為什麼非洲電信公司選擇擁抱Starlink而非對抗它

直到2023年1月Starlink在奈及利亞——其首個非洲市場——正式上線之前，非洲電信業一直秉持一個簡單的假設：連網基礎設施必須從零開始建設。 

行動電信業者數十年來投入數十億美元，建設基地台、光纖網路、頻譜授權，以及近年來的資料中心，以連接非洲數百萬人。社區距離現有基礎設施越遠，服務成本就越高、難度就越大。

Starlink的到來顛覆了這一邏輯。該公司透過低地球軌道衛星直接提供高速網際網路，引入了一種全新的連網模式，繞過了長期制約非洲電信業的許多基礎設施限制。 

三年後，隨著Starlink持續在非洲大陸擴張並吸引越來越多的用戶，行動電信業者被迫重新思考如何擴展覆蓋範圍，以及如何競爭、投資和成長。

根據Ookla測速情報（Speedtest Intelligence）於6月15日發布的最新數據，Starlink目前已在非洲27個國家運營，下載速度超越大多數傳統固定寬頻供應商。 

為此，MTN、Airtel、Orange和Vodafone等電信業者正積極與衛星公司建立合作夥伴關係，以擴大農村覆蓋範圍、降低網路成本並開拓新的營收機會。這一切正從根本上改變非洲電信業的競爭策略。

根據Ookla報告，Starlink在非洲的用戶數「預計到2025年底將達到約50萬，佔全球約1,000萬用戶的一部分，其中美洲和亞洲位居前列」。 

由於僅有少數電信監管機構公布相關數據，非洲各地的用戶數資料仍相當稀缺。在奈及利亞，奈及利亞通訊委員會（NCC）報告顯示2025年第四季Starlink用戶數為91,991人，使其成為該國第二大網際網路服務供應商。肯亞通訊管理局報告顯示2025年9月用戶數為19,470人，而盧安達公用事業監管局（RURA）記錄2025年第二季用戶數為4,489人。

Starlink的崛起在很大程度上源於用戶對非洲寬頻基礎設施的不滿。

在非洲許多國家，消費者和企業持續面臨光纖連線不穩定、寬頻覆蓋有限、速度緩慢以及數據用量限制等問題。在光纖網路不存在的地區，Starlink提供了傳統供應商往往無法實現的服務：幾乎可在任何地方使用的高速網際網路。

Globacom前首席技術長、電信基礎設施顧問Mukesh Chandra表示，衛星寬頻與地面網路之間的比較，往往忽視了持續有利於光纖和行動基礎設施的技術限制。

Chandra解釋說，衛星網際網路無法完全避免延遲，因為訊號必須在地球與衛星之間傳輸後才能到達用戶，這使得回應時間比行動網路更慢。相比之下，5G的設計目標正是降低這類延遲，讓視訊通話、遊戲和即時應用程式運行更加流暢。

儘管Starlink在非洲多個市場展現出令人印象深刻的下載速度，Chandra仍認為衛星傳輸的頻寬無法媲美光纖支撐的行動網路規模。

「透過衛星傳輸的頻寬無法與透過光纖傳輸的頻寬相提並論。光纖永遠是更優越的選擇，」他說。「衛星通訊在無法部署光纖或微波基礎設施、且業者缺乏網路覆蓋的地區最為有效。」

不是威脅，而是合作

當Starlink最初進入非洲市場時，許多分析師預測衛星寬頻與行動電信業者之間將爆發一場正面交鋒。

這場令人擔憂的對決在很大程度上並未成真，因為經濟現實根本不支持這種局面。

雖然Starlink的月費在加納和辛巴威等部分市場具有競爭力，但由於設備初期購置成本高達200至700美元，該服務對許多非洲人來說仍難以負擔。 

即使該公司持續擴大版圖，在6月17日取得象牙海岸營運許可後已進入非洲27個國家，進入門檻依然是大規模普及的重大障礙。

這項技術也面臨實際限制。用戶需要專用硬體設備，室內覆蓋仍然薄弱，直連設備（Direct-to-Device）服務目前仍僅支援有限功能。

這些現實情況使業者確信，衛星網際網路不太可能取代行動網路。相反地，它提供了一個解決業界最持久挑戰之一的機會：農村地區的連網問題。

Chandra認為，這正是業者越來越將Starlink視為合作夥伴而非競爭對手的原因。

「衛星通訊在奈及利亞有相當大的發展空間，尤其是在地面網路難以觸及的離岸和偏遠地區，」他說。「但衛星服務和行動網路是為不同目的而設計的。」

這一觀點在業界越來越普遍。

「最終，我們必須擁抱低地球軌道衛星，它們不會消失，」MTN集團執行長Ralph Mupita於6月11日在該公司資本市場日（Capital Markets Day）上表示，TechCabal對此進行了報導。「我們已經開始了一兩項合作，尤其是在尚比亞與Starlink的合作。」

MTN於3月7日在尚比亞啟動了Starlink直連設備技術的概念驗證試驗，與此同時，MTN南非也在同期與衛星供應商Lynk Global成功完成了語音和簡訊試驗。 

「我們正在擁抱這項技術，而不是逃避它，」Mupita說。「在家中連線的用戶將越來越多地使用這些技術的組合。」

MTN未就本報導的額外評論請求作出回應。 

同樣的轉變正在整個業界上演。2025年12月，Airtel Africa與SpaceX合作，在其14個非洲市場分銷Starlink寬頻並支援直連設備服務。 

Vodafone於2026年3月跟進，與亞馬遜的Kuiper計畫（Project Kuiper）合作，在非洲提供衛星連網和回程服務。2025年6月，Orange與Eutelsat OneWeb簽署多年協議，支援企業連網、政府服務和行動回程。

Airtel Africa投資人關係主管Alastair Jones指出，即使他們積極融入衛星生態系統，地面實體電信基礎設施投資仍是公司的首要優先事項。

「我們將衛星技術視為互補技術，並可能與現有服務共存以提升客戶價值主張，」Jones在電子郵件回覆中向TechCabal表示。「如您所知，我們已在各市場與Starlink建立合作，這正反映了衛星技術對我們服務的互補本質。」

為何合作規模持續擴大

儘管電信業投資已歷數十年，非洲農村地區仍有大片地區服務不足。根據MTN的數位基礎設施策略，非洲約佔全球人口的18%，但全球光纖基礎設施中非洲所佔比例不到1%。

這一差距仍是非洲大陸最大的連網挑戰之一。衛星網路為業者提供了一種比傳統基礎設施建設更快速解決這一問題的方式。

直連設備技術或許代表著最重要的發展方向。未來幾代智慧型手機無需使用專用Starlink終端設備，將越來越多地直接連接衛星，用於訊息傳送、緊急服務和基本數據存取。

雖然目前功能仍然有限，但業者將這項技術視為現有行動網路的強大延伸。

業者無需在崎嶇地形上建設數百座基地台，而是可以利用衛星填補覆蓋空白並提升服務可用性。

這從根本上改變了普及覆蓋的經濟效益。

基礎設施競賽已超越基地台

Starlink效應正在重塑非洲電信業者對基礎設施的思考方式，但並非以許多人最初預期的方式。衛星連網的崛起不是在降低對地面網路的需求，而是在強化光纖、基地台和頻譜的重要性。

Chandra認為，地面網路在容量上的絕對優勢使其對大眾市場連網而言不可或缺。一個典型的5G基地台可跨三個扇區提供約6 Gbps的容量，同時服務數百名用戶。 

在拉各斯等城市，MTN和Globacom等業者已部署數千個基地，整體網路容量達到每秒數兆位元（Terabits）。

「當你計算這些網路的整體容量時，規模變得極為龐大，」他說。「衛星通訊能切實地為數百萬用戶提供這樣的容量嗎？答案是否定的。衛星和地面網路是為不同的使用情境而設計的，行動電信業者將繼續在服務大眾市場連網需求方面扮演主導角色。」

這一現實正越來越多地影響業者策略。業者不再將Starlink視為行動網路的替代品，而是將衛星連網視為數位基礎設施堆疊中的另一層——一個將覆蓋範圍延伸至偏遠和服務不足地區的層次。與此同時，光纖、基地台、資料中心和海底電纜繼續承載著絕大多數的網際網路流量。

在MTN，討論越來越集中於整合數位基礎設施，而非獨立的連網資產。

根據Mupita的說法，該公司計劃在未來五年內將光纖覆蓋範圍增加到三倍、將海底電纜容量增加到兩倍、擴大資料中心投資，並透過擬議中的IHS鐵塔收購案潛在地重新整合鐵塔基礎設施。

衛星連網是這個更廣泛生態系統的一部分。在資本市場日期間，MTN高管反覆強調將光纖、基地台、海底電纜、資料中心和衛星能力整合為單一整合平台的重要性。

目標是向企業、政府、雲端供應商和超大規模業者提供端到端基礎設施服務，而不僅僅是銷售連網服務。

在這一願景中，衛星成為數位基礎設施堆疊中的另一層。

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