El fundador multimillonario de Ikea era tan frugal que compraba ropa en mercadillos y se llevaba sal y pimienta gratis de los restaurantes

Como dice el refrán, cuida los céntimos y los euros se cuidarán solos. Pero resulta que incluso algunas de las personas más adineradas del planeta siguen el mantra del ahorro, mucho después de haber amasado su fortuna. El fundador multimillonario de IKEA, Ingvar Kamprad, se llevó su amor por los muebles económicos a casa, literalmente.

A pesar de tener un patrimonio neto estimado de 58.700 millones de dólares y ser uno de los hombres más ricos del mundo, el difunto empresario compraba su ropa en mercadillos y conducía un viejo Volvo. 

"No creo que lleve puesto nada que no haya comprado en un mercadillo", dijo Kamprad en un documental de 2016 en la cadena sueca TV4. "Quiero dar buen ejemplo."

Kamprad podría haberse comprado cualquier cosa. Pero como muchas personas corrientes, se llevaba a casa pequeños sobres de sal y pimienta de los restaurantes. 

Llevando su frugalidad un paso más allá que la mayoría, según se informó incluso reutilizaba las bolsas de té, comía en sus propias cafeterías y volaba en clase económica.

Una vez reveló al periódico Sydsvenskan que el precio de 22 euros por un corte de pelo en los Países Bajos superaba su presupuesto y que normalmente se lo cortaba cuando visitaba "un país en vías de desarrollo". 

"La última vez fue en Vietnam", añadió Kamprad.

Y aunque ciertamente ya no necesitaba el dinero, siguió trabajando en Ikea hasta los 87 años, antes de fallecer en 2018 a los 91.

Warren Buffett, Mitzi Perdue y el multimillonario más joven del mundo también son frugales

Entre los ultraricos, muchos optan por no derrochar su dinero en símbolos de estatus que merman en lugar de acrecentar la riqueza. 

La multimillonaria más joven hecha a sí misma, Lucy Guo; el difunto fundador de Ikea, Ingvar Kamprad; y la actriz Kiki Palmer tienen en común un viejo coche destartalado.

Mitzi Perdue, la heredera multimillonaria de Sheraton Hotels y Perdue Farms, ni siquiera tiene coche, y mucho menos uno llamativo. Se desplaza en metro.

"Los Henderson y los Perdue no fomentaban la extravagancia", dijo Perdue anteriormente a Fortune. "Nadie gana puntos por llevar ropa de diseñador."

Quizás el más famoso de todos, el legendario inversor Warren Buffett ha adoptado desde hace mucho tiempo un estilo de vida frugal: nunca gasta más de 3,17 dólares en el desayuno, vive en la misma casa que compró por 31.500 dólares en 1958 y conduce un coche de más de 20 años. 

El hombre con un patrimonio de 144.000 millones de dólares es citado con frecuencia por decir: "No me interesan los coches y mi objetivo no es despertar envidia. No confundas el coste de vida con el nivel de vida."

El fundador de Ikea dijo que la frugalidad corre por la sangre de Småland

Kamprad siempre insistió en que su austeridad se debía simplemente a su crianza en Suecia. "Es propio de la naturaleza de un smalandés ser austero", dijo en la misma entrevista de TV4.

Småland es la provincia rural del sur de Suecia donde creció Kamprad y donde, con un "espíritu local", fundó IKEA con tan solo 17 años en 1943. En las directrices para empleados de la empresa, Kamprad subrayó que "desperdiciar recursos es un pecado mortal en IKEA".

"Tenemos Småland en la sangre y sabemos lo que vale una corona, aunque no valga tanto como cuando comprábamos caramelos e íbamos a la escuela primaria", dijo, refiriéndose a la moneda sueca.

Para algunos, el fundador parecía tacaño. Según se informó, Kamprad llegó a ser conocido como "el tío Gilito" y "el avaro". También fue criticado por evasión fiscal. Y en los últimos años de su vida, se enfrentó a serias preguntas sobre sus antiguos vínculos con grupos fascistas. La policía de seguridad sueca registró sus actividades en 1943, el mismo año en que fundó Ikea.

Es un legado complicado con el que convivir. Pero Ikea ha sobrevivido a su fundador, con la frugalidad como parte de su ADN. Ser sencillo, eficiente y asequible es lo que le ha mantenido como un gran éxito décadas después.

Hoy en día, Ikea cuenta con 504 tiendas en 63 países de todo el mundo. Solo el año pasado generó alrededor de 50.000 millones de dólares en ventas y recibió 915 millones de visitantes.

Este artículo fue publicado originalmente en Fortune.com