吃藥沒？膠囊吞下會「打卡」回報！MIT 開發智慧藥丸救健忘，專治不乖乖吃藥的病人

忘記吃藥是許多慢性病患的惡夢，也是醫生最頭痛的問題。麻省理工學院（MIT）的工程師們最近研發出一款神奇的「智慧膠囊」，只要吞下去，它就會自動發出訊號回報「已服藥」。這項技術對於需要嚴格控制用藥的器官移植或肺結核病患來說，無疑是一大福音。

根據 MIT 團隊發布於《自然·通訊》（Nature Communications）期刊的最新研究，這套系統並不是要改變藥物本身，而是將一個微型通訊裝置整合進普通膠囊裡。這個裝置包含了一根由鋅製成的可生物分解天線，以及一枚超迷你的射頻（RF）晶片。

它的運作原理相當聰明：在吞服前，膠囊外層覆蓋著特殊的絕緣塗層，讓訊號保持靜默。一旦膠囊進入胃部，胃酸溶解外層塗層後，藥物釋出的同時，天線也會展開並運作，向體外的接收裝置（例如未來的穿戴式裝置）發送「吃藥打卡」的訊號。整個過程大約在 10 分鐘內完成。

你可能會擔心把電子零件吃進肚子裡安全嗎？研究團隊特別強調，這款膠囊的設計以安全性為優先。天線使用的鋅和封裝用的纖維素，都是醫學上安全紀錄良好的材料，完成任務後會在胃裡自然分解吸收。至於那顆約 400x400 微米的 RF 晶片（比一粒沙還小），則會隨著消化過程，混在糞便中自然排出體外，大幅降低了過去類似技術可能造成腸道阻塞的風險。

論文通訊作者、同時也是布萊根婦女醫院腸胃科醫師的 Giovanni Traverso 表示，不按時吃藥（用藥依從性低）是全球醫療的一大頑症，每年造成大量不必要的病情惡化甚至死亡。雖然團隊之前曾開發過能留在胃裡慢慢釋放藥物的膠囊，但那種方式不見得適合所有藥物。這次的「智慧膠囊」則提供了一種更通用的解決方案。

這項技術最快將造福哪些人？研究團隊鎖定那些「絕對不能忘記吃藥」的高風險族群。例如剛做完器官移植、必須嚴格服用免疫抑制劑以防排斥反應的病患；或是剛裝了血管支架、正在治療肺結核，甚至是因精神疾病難以維持穩定用藥習慣的患者。

目前在動物實驗中，這款膠囊發出的訊號已被證實可在體外約 60 公分的範圍內被偵測到。未來若順利通過人體試驗，這項技術將成為醫生與家屬監控病患健康的重要幫手。