"Chúng tôi không có lộ trình rõ ràng về kết quả sẽ như thế nào": Ngày 1-1000 của Blaaiz

Hai năm trước, Ifelade Ayodele bắt đầu mỗi buổi sáng bằng cách dán mắt vào cửa hàng ứng dụng. Anh liên tục làm mới bảng điều khiển, kiểm tra xem có bao nhiêu người đã tải xuống Blaaiz - startup thanh toán xuyên biên giới mà anh ra mắt vào năm 2023 - kể từ lần cuối anh kiểm tra. Blaaiz lúc đó có khoảng 500 người dùng, nhưng Ayodele sẽ nói với bạn rằng anh biết tên của hầu hết trong số họ.

Ngày nay, Ayodele cho biết anh không còn theo dõi lượt tải ứng dụng nữa. Những khách hàng mà anh quan tâm là các ngân hàng, công ty fintech, công ty thanh toán và các tổ chức tài chính đang tích hợp cơ sở hạ tầng thanh toán mà anh đã xây dựng.

Để hiểu cách anh chuyển từ việc xây dựng ứng dụng hướng đến người tiêu dùng sang cơ sở hạ tầng thanh toán, bạn phải nhìn lại xa hơn phiên bản đầu tiên của Blaaiz - một Telegram bot - và trước cả ngày anh quyết định nghỉ việc vào năm 2024.

Vào năm 2022, Ayodele làm việc với tư cách là chuyên viên tư vấn quản lý tại văn phòng UK của Accenture, tư vấn cho các tổ chức tài chính và làm việc trong các dự án đưa anh đến nhiều quốc gia. Anh nhớ lại rằng trong khi đi công tác, anh đã gặp phải thách thức quen thuộc của thanh toán xuyên biên giới: việc đổi tiền tệ rất tốn kém và chuyển tiền kỹ thuật số thì chậm chạp.

"Điều rõ ràng nhất đối với tôi là các triệu chứng," Ayodele chia sẻ với TechCabal trong một cuộc phỏng vấn vào thứ Năm. "Tại sao tôi không thể đổi tiền dễ dàng? Tại sao lại không thể nhận được tỷ giá hợp lý? Tôi đang đối phó với các triệu chứng. Đối với tôi, tất cả là về việc tạo ra một ứng dụng có trải nghiệm người dùng mượt mà."

Tin rằng vấn đề này đáng để tự mình giải quyết, Ayodele rời bỏ sự chắc chắn của công việc tư vấn, hợp tác với đồng sáng lập kiêm giám đốc công nghệ (CTO), Gbenga Oni, và bắt đầu xây dựng Blaaiz.

Blaaiz đang xây dựng trong thị trường thanh toán xuyên biên giới của Nigeria, nơi lượng kiều hối cá nhân đạt 20,93 tỷ USD vào năm 2024, theo Ngân hàng Trung ương Nigeria (CBN). Quy mô của các luồng tiền này tạo ra cơ hội cho các công ty đang xây dựng cơ sở hạ tầng hỗ trợ chúng.

Ngày 1: Quá nhiều vai trò và Telegram bot

Vào ngày đầu tiên với tư cách là nhà sáng lập, Ayodele đang bước vào vùng chưa được khám phá. Rời Accenture có nghĩa là từ bỏ sự nghiệp tư vấn ổn định để bước vào sự bất định. Không có lộ trình hay đảm bảo nào rằng bất kỳ ai sẽ sử dụng những gì anh và Oni sắp xây dựng.

"Thật thú vị khi thử điều gì đó tôi chưa từng làm trước đây," anh nói. "Nhưng tôi cũng lo lắng. Chúng tôi không có con đường rõ ràng về những gì chúng tôi sẽ làm hay kết quả sẽ ra sao, nhưng chúng tôi quyết định thử."

Với chỉ hai người xây dựng công ty, các chức danh công việc trở nên mờ nhạt. Ayodele cho biết ban đầu anh là CEO, nhưng anh cũng đồng thời là giám đốc sản phẩm, chuyên viên phân tích kinh doanh, người phụ trách tuân thủ và người đàm phán với các cơ quan quản lý về giấy phép.

"Không có KPI (Chỉ số hiệu suất chính) rõ ràng, không có cơ cấu," anh nói. "Bất cứ điều gì phát sinh, chúng tôi đều giải quyết xong."

Phiên bản đầu tiên của Blaaiz là một Telegram chatbot. Những khách hàng muốn gửi tiền sẽ nhắn tin cho bot, chọn từ danh sách các tùy chọn, nhận được đường link thanh toán và tiếp tục giao dịch thông qua một loạt các bước hướng dẫn.

Để tìm những khách hàng đầu tiên, Ayodele chia sẻ với TechCabal rằng anh đã dựa vào mạng lưới của mình và đăng đường link Telegram lên trạng thái WhatsApp gần như mỗi ngày, nhờ bạn bè dùng thử sản phẩm và cho anh biết những gì còn bị lỗi.

"Lúc đó, không phải là về việc kiếm tiền; mà là về việc khiến mọi người tin tưởng vào những gì tôi đang xây dựng," anh nói. Sự tin tưởng đó cuối cùng đã tạo đủ đà để Blaaiz ra mắt ứng dụng di động độc lập vào đầu năm 2024.

Ngày 500: Ứng dụng không phải là câu trả lời

Vào đầu năm 2024, Blaaiz đã vượt qua giai đoạn Telegram bot. Ayodele giải thích rằng sau nhiều tháng điều hướng các yêu cầu pháp lý, Blaaiz ra mắt dưới dạng ứng dụng di động độc lập, tập trung vào thanh toán xuyên biên giới bán lẻ. Ban đầu, Blaaiz hỗ trợ hành lang thanh toán Canada-Nigeria trước khi mở rộng sang châu Âu và UK thông qua các quan hệ đối tác với các ngân hàng hạng nhất, mà Ayodele từ chối tiết lộ tên.

Tuy nhiên, việc ra mắt ứng dụng mới chỉ mang lại cho Ayodele một nỗi ám ảnh mới.

"Có một chút ám ảnh về số lượt tải xuống trong một ngày và chúng đến từ đâu," anh nói. "Ở một thời điểm nào đó, tôi biết tên tất cả khách hàng của chúng tôi."

Sự gần gũi đó đã cho anh cái nhìn không bị lọc về những gì khách hàng thực sự muốn. Ayodele cho biết anh quan sát thấy rằng khách hàng muốn có thêm nhiều hành lang thanh toán và nhiều loại tiền tệ được hỗ trợ hơn. Blaaiz có thể đáp ứng một số yêu cầu đó, nhưng một số yêu cầu cần cơ sở hạ tầng mà startup này không có quyền truy cập.

Tò mò muốn tìm hiểu xem vấn đề có phải là duy nhất với Blaaiz hay không, Ayodele cho biết anh bắt đầu nghiên cứu khoảng 10 ứng dụng chuyển tiền cạnh tranh, mà anh không tiết lộ. Anh cho biết nhiều nền tảng chỉ hỗ trợ một số ít hành lang thanh toán, trong khi hứa hẹn thêm nhiều quốc gia và dịch vụ được gắn nhãn "sắp ra mắt". Anh nhận ra rằng nút thắt cổ chai chính là cơ sở hạ tầng bên dưới.

"Rõ ràng là những kênh mà khách hàng muốn, chúng tôi không thể cung cấp theo cách họ muốn," anh nói. "Chúng tôi bắt đầu nhận ra rằng đây không phải là vấn đề riêng của Blaaiz."

Ayodele kết luận rằng cơ hội thực sự nằm ở việc xây dựng cơ sở hạ tầng cho phép các ứng dụng chuyển tiền, công ty fintech và công ty thanh toán mở rộng sang các thị trường mới mà không cần tự mình gánh vác phần công việc nặng nề.

Vào cuối năm 2024, Blaaiz bắt đầu tái định vị từ một ứng dụng giúp người tiêu dùng chuyển tiền thành một công ty cơ sở hạ tầng thanh toán, tích hợp với các ngân hàng và kênh thanh toán để cho phép các tổ chức tài chính cung cấp dịch vụ thanh toán xuyên biên giới cho khách hàng của họ.

"Có một chút mâu thuẫn trong thông điệp của chúng tôi, nhưng chúng tôi biết mình muốn gì, và sau đó chúng tôi chỉ trung thành với giá trị mới của mình," Ayodele nói.

Theo lời kể của anh, sự chuyển đổi đó được tạo điều kiện bởi khoản đầu tư nặng nề mà nhóm đã bỏ ra trong khi xây dựng ứng dụng dành cho người tiêu dùng. Anh cho biết thêm rằng việc chuyển từ ứng dụng hướng đến người tiêu dùng sang bán cơ sở hạ tầng đi kèm với những thách thức, bao gồm các quy trình thẩm định chi tiết hơn và củng cố vị thế tuân thủ pháp lý trên nhiều khu vực pháp lý để đảm bảo quan hệ đối tác ngân hàng và người dùng.

Ngày 1000: Chơi trường kỳ

Đến năm 2025, những thách thức đến từ sự chuyển hướng của Blaaiz bắt đầu có kết quả. Blaaiz đã trở nên có lợi nhuận, và đối với Ayodele, đó là tín hiệu cho thấy chiến lược mới đang hiệu quả, và điều đó có nghĩa là đã đến lúc tiến xa hơn.

"Tôi nhớ đã nói với nhân viên của mình rằng đây là lúc chúng ta cần bắt đầu thực hiện những bước đi thực sự quan trọng để trở nên thực sự đáng tin cậy trong ngành ngân hàng và hướng tới phần thưởng cao hơn," anh nói.

Không giống như những ngày đầu khi anh đảm nhiệm nhiều vai trò, sự chú ý của Ayodele giờ đây tập trung vào việc thiết lập quan hệ đối tác với các tổ chức mà anh không tiết lộ và đảm bảo giấy phép tại các thị trường hoạt động của Blaaiz. Ngày nay, Blaaiz nắm giữ giấy phép Nhà khai thác chuyển tiền quốc tế (IMTO) tại Nigeria, giấy phép doanh nghiệp dịch vụ tiền tệ (MSB) và đăng ký nhà cung cấp dịch vụ thanh toán (PSP) tại Canada, trong số các giấy phép khác, trong khi đang tích cực theo đuổi giấy phép truyền tiền (MTL) trên các bang tại Hoa Kỳ.

Khi Blaaiz gia nhập thị trường chuyển tiền vào năm 2023, họ bước vào một không gian đã có sự hiện diện của các đối thủ như Lemfi, Nala và Grey. Tuy nhiên, như Ayodele đã nói, anh nghiên cứu cả hành vi khách hàng lẫn sản phẩm của đối thủ, và anh tin rằng cơ hội lớn hơn nằm ở việc xây dựng cơ sở hạ tầng mà tất cả họ đều phụ thuộc vào. Sự chuyển đổi của Blaaiz sang công ty cơ sở hạ tầng hiện đặt họ vào thế cạnh tranh với các nhà cung cấp như Fincra, Thunes và Onafriq.

Nhìn về phía trước, Ayodele cho biết Blaaiz đang trung thành với hướng đi mà họ đã chọn vào năm 2024, và startup này đang chuẩn bị cho dù tương lai của tiền tệ đi đến đâu. Anh dừng lại trước khi đưa ra những dự đoán chắc chắn, nhưng đề cập đến việc định vị công ty cho toàn bộ phạm vi của những gì việc chuyển tiền có thể trông như thế nào, bao gồm tiền pháp định, mạng lưới thanh toán bù trừ và tài sản kỹ thuật số.

"Chúng tôi không chuyển hướng sang bất cứ điều gì mà chúng tôi chưa làm," anh nói. "Đây là hướng dẫn dắt bởi cơ sở hạ tầng theo cách cung cấp cho dù tương lai của tiền tệ phát triển như thế nào."

Ứng dụng bán lẻ đã khởi đầu hành trình của Blaaiz vẫn còn tồn tại. Với khoảng 50.000 người dùng, theo Ayodele, ứng dụng đã có một cuộc sống thứ hai như là sân thử nghiệm nội bộ của công ty. Anh lưu ý rằng đó là nơi các tính năng mới được xây dựng, tinh chỉnh và xác thực trước khi được triển khai thông qua các giao diện lập trình ứng dụng (API) và sản phẩm cơ sở hạ tầng của Blaaiz.

Một nghìn ngày sau khi bắt đầu xây dựng một ứng dụng chuyển tiền tốt hơn, Ayodele và Oni đã kết thúc bằng việc xây dựng cơ sở hạ tầng bên dưới nó.

Quy mô thực sự đòi hỏi phải vượt ra ngoài các tích hợp ở cấp độ bề mặt để đạt đến sự thực thi mạnh mẽ. Chúng tôi đã lọc bỏ những thứ nhiễu ra khỏi Moonshot 2026, tối ưu hóa hội nghị hoàn toàn cho các kết nối chất lượng cao giữa các nhà sáng lập startup, nhà vận hành tài chính toàn cầu, lãnh đạo doanh nghiệp và những cá nhân đang định hình lại các khung kỹ thuật của châu Phi.
Giảm 20% cho vé Early Bird trong thời gian có hạn.