Le festival Panaad de Negros Occidental ouvre au milieu de critiques sur le budget de 50 millions de pesos

NEGROS OCCIDENTAL, Philippines – Présenté comme la « mère de toutes les festivités » à Negros Occidental, le Festival Panaad sa Negros a ouvert ses portes lundi soir, le 13 avril, dans un contexte de flambée des prix provoquée par une crise pétrolière liée aux tensions persistantes au Moyen-Orient et à la hausse des températures qui affectent le secteur agricole local.

Le lancement du festival au Panaad Park and Stadium dans le Barangay Mansilingan, à Bacolod City, a été festif et grandiose, avec la participation des 32 gouvernements locaux. Mais les critiques se sont multipliées concernant le budget de 50 millions de pesos du gouvernement provincial pour les festivités.

Le Festival annuel Panaad sa Negros rassemble les habitants des 13 villes et 19 municipalités de la province pour présenter la nourriture locale, les produits agricoles, l'artisanat et les présentations culturelles. La foire commerciale du festival a été un élément majeur et une source de revenus supplémentaire au cours des 29 dernières années.

L'un des critiques était le Révérend Père Arman Onion, organisateur du One Negros Ecumenical Council (ONEC). Il a déclaré que le budget du capitole pour le Panaad cette année aurait pu être utilisé pour aider les Negrenses, en particulier les conducteurs de véhicules de transport public (PUV) et les travailleurs agricoles, qui luttent pour joindre les deux bouts face à la hausse des coûts.

Onion a déclaré que le gouverneur de Negros Occidental, Eugenio Jose Lacson, aurait dû faire preuve de prudence en suspendant la célébration d'une semaine.

« Dans le cas du Festival Panaad Sa Negros, la prudence n'est pas une option, mais une obligation qui aurait dû être respectée par le gouverneur lui-même », a déclaré Onion lors d'une conférence de presse lundi 13 avril.

Le prêtre catholique, qui est également conseiller du Council of Concerned Citizens (C3) à Bacolod, a déclaré qu'il était « mal venu » d'organiser le festival au milieu de manifestations de transport généralisées à Bacolod et dans la ville voisine de Talisay concernant l'incapacité du gouvernement à faire face à la hausse des prix du carburant et à en atténuer l'impact.

La General Alliance of Workers Association (GAWA) de Negros Occidental a également critiqué l'organisation du Festival Panaad d'une semaine.

Le secrétaire général de GAWA, Wennie Sancho, a cité le décret exécutif du président Ferdinand Marcos Jr. qui a placé le pays sous état d'urgence énergétique nationale en mars, appelant à des mesures d'austérité.

« Le gouverneur... aurait dû éviter de tenir le Panaad de cette année », a déclaré Sancho, ajoutant que le budget de 50 millions de pesos aurait été plus apprécié s'il avait été utilisé pour aider les travailleurs agricoles.

L'administrateur provincial Rayfrando Diaz II, quant à lui, a déclaré que le festival devait avoir lieu car de nombreux contrats liés au festival annuel avaient déjà été signés.

L'annulation du Panaad de cette année causerait des « dommages » financiers importants au gouvernement provincial et même aux villes et municipalités participantes, a-t-il déclaré.

Diaz a également souligné que de nombreux sponsors du festival avaient également pris des engagements.

Pendant ce temps, la United Sugar Producers Federation (UNIFED) a appelé à une intervention gouvernementale, la hausse des températures ayant commencé à affecter les plantations de sucre à Negros Occidental.

Le président d'UNIFED, Manuel Lamata, a appelé le gouvernement à envisager des opérations d'ensemencement des nuages pour atténuer l'impact sur les exploitations agricoles de la menace du phénomène El Niño imminent.

Lamata a déclaré que l'industrie sucrière de Negros, y compris des centaines de milliers d'agriculteurs et de travailleurs, avait déjà besoin de l'aide du gouvernement. – Rappler.com