế?

Mối quan hệ là trực tiếp. Dòng vốn hướng đến sự tự tin. Sự tự tin được xây dựng dựa trên sự minh bạch. Sự minh bạch phụ thuộc vào thông tin. Khi thông tin không đầy đủ hoặc bị phân mảnh, sự không chắc chắn tăng lên. Khi sự không chắc chắn tăng lên, vốn trở nên đắt hơn hoặc rút lui hoàn toàn. Ngược lại, khi thông tin cải thiện, thị trường trở nên hiệu quả hơn. Khám phá giá cải thiện. Sự tham gia tăng lên. Đó là khoảng trống cấu trúc mà chúng tôi đang cố gắng giải quyết.

Quan niệm sai lầm lớn nhất mà các nhà đầu tư toàn cầu có về các thị trường tài chính châu Phi là gì?

Một trong những quan niệm sai lầm lớn nhất là châu Phi là một thị trường duy nhất. Trên thực tế, đó là một tập hợp các hệ thống được phân biệt cao. Kenya, Nigeria, Tanzania, Uganda, Ethiopia—tất cả đều hoạt động khác nhau. Thị trường trái phiếu chiếm ưu thế ở một số quốc gia, cổ phiếu ở những nơi khác. Môi trường chính sách khác nhau đáng kể.

Một quan niệm sai lầm khác liên quan đến lợi nhuận. Có một niềm tin dai dẳng rằng các thị trường châu Phi không tạo ra lợi nhuận cạnh tranh. Nhưng điều đó không chính xác. Trong những năm gần đây, một số thị trường châu Phi đã mang lại lợi nhuận vượt quá các tiêu chuẩn toàn cầu. Thách thức không phải là hiệu suất; đó là nhận thức và khả năng tiếp cận. Các nhà đầu tư toàn cầu thường thiếu thông tin chi tiết cần thiết để hiểu đúng các thị trường này.

Quyết định cá nhân nào có tác động lớn nhất đến sự tăng trưởng của Wall Street Africa?

Một trong những quyết định quan trọng nhất là chọn không bán doanh nghiệp truyền thông khi cơ hội nảy sinh. Đã có các đề xuất trên bàn, và đó sẽ là con đường thoát đơn giản hơn. Nhưng chúng tôi đã quyết định giữ lại và mở rộng phạm vi thay thế. Một quyết định quan trọng khác là đưa những người phù hợp vào để giúp xây dựng tổ chức—chuyển từ thực thi do nhà sáng lập dẫn đầu sang mở rộng quy mô do nhóm điều khiển. Cuối cùng, trọng tâm là xây dựng thứ gì đó rộng hơn truyền thông: một hệ thống tin tưởng, cơ sở hạ tầng dữ liệu và nền tảng tổ chức dài hạn. Điều đó đòi hỏi sự kiên nhẫn hơn là lợi ích ngắn hạn.

Nếu Wall Street Africa thành công trong thập kỷ tới, bạn hy vọng nó sẽ đóng vai trò gì trong sự chuyển đổi kinh tế của châu Phi?

Mục tiêu rất đơn giản: giúp xây dựng cơ sở hạ tầng làm cho các thị trường châu Phi minh bạch hơn, hiệu quả hơn và dễ tiếp cận hơn. Nếu chúng tôi đóng góp vào việc phân bổ vốn tốt hơn, cải thiện sự hiểu biết của nhà đầu tư và kết nối thị trường mạnh mẽ hơn, chúng tôi sẽ đã đạt được những gì chúng tôi đặt ra.

Bạn muốn di sản của Wall Street Africa là gì?

Rằng chúng tôi đã giúp làm cho thông tin tài chính dễ tiếp cận hơn. Trong một thời gian dài, thông tin tình báo thị trường chất lượng cao được tập trung trong một số lượng nhỏ các tổ chức. Mở rộng quyền truy cập đó—cho các doanh nhân, sinh viên, nhà đầu tư và các nhà hoạch định chính sách—là trung tâm của sứ mệnh.

Bạn sẽ cho lời khuyên gì cho một nhà sáng lập trẻ châu Phi muốn xây dựng một tổ chức bền vững thay vì một công ty khởi nghiệp thành công?

Hãy nghĩ dài hạn. Hầu hết các nhà sáng lập đánh giá thấp thời gian xây dựng tổ chức có ý nghĩa mất bao lâu. Đó không phải là trò chơi chu kỳ ngắn. Tập trung vào nền tảng hơn là các chu kỳ tài trợ. Xây dựng thứ gì đó có thể tồn tại qua các giai đoạn hạn chế. Thị trường thay đổi. Công nghệ phát triển. Nhưng sự tin tưởng, một khi được xây dựng nhất quán, sẽ tích lũy theo thời gian. Các công ty bền vững nhất là những công ty giải quyết các vấn đề thực sự và duy trì đủ kỷ luật để luôn phù hợp qua các chu kỳ. Đó là công việc thực sự.