La démission d'Eric Swalwell a pris effet le 15 avril lorsque le démocrate californien a quitté son siège à la Chambre après sept mandats, marquant un effondrement politique qui a anéanti à la fois sa carrière au Congrès et son statut de favori dans la course au poste de gouverneur de Californie en moins d'une semaine.

La démission d'Eric Swalwell a marqué la fin abrupte d'une carrière parlementaire de 13 ans qui, pas plus tard que la semaine dernière, était en passe de produire le prochain gouverneur de Californie. Swalwell, 45 ans, a démissionné après qu'au moins cinq femmes l'ont publiquement accusé d'inconduite sexuelle et d'agression dans des reportages publiés pour la première fois par le San Francisco Chronicle et CNN.

"Je combattrai les accusations graves et fausses portées contre moi", a écrit Swalwell dans sa déclaration de démission. "Cependant, je dois assumer la responsabilité des erreurs que j'ai commises."

Comment un favori est tombé en cinq jours

Les allégations ont émergé à la fin de la semaine dernière. Une ancienne membre du personnel a déclaré à CNN qu'elle avait été agressée sexuellement par Swalwell à deux reprises, y compris un incident qui l'a laissée "meurtrie et saignante". Trois autres femmes ont allégué des messages explicites non sollicités et des photos de nu via Snapchat. Dimanche, les 21 soutiens parlementaires de Swalwell pour la course au poste de gouverneur avaient été retirés. Il a suspendu la campagne ce soir-là.

L'effondrement s'est accéléré le 14 avril lorsqu'une cinquième femme, Lonna Drewes, est apparue lors d'une conférence de presse à Beverly Hills, représentée par l'avocate Lisa Bloom. Drewes a allégué que Swalwell l'avait droguée et agressée dans un hôtel de West Hollywood en 2018. "Quand je suis arrivée dans sa chambre d'hôtel, j'étais déjà incapable", a-t-elle déclaré dans des remarques rapportées par plusieurs médias. "Il m'a violée." L'avocat de Swalwell a nié toutes les allégations d'agression.

Les calculs du Congrès après son départ

Le Comité d'éthique de la Chambre a ouvert une enquête formelle le 13 avril. Cette enquête prendra probablement fin avec son départ. La représentante républicaine Anna Paulina Luna avait introduit une résolution pour expulser Swalwell, mais a confirmé l'avoir retirée une fois sa démission officielle. Le représentant républicain Tony Gonzales du Texas a également annoncé sa propre démission le même jour, citant une liaison avec une ancienne membre du personnel qui s'est ensuite suicidée.

Le départ de Swalwell laisse un poste vacant dans le 14e district de Californie, un siège démocrate sûr à l'est de San Francisco. Le calendrier de l'élection spéciale est à la discrétion de Newsom. Les démocrates se dirigent vers les élections de mi-mandat de novembre avec un membre de moins à la Chambre et une histoire de réputation importante à gérer dans ce qui est déjà un cycle électoral difficile.

Les retombées du Parti démocrate

Le sénateur Adam Schiff, qui avait soutenu la campagne de Swalwell pour le poste de gouverneur, a déclaré aux journalistes que les allégations étaient "choquantes et profondément bouleversantes", ajoutant qu'il pensait que la démission était "la bonne décision". Aucun démocrate de premier plan n'a publiquement contesté cette évaluation.

La course au poste de gouverneur de Californie reste largement ouverte. Swalwell avait mené plusieurs sondages précoces avant que le scandale n'émerge, et son départ redistribue les cartes d'une primaire démocrate déjà bondée de candidats espérant succéder à Newsom.