كيف وجد هذا اللاعب السابق في UST منحة حياة جديدة في تشكيل أحلام الرياضيين الشباب

الشخصية الطويلة ذات الكتفين العريضين على الخطوط الجانبية بالكاد استقطبت الانتباه داخل ملعب سيبو بينما كانت فرق كرة السلة الشبابية تتدرب.

كان يرتدي الجينز وقميصاً أبيض سادة، يتصفح هاتفه ويرد على الرسائل. كان يندمج في الخلفية، شبه غير مرئي — وهو ما لا يتوقعه المرء من رجل يبلغ طوله 6 أقدام و8 بوصات.

"أنا في الظل الآن. أحب مشاهدة الأطفال وهم يحققون أحلامهم. أريدهم أن يجدوا الإلهام، خاصة في مطاردة تلك الأحلام"، قال ستيف أكومو، الشخصية الهادئة التي تقف خلف هدف كرة السلة، والذي كان في يوم من الأيام لاعباً طالباً أجنبياً في فريق UST Growling Tigers.

اليوم، قلة من يعرفونه. حضوره خافت. لكن قبل ما يقارب عقداً من الزمن، لم يكن أكومو كذلك على الإطلاق.

كان موهبة مميزة في سيبو، وسنتراً مهيمناً لجامعة فيساياس، وهو الفريق الذي قاده إلى ثلاث مرات في نهائيات CESAFI وبطولة واحدة. انتقل من الكاميرون إلى الفلبين عام 2012 وعمره 17 عاماً لمتابعة طموحاته في كرة السلة، وشق أكومو طريقه في نهاية المطاف إلى UST، حيث أصبح موهبة لا يمكن إغفالها في حقبة كان فيها الطلاب الرياضيون الأجانب، بمن فيهم نجم لا سال بن مبالا، يتصدرون المباريات في الغالب.

ثم تغير كل شيء في 22 سبتمبر 2018.

تصادم مكلف

في مباراة ضد فريق Adamson Soaring Falcons، اندفع أكومو نحو السلة واصطدم بزميله اللاعب الأجنبي باباي سار، إذ ارتطم رأسه بكتف زميله الأجنبي. بقي في المباراة وحتى نفّذ رميات حرة كسبها، دون أن يدرك ما كلّفه ذلك حقاً.

أتم أكومو تلك المباراة ولعب مجدداً في الأسبوع التالي ضد فريق Ateneo Blue Eagles. وبعد وقت قصير، تدهورت حالته.

تم تشخيصه بسكتة دماغية ناجمة عن جلطة دموية، وهي حالة تسد فيها الجلطة تدفق الدم إلى الدماغ، مما قد يسبب أضراراً بالغة.

في البداية، أُخطئ في تشخيص الأعراض على أنها تسمم غذائي. عانى من قيء مستمر وصداع حاد، لكن السبب الحقيقي ظل غامضاً لأيام.

"بعد أربعة أيام من ظهور الأعراض، هكذا انتهى بي المطاف في المستشفى. ذهبت مباشرة إلى غرفة الطوارئ. هناك اكتشفوا أن لديّ جلطة دموية"، قال أكومو. "خلال تلك الأيام الأربعة، لم نستطع معرفة ما هي المشكلة الحقيقية. أخبرتهم: 'لا أشعر بخير. أتقيأ باستمرار. إذا لم تجدوا شيئاً، سأذهب إلى المنزل فحسب.'"

"أشكر الله على أن الأعراض فقط هي ما ظهرت. في معظم الأحيان، يموت الناس منها فوراً، بناءً على ما أخبرني به الطبيب"، أضاف. "قال الطبيب إنها كانت نعمة أنني كنت رياضياً، وأنني كنت نشطاً جسدياً، لأن ذلك أعطاني فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة."

أدرك أكومو أنه كان في موقف فريد من نوعه. لم يكن كأي إصابة يتعرض لها رياضي عادةً في مسيرته، أو حتى في حياته. بالنسبة له، أصبحت معركة ذهنية أكثر منها جسدية.

"إنها كأنها تتحكم فيك بنسبة 100%"، قال أكومو عن الجلطة الدموية. "إنها ليست كإصابة الرباط الصليبي الأمامي (ACL). إنها ليست كتمزق الرباط الجانبي الإنسي (MCL) أو كسر. هذا مختلف تماماً. إنه دماغك."

"كانت عملية طويلة لأنني لم أستسلم أبداً. كنت أقول لنفسي دائماً إنني سأكون أفضل؛ سأكون أفضل. عليك فقط أن تكون إيجابياً. لا يجب أن تسمع ما سيقوله الناس عنك."

اختارت UST عدم إشراكه مجدداً بعد الحادثة. بعد عام، في 2019، وصل فريق Growling Tigers إلى نهائيات UAAP للمرة الأولى منذ أربع سنوات مع لاعب أجنبي مختلف.

ضم ذلك الفريق البنيني سوليمان شابي يو، الذي فاز بجائزة أكثر اللاعبين قيمة، إلى جانب النجوم الصاعدين رينز أباندو، ومارك نونوي، وCJ كانسينو، والمخضرم رينزو سوبيدو. لعب أكومو معهم في المباريات التدريبية والتمارين قبل إصابته.

كان مدربهم ألدين آيو، الذي استقر بالبرنامج في عام 2018 بعد خسارة أكومو وأعاد تشكيل الفريق ليصبح منافساً في الموسم التالي.

راقب أكومو من خطوط الجانب وهي تصل إلى مستويات لم تتح له الفرصة لتجربتها. كشف أن لديه عرضاً للعب احترافياً في إسبانيا بعد مسيرته الجامعية، وهي فرصة تلاشت بعد تشخيص حالته.

هدف جديد

بعد شهرين فقط من دخوله المستشفى، عاد أكومو إلى الملعب. كان يعتقد أن مجرد لمس كرة السلة يمكن أن يساعده في استعادة قوته.

وبطريقة ما، كان ذلك صحيحاً. لكن أكثر من القوة، أعطاه شيئاً آخر: الأمل.

"أشعر بخير الآن، لكن في السابق لم أكن كذلك"، قال. "لم أكن أعرف إن كنت أريد أن أبكي، أو أشعر بالحزن، أو أصرخ في الناس من حولي. لم أكن أعرف إن كان ينبغي لي أن أغضب من أحد، رغم أنني كنت أعلم أنه لم يكن خطأ أحد."

"كنت في ذلك النوع من المواقف حيث أردت فقط أن أكره كل شيء من حولي."

في نهاية المطاف، أدرك أكومو أن أي مشاعر، حتى الغضب من الفرص الضائعة، لن تساعده على الشفاء.

"في نهاية اليوم، الأمر كما هو. لقد حدث"، قال. "كان عليّ فقط أن أجمع نفسي وأبدأ في التفكير فيما يأتي بعد ذلك."

عاد كل شيء ببطء خلال تعافيه، لكن أكومو ظل متركزاً على هدف واحد: العودة إلى أوج لياقته الجسدية.

غمر نفسه في كرة السلة مجدداً، يشاهد المباريات، ويعود إلى الملعب، ويكمل تمارين التدريب. في الوقت ذاته، واصل دراسته في UST كطالب في التربية البدنية. في تلك الفترة، أصبح أكومو طالباً أكثر منه رياضياً.

"كنت مصمماً على فعل كل شيء"، قال، متذكراً الوقت الذي كان لا يزال يخضع فيه للعلاج والفحوصات الدورية في مستشفى UST.

في ليلة ما، واجه أكومو واقعه بالكامل وأدرك أنه يحتاج إلى تحول. بينما كان لا يزال يحمل هوية الطالب الرياضي، بدأ يركز على العطاء، مستخدماً المعرفة والفرص التي اكتسبها في الجامعة. كان أولويته واضحة: إنهاء شهادته.

"قررت التباطؤ في محاولة اللعب مجدداً لأنني قلت لله: 'لقد أعطيتني موهبة. أعطيتني شيئاً يمكنني استخدامه كخطة بديلة'"، قال. "تلك كانت فرصتي لمشاركة ما أعرفه من خلال شهادتي في التربية البدنية."

"لأكون صادقاً، سبب تحولي هو أنني اهتممت كثيراً بالجيل الجديد."

أتم أكومو شهادته في عام 2022 وعاد بشكل مؤقت إلى كرة السلة التنافسية، ممثلاً مدينة تاليساي في سيبو في بطولة كرة السلة 3×3 الوطنية. ثم عاد لاحقاً إلى الكاميرون للتأمل وإعادة تقييم مساره.

عندما عاد إلى سيبو، اختار التدريب.

بنى مشروعاً تدريبياً متخصصاً في تطوير لاعبي كرة السلة الشباب وتوجيههم خلال التعافي السليم، مستمداً ذلك من خلفيته الأكاديمية وتجربته الشخصية. حصل أكومو لاحقاً على شهادات متعددة كمدرب وظيفي للقوة والتكييف البدني، والتي يستخدمها الآن لتدريب الرياضيين في سيبو والمقاطعات المجاورة في منطقة فيساياس.

اليوم، أدرجته عدة برامج مدرسية ضمن هيئة مدربيها. وعلى الجانب، يعمل كمدرب شخصي للقوة.

اتخذ أكومو من سيبو وطناً له وتزوج من فلبينية.

"أحب حياتي الآن. مع كل ما أفعله، أحبه"، قال. "أحب كرة السلة حقاً، لكنني أحب أيضاً ما أفعله الآن. إنه شعور مختلف عن اللعب. الآن، يمكنني التعليم والتدريب بعمق."

"يمكنني رؤيتهم يلعبون، وأفهم ما يمرون به. لقد شعرت بالصراعات. خضت المحادثات الصعبة. يمكنني التعاطف معهم."

يمتد ذلك التعاطف إلى ما هو أبعد من الملعب. يحرص أكومو على توجيه الرياضيين الشباب عبر التحديات الشخصية، وهو أمر يفهمه جيداً.

"هكذا تسير الحياة، لذلك أخبرهم بأشياء كثيرة"، قال. "أذكّرهم بعدم التعامل مع السلبية على أنها نهاية كل شيء. إذا حدث شيء ما، ابقَ هادئاً لأن هناك دائماً حلاً."

بعض اللاعبين الذين ساعدهم، قال أكومو، هم الآن في UAAP وNCCA. 

"أشارك معهم قصتي. لم أكن أعتقد أنني سأجد حلاً لجلطتي الدموية حتى أخبرني الطبيب بالأخبار السارة بأن الجلطة كانت تجف على جانب دماغي."

'ليست خطة بديلة'

في سن الثلاثين، صالح ماضيه، متعامل معه لا كخسارة، بل كدرس شكّل الرجل الذي أصبح عليه.

هو شغوف بشكل خاص بمساعدة الرياضيين الشباب على إدراك قيمة التعليم، وهو ما يعتقد أن كثيرين يأخذونه كأمر مسلّم به. بالنسبة لأكومو، المنحة الدراسية أكثر من مجرد فرصة للعب؛ إنها أساس للنجاح على المدى البعيد، بغض النظر عن إلى أين تقود كرة السلة.

"أقول لهم: 'هذا ما عليكم فعله، وعليكم الاعتناء بأنفسكم'"، قال أكومو حين سُئل كيف يتعامل مع اللاعبين الذين يخفقون في رؤية الفرص أمامهم. "بمجرد وصولك إلى هناك، فهذا يعني أنك قادر. لذا، كن مسؤولاً عن نفسك وتعليمك وصحتك."

نهجه مشكّل بالتجربة. يصفه أولئك الذين تدربوا تحت إشرافه بأنه عملاق لطيف يعرف متى يكون صارماً.

يرى أكومو نفسه مدرباً "عميقاً"، شخصاً يتبع نهجاً شمولياً ومتعاطفاً في التدريب. ومع ذلك، كأي موجّه، لديه صبر محدود على الأعذار. يدفع لاعبيه للحضور، حتى حين لا يراهم أحد، وبالأخص حين يكون الأمر في غاية الأهمية، تماماً كما فعل هو حين كانت كل نقرة للكرة قد تكون الأخيرة.

بالنسبة لأكومو، هذا ليس خياراً احتياطياً.

"هذه ليست خطة بديلة"، قال. "هذا مجرد فصل آخر."

"لديّ خطط كثيرة. ستكشف عن نفسها في الوقت المناسب. أعظم خطة لديّ هي التعلم كل يوم، والاستمرار في النمو كرجل. لأن الرجل الذي لا يتعلم كل يوم هو رجل لا فائدة منه."

"نحن لا نفهم الحياة بالكامل. يمكن أن تفاجئك، وقد تجد نفسك تفعل شيئاً لم تتخيله أبداً لنفسك."

رغم أنه لم يعد يعيش في دائرة الضوء، يظل أكومو محترماً بعمق، خاصة من قِبل أولئك الذين شهدوا رحلته.

أكثر من إنجازاته، صموده هو ما يعرّفه الآن. يريد أن يُتذكر ليس فقط كلاعب، بل أيضاً كشخص تحمّل وتكيّف ورسم مساراً جديداً.

"كن ممتناً كل يوم"، قال. "لقد مررت بالكثير، بل بأشياء أسوأ، وما زلت هنا. كثير من الناس لم يتوقعوا رؤيتي هكذا مجدداً."

"حين يرى الناس كيف أمشي، وأركض، وحتى أقفز، فهذا يقول شيئاً عن عقليتي. إذا كنت تؤمن بأنك تستطيع، فافعل ذلك." – Rappler.com